A grande fuga da Geração Z aos romances dispendiosos

Emoções baratas vs. Socialização dispendiosa

Para muitos membros da Geração Z, uma noite em casa com videojogos, streaming de televisão ou até mesmo a jogar TikTok tornou-se um passatempo económico em comparação com uma noite fora. Não é segredo que a Internet de alta velocidade e os conteúdos digitais intermináveis significam "lazer muito barato" está sempre à mão. Como disse um economista, "Temos PlayStations, televisões fantásticas, Netflix - uma série de actividades de lazer muito baratas. Pode ser mais tentador não trabalhar, ficar em casa e jogar videojogos ou ver um programa" . Por outras palavras, porquê esforçar-se para pagar passeios caros quando o entretenimento ultra-barato (ou gratuito) oferece uma gratificação instantânea?

Esta equação económica está a alterar os hábitos sociais. A socialização em pessoa - quer se trate de encontros, discotecas ou apenas de encontros com amigos - tem muitas vezes um preço elevado. Em contrapartida, passatempos asociais como jogar ou ver televisão em excesso, requerem pouco mais do que uma palavra-passe Wi-Fi. Os investigadores chegaram mesmo a associar o aumento da "Entretenimento barato praticamente ilimitado" a pessoas que trabalham menos horas do que as gerações anteriores . Se tiverem de escolher entre um jogo de vídeo de $60 (que proporciona dezenas de horas de diversão) e um único jantar de $60, muitos jovens adultos sem dinheiro estão a optar pelo primeiro. É uma questão de economia simples: um é um único custo para uma diversão sem fim, o outro é um custo infinito para um prazer único.

Amor com um orçamento limitado (ou nem por isso)

O namoro, em particular, começou a parecer uma despesas de luxo que muitos jovens simplesmente não conseguem justificar. O típico encontro noturno já estava a entrar no domínio do caro, mesmo antes dos recentes aumentos da inflação. Nos Estados Unidos, uma estimativa coloca o custo médio de um encontro de cerca de $68 (os homens gastam em média cerca de $67 e as mulheres $57 por saída). E isso é antes de tendo em conta o aumento dos preços de tudo, desde o gás até às mercearias. Não é de admirar que quase 70% dos americanos num inquérito realizado em 2024 afirmaram sentir-se incomodados com o custo dos encontros . Outra sondagem realizada no final de 2022 revelou que 1 em cada 5 americanos evita namorar devido ao aumento dos custos . Como observou ironicamente um colunista do Business Insider, "O amor, nesta economia, está cada vez mais reservado apenas para aqueles que o podem pagar."

Do outro lado do Atlântico, a história é semelhante. Um inquérito realizado no Reino Unido em 2024 revelou que mais de metade dos solteiros britânicos não namoram devido à crise do custo de vida. De facto, a percentagem de homens britânicos que afirmaram estar a namorar ativamente caiu de 84% em 2023 para apenas 58% em 2024 . (A participação das mulheres no namoro também caiu - apenas 36% de mulheres britânicas relataram namoro em 2024.) Claramente, quando "as pessoas não têm dinheiro para pagar a renda, quanto mais para sair num encontro" O romance é uma das primeiras rubricas orçamentais a ser cortada.

Aqueles que fazer Os namorados estão a encontrar formas criativas de poupar dinheiro. Os primeiros encontros via FaceTime ou Zoom tornaram-se normais durante a pandemia e continuam a ser uma alternativa económica aos encontros num bar. Num inquérito recente a jovens entre os 18 e os 27 anos, 65% afirmaram preferir conhecer virtualmente uma nova perspetiva romântica primeiro - não apenas por segurança ou conveniência, mas para poupar dinheiro em "transportes e jantar fora" . Porquê gastar dinheiro em viagens de Uber e cocktails com um estranho quando se pode conversar online de graça? Até as normas tradicionais de namoro estão a mudar sob pressão económica. Os especialistas em encontros notam que os casais mais jovens estão muito mais abertos a encontros de baixo custo (café ou um passeio no parque) e para dividir a fatura do que as gerações mais antigas. O lema parece ser: manter as coisas baratas e gerir as expectativas. Afinal, como disse um especialista financeiro do Reino Unido, "não é preciso gastar muito para passar um bom bocado" .

