Porque é que o nosso cérebro sabota os objectivos a longo prazo e o que fazer em relação a isso

Sabemos que poupar dinheiro e cuidar da nossa saúde são essenciais, mas muitas vezes procrastinamos. Isto acontece porque o nosso cérebro dá prioridade à gratificação imediata em detrimento da promessa de um futuro melhor. Esta é uma das razões pelas quais o nosso cérebro sabota os objectivos a longo prazo.

Uma das questões económicas mais importantes ligadas à procrastinação gira em torno da nossa relação com o futuro - especificamente, a nossa capacidade de avaliar com precisão os riscos que ele implica. Durante séculos, a sabedoria popular tem-nos recordado: "Mais vale um pássaro na mão do que dois a voar". Esta preferência por recompensas imediatas está profundamente enraizada na forma como o cérebro humano está ligado.

Para os nossos antepassados caçadores-recolectores, a sobrevivência era a principal prioridade. O seu principal objetivo era encontrar comida suficiente para sobreviver até ao dia seguinte. Com necessidades tão urgentes, o planeamento a longo prazo dificilmente era considerado. Isto explica porque é que o nosso cérebro sabota os objectivos a longo prazo.

Mesmo milhões de anos depois, este traço evolutivo influencia a nossa mentalidade. Estamos altamente sintonizados com o presente - o que está a acontecer neste momento - ao mesmo tempo que consideramos o futuro distante e menos relevante. Esta dinâmica é uma das principais razões pelas quais o nosso cérebro sabota os objectivos a longo prazo.

Um estudo publicado na revista Jornal de Investigação do Consumidor ilustra este fenómeno. Os investigadores realizaram uma experiência com dois grupos de agricultores indianos. Ambos os grupos participaram em programas de poupança de seis meses com condições idênticas, exceto num pormenor. O primeiro grupo começou em julho e deveria terminar o programa em dezembro, enquanto o segundo grupo começou em agosto, terminando em janeiro do ano seguinte. Os resultados mostraram que o primeiro grupo poupou significativamente mais dinheiro do que o segundo.

A razão reside na forma como o cérebro percepciona o tempo: dezembro parece mais próximo porque faz parte do ano atual, enquanto janeiro pertence ao ano seguinte, que parece mais distante.

Esta mesma armadilha mental explica o facto de muitas pessoas permanecerem indiferentes aos desafios do aquecimento global. As alterações climáticas estão ligadas a uma visão do futuro que parece vaga e abstrata. Tomar decisões sobre uma questão tão complexa como a humanidade colectiva é assustador, especialmente porque os benefícios das nossas acções são difíceis de visualizar.

O nosso cérebro foi concebido para nos alertar para os ganhos imediatos, mas raramente assinala as vantagens dos benefícios a longo prazo. Este facto é agravado pelas condições de vida modernas, que nos colocam perante um número cada vez maior de decisões diárias complexas. A capacidade de planear o futuro não é inata - é uma competência que tem de ser cultivada.

Porque ignoramos o amanhã

A nossa miopia na tomada de decisões tem origem em dois factores principais.

Em primeiro lugar, os seres humanos desejam resultados imediatos porque, a um certo nível, reconhecemos a incerteza do futuro. Por exemplo, se alguém souber que tem uma doença grave e poucas hipóteses de viver mais uma década, é racional dar prioridade à maximização dos recursos a curto prazo.

Em segundo lugar, a impaciência pode também resultar de uma perceção distorcida do tempo. Temos tendência a sobrevalorizar o presente e a subestimar o significado de acontecimentos distantes.

Uma questão central nos debates científicos é: Qual o valor que devemos atribuir ao futuro? Que peso deve ser dado ao bem-estar das gerações futuras em comparação com as gerações actuais?

Estas são questões difíceis. Num mundo que celebra a gratificação instantânea, definir uma visão clara do futuro - já de si incerto - não é tarefa fácil. A nossa tendência para tomar decisões impulsivas e não calculadas só complica ainda mais as coisas, evidenciando a razão pela qual o nosso cérebro sabota os objectivos a longo prazo.

Como ultrapassar o preconceito do cérebro contra os objectivos a longo prazo

Os nossos cérebros preferem naturalmente recompensas instantâneas, mas com algumas estratégias inteligentes, podemos manter-nos concentrados no que realmente importa a longo prazo. Eis como:

1. Ligue-se ao seu futuro eu

• Imagine a sua vida futura em pormenor: a sua saúde, as suas finanças ou o seu estilo de vida. Imagine como quer que ela seja. Isto pode ajudar a contrariar a forma como o cérebro sabota os objectivos a longo prazo.
• Utilize ferramentas como aplicações que lhe mostram como poderá ser no futuro ou escreva uma carta ao seu "eu" futuro sobre os seus sonhos.

2. Definir objectivos pequenos e alcançáveis

• Divida os grandes objectivos em etapas mais pequenas. Por exemplo, em vez de poupar $10.000, comece com objectivos de $1.000.
• Acompanhe o seu progresso com aplicações como Habitica ou Streaks e celebre as pequenas vitórias.

3. Concentração nos benefícios imediatos

• Pense no que ganha agora e não apenas no futuro. Por exemplo, o exercício físico não é apenas para a saúde a longo prazo; também aumenta a sua energia e humor hoje.
• Poupar dinheiro agora significa menos stress e mais liberdade financeira em breve.

4. Utilize ferramentas para se manter responsável

• Configure uma poupança automática para não ter de pensar nisso.
• Utilize aplicações como o Beeminder, que lhe cobram uma pequena taxa se não cumprir os seus objectivos.

5. Recompense-se ao longo do caminho

• Combine tarefas difíceis com algo divertido. Por exemplo, veja apenas o seu programa favorito enquanto faz exercício.
• Ofereça a si próprio algo pequeno, como um café, depois de atingir um objetivo.

6. Tomar menos decisões

• Simplifique a sua vida. Planeie as refeições, organize a roupa ou automatize as rotinas para poupar o cérebro a escolhas importantes.
• Mantenha hábitos, como um horário regular de exercício físico ou um plano de poupança, para reduzir o cansaço das decisões.

7. Construir uma mentalidade de crescimento

• Acreditar que se pode melhorar com esforço. Concentrar-se em aprender e melhorar, não em ser perfeito.
• Celebrar os progressos e tratar os erros como lições, não como fracassos.

Ao utilizar estas dicas, pode treinar o seu cérebro para se concentrar no que realmente importa. Pequenas mudanças hoje podem levar a grandes recompensas amanhã!