우리의 뇌가 장기적인 목표를 방해하는 이유와 이에 대한 대처 방법

우리는 돈을 절약하고 건강을 관리하는 것이 필수적이라는 것을 알면서도 종종 미루곤 합니다. 이는 우리의 뇌가 더 밝은 미래에 대한 약속보다 즉각적인 만족을 우선시하기 때문에 발생합니다. 이것이 바로 우리의 뇌가 장기적인 목표를 방해하는 이유 중 하나입니다.

미루기와 관련된 가장 중요한 경제적 문제 중 하나는 미래와의 관계, 특히 미래가 수반하는 위험을 정확하게 평가하는 능력과 관련이 있습니다. 수 세기 동안 민간의 지혜는 우리에게 이를 상기시켜 왔습니다: "손안의 새는 수풀 속의 두 마리의 가치가 있다." 즉각적인 보상에 대한 이러한 선호는 인간의 뇌가 연결되어 있는 방식에 깊이 뿌리를 두고 있습니다.

수렵 채집 조상에게는 생존이 최우선 과제였습니다. 다음 날을 버틸 수 있을 만큼 충분한 식량을 확보하는 것이 최우선 과제였습니다. 이렇게 급박한 상황에서 장기적인 계획은 거의 고려되지 않았습니다. 이것이 바로 우리의 뇌가 장기적인 목표를 방해하는 이유를 설명합니다.

수백만 년이 지난 지금도 이러한 진화적 특성은 우리의 사고방식에 영향을 미치고 있습니다. 우리는 현재, 즉 지금 일어나고 있는 일에 매우 민감하게 반응하는 반면, 미래는 멀고 관련성이 낮은 것으로 인식합니다. 이러한 역학 관계는 우리의 뇌가 장기적인 목표를 방해하는 핵심적인 이유입니다.

에 발표된 연구에 따르면 소비자 연구 저널 는 이러한 현상을 잘 보여줍니다. 연구자들은 두 그룹의 인도 농부들을 대상으로 실험을 진행했습니다. 두 그룹은 한 가지 세부 사항을 제외하고는 동일한 조건으로 6개월간 저축 프로그램에 참여했습니다. 첫 번째 그룹은 7월에 시작하여 12월까지 프로그램을 완료하도록 설정했고, 두 번째 그룹은 8월에 시작하여 이듬해 1월에 완료하도록 설정했습니다. 그 결과 첫 번째 그룹이 두 번째 그룹보다 훨씬 더 많은 돈을 절약한 것으로 나타났습니다.

그 이유는 뇌가 시간을 인식하는 방식에 있습니다: 12월은 현재 연도의 일부이기 때문에 더 가깝게 느껴지는 반면, 1월은 내년의 일부이기 때문에 더 멀게 느껴집니다.

많은 사람들이 지구 온난화 문제에 무관심한 이유도 바로 이 같은 정신적 함정 때문입니다. 기후 변화는 막연하고 추상적으로 느껴지는 미래의 비전과 연결되어 있습니다. 특히 우리의 행동으로 인한 혜택을 시각화하기 어렵기 때문에 인류 공동의 복잡한 문제에 대한 결정을 내리는 것은 어려운 일입니다.

우리의 뇌는 즉각적인 이익에 대해서는 경고하도록 설계되어 있지만 장기적인 이점에 대해서는 거의 신호를 보내지 않습니다. 이는 매일 복잡한 결정을 내려야 하는 현대인의 생활 환경으로 인해 더욱 악화되고 있습니다. 미래를 계획하는 능력은 타고나는 것이 아니라 반드시 길러야 하는 기술입니다.

우리가 내일을 무시하는 이유

근시안적인 의사 결정은 두 가지 주요 요인에서 비롯됩니다.

