Pourquoi notre cerveau sabote-t-il les objectifs à long terme et comment y remédier ?

Nous savons qu'il est essentiel d'économiser de l'argent et de prendre soin de notre santé, mais nous remettons souvent les choses à plus tard. Cela s'explique par le fait que notre cerveau privilégie la gratification immédiate à la promesse d'un avenir meilleur. C'est l'une des raisons pour lesquelles notre cerveau sabote les objectifs à long terme.

L'un des problèmes économiques les plus importants liés à la procrastination concerne notre rapport à l'avenir, et plus précisément notre capacité à évaluer correctement les risques qu'il comporte. Depuis des siècles, la sagesse populaire nous le rappelle : "Un tiens vaut mieux que deux tu l'auras. Cette préférence pour les récompenses immédiates est profondément ancrée dans le cerveau humain.

Pour nos ancêtres chasseurs-cueilleurs, la survie était la priorité absolue. Ils cherchaient avant tout à trouver suffisamment de nourriture pour tenir jusqu'au lendemain. Avec des besoins aussi urgents, la planification à long terme n'entrait guère en ligne de compte. Cela explique pourquoi notre cerveau sabote les objectifs à long terme.

Même des millions d'années plus tard, ce trait évolutif influence notre état d'esprit. Nous sommes très attentifs au présent, à ce qui se passe maintenant, tout en percevant l'avenir comme lointain et moins pertinent. Cette dynamique est l'une des principales raisons pour lesquelles notre cerveau sabote les objectifs à long terme.

Une étude publiée dans le Journal de la recherche sur la consommation illustre ce phénomène. Des chercheurs ont mené une expérience avec deux groupes d'agriculteurs indiens. Les deux groupes ont participé à des programmes d'épargne de six mois dans des conditions identiques, à un détail près. Le premier groupe a commencé en juillet et devait terminer le programme en décembre, tandis que le second groupe a commencé en août et a terminé en janvier de l'année suivante. Les résultats ont montré que le premier groupe a épargné beaucoup plus d'argent que le second.

La raison réside dans la façon dont le cerveau perçoit le temps : Le mois de décembre semble plus proche parce qu'il fait partie de l'année en cours, alors que le mois de janvier appartient à l'année suivante, qui semble plus éloignée.

Ce même piège mental explique pourquoi de nombreuses personnes restent indifférentes aux défis du réchauffement climatique. Le changement climatique est lié à une vision de l'avenir qui semble vague et abstraite. Prendre des décisions sur un sujet aussi complexe en tant qu'humanité collective est décourageant, d'autant plus que les bénéfices de nos actions sont difficiles à visualiser.

Notre cerveau est conçu pour nous avertir des gains immédiats, mais il signale rarement les avantages à long terme. Ce phénomène est aggravé par les conditions de vie modernes, qui nous confrontent chaque jour à un nombre croissant de décisions complexes. La capacité à planifier l'avenir n'est pas innée, c'est une compétence qui doit être cultivée.

Pourquoi nous ignorons demain

Notre myopie dans la prise de décision est due à deux facteurs principaux.

Tout d'abord, les êtres humains souhaitent des résultats immédiats car, à un certain niveau, ils reconnaissent l'incertitude de l'avenir. Par exemple, si une personne apprend qu'elle est atteinte d'une maladie grave et qu'elle a peu de chances de vivre encore dix ans, il est rationnel de donner la priorité à l'optimisation des ressources à court terme.

Deuxièmement, l'impatience peut également résulter d'une perception déformée du temps. Nous avons tendance à surestimer le présent et à sous-estimer l'importance des événements lointains.

Une question centrale dans les débats scientifiques est la suivante : Quelle valeur devrions-nous accorder à l'avenir ? Quel poids accorder au bien-être des générations futures par rapport à celles qui vivent aujourd'hui ?

Ce sont des questions difficiles. Dans un monde qui célèbre la gratification instantanée, définir une vision claire de l'avenir - déjà incertain - n'est pas une tâche facile. Notre tendance à prendre des décisions impulsives et non calculées ne fait que compliquer les choses, soulignant pourquoi notre cerveau sabote les objectifs à long terme.

Comment surmonter les préjugés du cerveau à l'encontre des objectifs à long terme ?

Notre cerveau préfère naturellement les récompenses instantanées, mais avec quelques stratégies intelligentes, nous pouvons rester concentrés sur ce qui compte vraiment à long terme. Voici comment :

1. Connectez-vous avec votre futur moi

• Imaginez votre vie future en détail : votre santé, vos finances ou votre mode de vie. Imaginez ce à quoi vous voulez ressembler. Cela peut aider à contrer la façon dont le cerveau sabote les objectifs à long terme.
• Utilisez des outils tels que des applications qui vous montrent à quoi vous pourriez ressembler dans le futur ou écrivez une lettre à votre futur moi au sujet de vos rêves.

2. Fixer des objectifs modestes et réalisables

• Divisez les grands objectifs en étapes plus petites. Par exemple, au lieu d'épargner $10 000, commencez par $1 000 étapes.
• Suivez vos progrès à l'aide d'applications telles que Habitica ou Streaks et célébrez les petites victoires.

3. Se concentrer sur les avantages immédiats

• Pensez à ce que vous gagnez maintenant, et pas seulement à l'avenir. Par exemple, l'exercice physique n'est pas seulement bénéfique pour la santé à long terme ; il stimule également votre énergie et votre humeur aujourd'hui.
• Économiser de l'argent maintenant signifie moins de stress et plus de liberté financière bientôt.

4. Utiliser des outils pour se responsabiliser

• Mettez en place un système d'épargne automatique pour ne pas avoir à y penser.
• Utilisez des applications telles que Beeminder, qui vous facturent une somme modique si vous ne respectez pas vos objectifs.

5. Récompensez-vous en cours de route

• Associez les tâches difficiles à quelque chose d'amusant. Par exemple, ne regardez que votre émission préférée pendant que vous faites de l'exercice.
• Offrez-vous un petit quelque chose, comme un café, après avoir franchi une étape importante.

6. Prendre moins de décisions

• Simplifiez-vous la vie. Planifiez vos repas, disposez vos vêtements ou automatisez vos routines afin d'économiser vos ressources cérébrales pour les choix importants.
• Prenez des habitudes, comme un programme d'entraînement régulier ou un plan d'épargne, afin de réduire la fatigue liée aux décisions.

7. Construire un état d'esprit de croissance

• Croire que l'on peut s'améliorer en faisant des efforts. Se concentrer sur l'apprentissage et l'amélioration, et non sur la perfection.
• Célébrez les progrès accomplis et considérez les erreurs comme des leçons et non comme des échecs.

En utilisant ces conseils, vous pouvez entraîner votre cerveau à se concentrer sur ce qui est vraiment important. Les petits changements d'aujourd'hui peuvent mener à de grandes récompenses demain !