O homem que optou por não participar - de propósito

Considere-se o caso de um homem de vinte e poucos anos que vive em São Francisco. Segundo todos os relatos, ele não está deprimido, zangado ou movido por qualquer ideologia anti-namoro - ele está apenas conteúdo genuíno com um estilo de vida discreto. Partilha uma casa com alguns colegas de quarto, trabalha num emprego básico apenas o suficiente para pagar a renda e a comidae passa a maior parte dos serões imerso em jogos online. Ele tem sem ambições profissionais e sem aspirações românticasE, o que é mais importante, insiste que isto não se deve ao facto de as mulheres serem "demasiado caras" ou estarem fora do seu alcance. Ele simplesmente desinteressado na procura de uma relação ou dos indicadores tradicionais de "sucesso".

É uma anedota impressionante porque inverte o guião habitual. Não se trata de um incel descontente a culpar as mulheres ou de um homem esmagado pela rejeição - trata-se de alguém que olhou para o esforço e as despesas dos encontros e disse, "Não obrigado, estou bem." E não é o único. Os comentadores sociais têm notado uma declínio da ambição dos jovens em vários domínios: encontros, carreiras, etc. Atualmente, muitos jovens parecem surpreendentemente confortável com uma vida reduzida, desde que as suas necessidades básicas (e Wi-Fi) sejam satisfeitas. Do ponto de vista sociológico, trata-se de um desenvolvimento fascinante. Poder-se-ia chamar-lhe uma "falha no lançamento" fenómeno, mas estes tipos não se sentem de todo fracassados - eles lançado numa trajetória diferente que dá prioridade aos passatempos pessoais e às amizades em vez de subir na carreira ou constituir família.

Esta tendência também se reflecte nas estatísticas. Por exemplo, os jovens do sexo masculino têm atualmente muito menos probabilidades de se inscreverem na universidade ou de seguirem carreiras de alto nível do que as jovens do sexo feminino. Nos Estados Unidos, as mulheres na casa dos 20 anos são significativamente mais instruídas do que os homens da mesma idade (47% de mulheres contra 37% de homens têm um diploma de bacharelato) um fosso que tem vindo a aumentar nas últimas décadas. O velho estereótipo de que os homens são o sexo motivado e focado na carreira está a mudar. Entretanto, uma percentagem crescente de jovens do sexo masculino vive em casa ou com colegas de quarto até aos 20 anos - não necessariamente por desespero, mas muitas vezes porque é uma solução fácil e aceitável. A partir de 2021, 36% dos homens norte-americanos com idades compreendidas entre os 18 e os 34 anos viviam com os pais (contra 30% das mulheres) - um padrão consistente também em toda a Europa. Evitar as despesas de uma vida autónoma facilita a subsistência com um rendimento modesto, o que reduzir o incentivo para perseguir um emprego mais bem pago (mas mais stressante).

Em suma, um segmento dos homens da Geração Z está efetivamente controlo da tradicional corrida aos ratos. Não estão a tentar "ter tudo" - contentam-se com um pouco menos, quer isso signifique um emprego medíocre, ou nenhum envolvimento romântico, ou ambos. Podemos ver isto com um toque de ironia: historicamente, os homens evitavam frequentemente o casamento porque não queriam abdicar da sua liberdadeAtualmente, alguns evitam namorar porque não querem renunciar à sua conforto. Como observou um crítico cultural (um pouco sarcasticamente), os jovens de hoje não estão propriamente a desejar namoradas enquanto se dedicam às conquistas da Xbox - na verdade, muitos parecem perfeitamente bem com a situação . As mulheres podem lamentar a falta de homens "casáveis", mas, segundo o crítico, esses mesmos homens parecem "satisfeitos com a sua sorte ou indignamente defensivos dela" . Por outras palavras: Não me incomode, estou a jogar.