첫째, 인간은 어느 정도 미래의 불확실성을 인지하고 있기 때문에 즉각적인 결과를 원합니다. 예를 들어, 심각한 질병에 걸려 앞으로 10년을 더 살 가능성이 거의 없다는 사실을 알게 되면 단기적으로 자원을 최대한 활용하는 데 우선순위를 두는 것이 합리적입니다.

둘째, 조급함은 시간에 대한 왜곡된 인식에서 비롯될 수도 있습니다. 우리는 현재를 과대평가하는 반면 먼 미래의 사건의 중요성은 과소평가하는 경향이 있습니다.

과학 토론의 핵심 질문은 다음과 같습니다: 미래에 어느 정도의 가치를 부여해야 할까요? 현재 살아있는 세대와 비교하여 미래 세대의 복지에 어떤 비중을 두어야 할까요?

어려운 질문입니다. 즉각적인 만족을 추구하는 세상에서 불확실한 미래에 대한 명확한 비전을 정의하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 충동적이고 계산되지 않은 결정을 내리는 우리의 경향은 문제를 더욱 복잡하게 만들며, 우리의 뇌가 장기적인 목표를 방해하는 이유를 강조할 뿐입니다.

장기적인 목표에 대한 뇌의 편견을 극복하는 방법

우리의 뇌는 당연히 즉각적인 보상을 선호하지만, 몇 가지 현명한 전략을 활용하면 장기적으로 진정으로 중요한 것에 집중할 수 있습니다. 방법은 다음과 같습니다:

1. 미래의 자아와 연결

• 건강, 재정, 라이프스타일 등 미래의 삶을 구체적으로 상상해 보세요. 원하는 모습을 상상해 보세요. 이렇게 하면 뇌가 장기적인 목표를 방해하는 방식에 대응하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 미래의 모습을 보여주는 앱과 같은 도구를 사용하거나 미래의 자신에게 꿈에 대해 편지를 써보세요.

2. 작고 달성 가능한 목표 설정

• 큰 목표를 작은 단계로 나누세요. 예를 들어, $10,000을 저축하는 대신 $1,000 마일스톤부터 시작하세요.
• Habitica 또는 Streaks와 같은 앱으로 진행 상황을 추적하고 작은 승리를 축하하세요.

3. 즉각적인 혜택에 집중

• 미래뿐만 아니라 지금 당장 무엇을 얻을 수 있는지 생각해 보세요. 예를 들어, 운동은 장기적인 건강뿐만 아니라 현재의 에너지와 기분도 높여줍니다.
• 지금 돈을 절약하면 스트레스가 줄어들고 곧 재정적 자유를 누릴 수 있습니다.

4. 도구를 사용하여 책임감 있게 행동하기

• 자동 저축을 설정하면 따로 생각하지 않아도 됩니다.
• 목표를 달성하지 못하면 소정의 수수료를 부과하는 Beeminder와 같은 앱을 사용하세요.

5. 여정을 따라 스스로에게 보상하기

• 힘든 작업과 재미있는 일을 병행하세요. 예를 들어, 운동하는 동안에는 좋아하는 프로그램만 시청하세요.
• 마일스톤을 달성한 후에는 커피와 같은 간단한 간식으로 자신을 위로하세요.

6. 더 적은 의사 결정

• 삶을 단순화하세요. 식사 계획을 세우고, 옷을 정리하고, 일상을 자동화하여 중요한 선택을 위한 두뇌 활동을 절약하세요.
• 규칙적인 운동 일정이나 저축 계획과 같은 습관을 유지하여 의사 결정의 피로를 줄이세요.

7. 성장 마인드 구축

• 노력하면 향상할 수 있다고 믿으세요. 완벽해지기보다는 배우고 더 나아지는 데 집중하세요.
• 진전을 축하하고 실수를 실패가 아닌 교훈으로 받아들이세요.

이 팁을 활용하면 정말 중요한 일에 집중하도록 두뇌를 훈련할 수 있습니다. 오늘의 작은 변화가 내일의 큰 보상으로 이어질 수 있습니다!