Dopamina a pedido: Jogos e pornografia vs. relações reais

Porque é que tantos homens da Geração Z desinteressado no romance, para começar? Uma grande peça do puzzle pode ser o fascínio de dopamina digital sem risco. As relações românticas (e os encontros) implicam riscos inerentes - rejeição, constrangimento, altos e baixos emocionais - para não falar dos custos em termos de tempo e dinheiro. Em contrapartida, os jogos de vídeo e a pornografia em linha oferecem recompensas imediatas sem qualquer rejeição ou esforço. Os psicólogos Philip Zimbardo e Nikita Coulombe apelidaram os jogos e a pornografia de "vícios de excitação" para os jovens - fluxos intermináveis de novidade e estimulação que mantêm os utilizadores presos num ciclo de prazer . Estes passatempos virtuais proporcionam, sobretudo, um sensação de controlo que a vida real muitas vezes não tem. "Muitos [jovens] optam por se isolar num lugar onde têm controlo sobre os resultados - onde não há medo de rejeição e onde são elogiados pelas suas capacidades". Zimbardo e Coulombe observam . Uma incursão desafiante em World of Warcraft pode ser stressante, mas não se vai rir de ti nem te vai dar fantasmas depois das 3 da manhã - e se falhares, podes sempre carregar em "reiniciar".

O mesmo acontece com o domínio sexual virtual. Com porno grátis ilimitado A poucos cliques de distância, um jovem pode satisfazer uma espécie de desejo sexual sempre que quiser, adaptado exatamente aos seus gostos, sem precisar de impressionar ou agradar a um parceiro real. É essencialmente gratificação instantânea na torneira. É claro que estes substitutos virtuais não têm o calor, a intimidade e a ligação genuína das relações reais - mas para alguém que cresceu com estímulos digitais de alta octanagem, os encontros no mundo real podem parecer comparativamente lentos, confusos ou pouco gratificantes. Os investigadores estão a estudar ativamente esta dinâmica. Um estudo de entrevista sobre o declínio da atividade sexual observou que entre os jovens, o tempo gasto em "jogos de computador, redes sociais [e] jogos de vídeo" tem vindo a substituir o tempo anteriormente gasto em sexo ou romance . Até 2018, 44% dos homens jovens (e 74% das mulheres jovens) declararam ter nenhuma atividade sexual no último anoum aumento notável em relação à década anterior. Algo fundamental mudou na forma como os jovens se divertem - e o entretenimento digital é uma grande parte disso.

Há até um ciclo de feedback irónico em jogo: o uso excessivo de pornografia e jogos pode diminuir o apetite por um verdadeiro romance ao longo do tempo. Alguns terapeutas referem que o uso excessivo de pornografia pode ser socialmente isolante e inibir o desenvolvimento do romance e da intimidade . Porquê arriscar um encontro embaraçoso quando se pode obter uma dose rápida de dopamina através de conteúdos online? O resultado é uma geração de jovens que estão, intencionalmente ou não, cada vez mais dessensibilizado ao desejo de ter relações na vida real. Para sermos claros, nem todos os homens da Geração Z são reclusos e viciados em pornografia - mas a tendência geral de "recessão sexual" entre os jovens tem sido amplamente documentada. A tecnologia não só tornou o sexo e os encontros mais acessível (através de aplicações); paradoxalmente, também tornou a opção de não ter sexo e encontros mais apelativa para muitos.

Ambição no gelo: Sem pressa para carreiras ou casamentos

Associada a esta mudança de estilo de vida está uma notória declínio da ambição tradicional. Pergunte a empregadores ou educadores e ouvirá frequentemente que a Geração Z valoriza muito mais o equilíbrio entre a vida profissional e pessoal e o bem-estar pessoal do que o estatuto ou o pagamento de horas extraordinárias. Mas, sobretudo entre os jovens do sexo masculino, existe a preocupação (e algumas provas) de que este facto se tenha transformado em apatia. Atualmente, são menos os jovens que se esforçam por ser o ganha-pão com uma casa grande, uma mulher e dois filhos e meio aos 30 anos. De facto, 63% dos homens norte-americanos com menos de 30 anos declaram atualmente ser solteiros - quase o dobro da taxa de mulheres jovens solteiras. Muitos destes homens não têm pressa em mudar esse estatuto. As taxas de casamento para adultos com menos de 30 anos caíram a pique em todo o mundo desenvolvido e, quando questionados sobre o futuro, os homens da Geração Z expressam frequentemente cuidado ou desinteresse pelos marcos tradicionais do casamento e da família. (Na Rússia, curiosamente, os inquéritos mostram que a maioria da Geração Z ainda diz que querer para se casarem e constituírem família aos 20 anos, mas, na prática, também eles são entrar em relações sérias mais tarde e com menos frequência do que as gerações anteriores).

Do ponto de vista económico, um desfasamento das expectativas entre homens e mulheres jovens. Em média, os homens da Geração Z ganham menos e têm menos habilitações literárias do que as suas colegas, mas o guião social ainda não se ajustou totalmente. Muitas mulheres jovens ainda esperam ter um parceiro que seja igual ou superior em termos de rendimentos e de educação - o desejo clássico de não "namorar para baixo". Como resultado, um desequilíbrio entre a oferta e a procura está a fermentar na piscina dos encontros: muitas mulheres jovens ambiciosas que não querem assentar e muitos homens jovens que não satisfazem os critérios do "parceiro ideal" (ou que não estão interessados em ser esse parceiro). O Estudo sobre "solteiros" da Pew Research que causou grande agitação em 2023, pôs em evidência este fosso: o número de homens e mulheres jovens na sociedade é praticamente igual, mas o número de homens jovens solteiros é muito superior. O que é que isso implica? As mulheres podem estar a associar-se a um subconjunto mais pequeno de homens de "alto valor", ou a namorar homens mais velhos, ou a permanecer solteiras durante mais tempo - enquanto um grande grupo de homens jovens fica à margem. Em termos de encontros digitais, as mulheres consideram 80% dos homens "abaixo da média" em termos de atratividade concentrando a sua atenção nos primeiros 20%. Isto deixa a maioria dos homens a competir por uma minoria de interesse feminino. É uma Dinâmica 80/20 que as estatísticas dos encontros em linha têm vindo a confirmar repetidamente: "Apenas um perfil em 100 foi apreciado por mais de 80% das mulheres". um estudo concluiu que, enquanto as mulheres deslizaram o dedo para "não gostar" em dezenas de outros perfis . Em termos mais claros, uma pequena fração de homens obtém um uma parte desproporcionada dos jogos e das datas.

O que é que acontece a esses sortudos 10-20%? Sendo a natureza humana o que é, muitas vezes desfrutar a sua posição privilegiada - e podem ser menos propensos a cometer. Se for um jovem carismático e financeiramente seguro que recebe muita atenção feminina nas aplicações ou na vida social, o incentivo para assentar cedo ou exclusivamente não é muito forte. Este facto agrava o desequilíbrio: muitas mulheres disputam os mesmos poucos homens desejáveis, que por sua vez jogar no terreno. Entretanto, o restante grupo de homens "médios" sofre uma seca de oportunidades, o que os pode encorajar a retirarem-se (como nas noites de jogo) ou a tornarem-se amargos. Como um analista observou secamente, "O casamento continuou a prosperar entre as pessoas com diplomas universitários e a deteriorar-se entre as pessoas com níveis de educação mais baixos". em grande parte porque as mulheres recusam-se a "contentar-se com um qualquer que não presta" quando elas próprias têm boas carreiras. Mulheres com formação universitária fazer casam por vezes com homens menos instruídos, mas tendem a "desnatar os mais estáveis do ponto de vista económico" . Na prática, isso significa um diminuição do número de homens aptos a casar aos olhos de muitas mulheres. Os homens financeiramente seguros ou com um bom desempenho tornam-se mercadorias exclusivase eles sabem-no.

Quando as alternativas mais baratas e mais fáceis vencem

Todos estes factores alimentam um ciclo que está a alterar o tecido social de forma subtil mas significativa. Os homens da Geração Z com menos perspectivas económicas ou com menos vontade de namorar têm mais facilidade em abandonar o mercado dos encontrosA maioria das pessoas não tem tempo para se dedicar ao lazer a solo ou a amizades platónicas. As mulheres da Geração Z, com um desempenho globalmente superior ao dos seus pares masculinos em termos de educação e, muitas vezes, de rendimentos, não estão dispostas a "namorar" com parceiros menos motivados, pelo que ou competem pelos escassos homens de estatuto elevado ou adiam as relações. Esses homens de estatuto elevado, por sua vez, enfrentar opções abundantes e, muitas vezes, adiam o estabelecimento da monogamia. O resultado final? Menos jovens a juntarem-se em relações de compromisso e mais pessoas a passarem as noites de sexta-feira sozinhas (por opção ou circunstância). De facto, as medidas de a atividade social e sexual dos jovens atinge níveis historicamente baixos. Nos EUA, as taxas de inatividade sexual entre os homens jovens mais do que duplicaram na última década, e a percentagem de todos jovens adultos que declaram não sexo no ano passado atingiu 38% até 2021, um máximo histórico. Os jovens europeus e russos reflectem muitas destas tendências, o que indica uma mudança geracional mais ampla.

É uma situação cheia de ironia. Numa época em que encontrar alguém é tão fácil como passar o dedo no telemóvel, A geração Z tornou o "deslizar para a esquerda" nos encontros uma prática comum. As pressões económicas e os confortos tecnológicos conspiraram para criar uma tempestade perfeita onde permanecer solteiro (e em grande parte associal) é, para muitos, o caminho de menor resistência. Porquê passar pelo "O preço desolador do amor," como lhe chamou uma manchete, quando se pode ter uma noite preenchida a jogar o último jogo de vídeo ou a transmitir uma temporada inteira da sua série favorita por uma fração do custo? Porquê arriscar um encontro pouco gratificante quando mundos virtuais e comunidades em linha oferecer camaradagem instantânea e emoção sem julgamento? Como disse um comentário, "a única coisa que [as jovens] não fazem é casar com os homens que deixaram para trás" - e, cada vez mais, esses homens parecem não se importar de serem deixados para trás.

Uma nova paisagem social

As consequências sociais a longo prazo destas mudanças estão ainda a desenrolar-se. É possível que estejamos a assistir às primeiras fases de uma geração atomizada, lenta a amadurecer, onde as relações e a formação da família acontecem mais tarde (se é que acontecem) e grande parte da idade adulta jovem é passada numa espécie de adolescência a solo prolongada. Os homens financeiramente seguros podem tornar-se uma espécie de nova elite no mundo dos encontros - "os reis zarolhos na terra dos cegos" - que detêm uma influência enorme numa economia romântica com pouca oferta. As mulheres, por outro lado, podem continuar a elevar a fasquia do que é considerado um parceiro aceitável, mesmo que isso signifique uma solteirice prolongada ou a procura de caminhos alternativos para a paternidade (alguns observadores notam que as mulheres solteiras bem sucedidas estão cada vez mais abertas a ter filhos através de dadores de esperma, em vez de casarem com alguém menos bem sucedido).

Por enquanto, os comportamentos da Geração Z reflectem uma adaptação pragmática ao seu ambiente. O lazer social é barato e seguro; a corte social é cara e incerta. Por isso, afectam o seu tempo e dinheiro em conformidade. Poder-se-ia dizer, cinicamente, que "namorar tornou-se um passatempo de luxo"e muitos jovens decidiram que, por enquanto, podem viver sem ele. Em vez disso, investem em amizades, interesses pessoais e diversões digitais que oferecem retornos mais previsíveis sobre o investimento. Numa era de inflação galopante e de fluxo socioeconómico, até o amor parece estar sujeito a uma análise de custo-benefício.

É claro que nem tudo é desgraça e tristeza. A natureza humana não mudou fundamentalmente - muitas pessoas da Geração Z fazer apaixonam-se, formam um casal e encontram formas criativas de criar laços sem gastar muito. Muitos também estão a redefinir o que é uma "relação", preferindo romances casuais e de combustão lenta ou amizades que se transformam em algo mais gradual. Mas a tendência geral é clara: a Geração Z está a abordar os encontros e as relações nos seus próprios termos. economicamente cauteloso, mediado digitalmente e, muitas vezes, adiando o romance em favor de gratificações imediatas. A seta do Cupido continua a voar por aí, mas está a competir com o Call of Duty e o TikTok pela atenção da Geração Z e, nesta economia, o Cupido pode ter de limpar as suas compras com uma aplicação de orçamento primeiro.

Fontes: Inquéritos e estudos recentes sobre os hábitos sociais e a economia da Geração Z, incluindo o Pew Research Center, o Institute for Family Studies, o Business Insider e outros, tal como citado acima.