Tasas mundiales de divorcio en 2025: Análisis en profundidad

El divorcio se ha hecho cada vez más común en todo el mundo en las últimas décadas, aunque las tendencias varían mucho según el país y la región. A nivel mundial, la tasa bruta de divorcios (divorcios anuales por cada 1.000 personas) se duplicó aproximadamente entre los años 1970 y 2000. Por ejemplo, en la Unión Europea la tasa de divorcios pasó de aproximadamente 0,8 por cada 1.000 personas en 1964 a 2,0 por cada 1.000 en 2023, a pesar de que las tasas de nupcialidad se redujeron en 50% durante el mismo periodo. Sin embargo, los patrones de divorcio distan mucho de ser uniformes: reflejan las normas sociales, el marco jurídico y las tendencias demográficas de cada país. Hay dos formas fundamentales de medir el divorcio:

Tasa bruta de divorcios: número de divorcios por cada 1.000 personas en un año determinado. Indica la frecuencia anual de divorcios en la población.
Ratio divorcio-matrimonio (porcentaje de divorcios): número de divorcios en relación con el número de matrimonios, a menudo expresado como porcentaje (por ejemplo, divorcios por cada 100 matrimonios). Esto da un riesgo aproximado a lo largo de la vida de que un matrimonio acabe en divorcio. Por ejemplo, una proporción de 50% sugiere que aproximadamente la mitad de los matrimonios acaban en divorcio.

Es importante interpretar estos parámetros en su contexto. Las tasas brutas pueden verse afectadas por la parte de la población que no está casada o por la estructura de edad. El porcentaje de divorcios es una estimación aproximada del riesgo de divorcio a lo largo de la vida; asume que los patrones actuales de matrimonio y divorcio permanecen constantes, aunque en realidad las tasas reales de divorcio a lo largo de la vida se calculan siguiendo las cohortes matrimoniales a lo largo del tiempo. Aun así, estos indicadores proporcionan una imagen útil de la prevalencia del divorcio.

Estadísticas de divorcios por países (últimos datos)

Las tablas siguientes presentan las tasas de divorcio de los países con datos fiables disponibles, incluido el año más reciente de los datos, la tasa bruta de divorcios, la tasa bruta de matrimonios y el porcentaje estimado de matrimonios que acaban en divorcio (ratio divorcio-matrimonio). Esto ofrece un desglose por países de la prevalencia del divorcio.

Europa

Europa cuenta con algunas de las tasas de divorcio más altas del mundo. Muchos países europeos y de la antigua Unión Soviética experimentaron una oleada de divorcios a finales del siglo XX y en la actualidad el 40-90% de los matrimonios acaban en divorcio. En cambio, algunos países europeos que sólo recientemente han legalizado o normalizado el divorcio muestran tasas mucho más bajas.

Europa: Portugal y España destacan con un estimado de 90%+ de matrimonios que terminan en divorcio, entre los más altos del mundo. Por el contrario, los países tradicionalmente católicos que han permitido el divorcio recientemente (por ejemplo, Malta (2011), Irlanda (1996)) siguen teniendo tasas de divorcio muy bajas (por debajo de 0,8 por 1.000) y sólo alrededor de 12- 15% de matrimonios que terminan en divorcio. Los principales países de Europa Occidental se sitúan entre estos dos extremos: por ejemplo, en Francia, alrededor de 50% de los matrimonios acaban en divorcio, ~41% en el Reino Unido y ~39% en Alemania. Los países nórdicos tienen alrededor de 45-50% de matrimonios que acaban en divorcio (por ejemplo, Suecia ~50%). Muchos Estados de Europa del Este y postsoviéticos tienen una alta prevalencia de divorcios: por ejemplo, Rusia (74%) y Ucrania (71%). Estos países experimentaron un aumento del divorcio durante y después de la era soviética. Mientras tanto, algunos países de Europa del Este mantienen tasas más bajas (Rumanía ~22%, tradicionalmente debido a normas más conservadoras). En general, las tasas brutas de divorcio en Europa oscilan entre 1 y 3 por 1.000, con una mediana de entre 1,5 y 2,5 por 1.000, pero los porcentajes de divorcio por matrimonio varían mucho debido a las diferentes tasas de matrimonio. Parte del aumento a largo plazo de los divorcios en Europa se debió a cambios legales: el divorcio se legalizó en Italia (1970), España (1981), Irlanda (1996) y Malta (2011), lo que contribuyó al aumento del número de divorcios en esos países a lo largo del tiempo.

Norteamérica

Norteamérica también tiene tasas de divorcio relativamente altas, aunque las tendencias recientes son a la baja en algunas zonas.

Norteamérica: Estados Unidos ha tenido durante mucho tiempo una de las tasas brutas de divorcio más altas entre los principales países (alcanzó un máximo cercano al 5,0 a principios de los años ochenta). En 2000, la tasa era de 4,0 por 1.000, pero ha descendido a 2,3 por 1.000 en 2020. En la actualidad, se calcula que alrededor del 42-45% de los matrimonios estadounidenses acaban en divorcio. La vecina Canadá es similar, con aproximadamente 48% de matrimonios que acaban en divorcio (a partir de ~2008). En el Caribe y América Central, Cuba tiene una incidencia de divorcios excepcionalmente alta: alrededor de 56% de los matrimonios acaban en divorcio, lo que refleja la facilidad histórica del divorcio allí. Por el contrario, la tasa bruta de divorcio de México (~1,0) es bastante baja; debido a las fuertes tradiciones familiares, se estima que sólo entre 20 y 25% de los matrimonios mexicanos acaban en divorcio (aproximación basada en datos recientes). Varios países latinoamericanos han tenido históricamente tasas de divorcio muy bajas (en algunos casos porque el divorcio estaba prohibido o era poco común hasta hace poco). Por ejemplo, Chile no legalizó el divorcio hasta 2004, y en 2009 aún tenía una tasa baja (0,7 por 1.000, ~21% de matrimonios). En general, el divorcio ha aumentado en América Latina en el siglo XXI, pero las normas culturales mantienen las tasas moderadas: muchos países de América Central (por ejemplo, Guatemala y Honduras) registran menos de 1 divorcio por cada 1.000 personas, lo que implica que menos de 10% de los matrimonios terminan en divorcio legal (aunque las separaciones informales pueden ser más altas).

Asia

Asia presenta la mayor variedad de tasas de divorcio, reflejo de la diversidad de culturas y leyes. Algunos países de Asia Oriental y Eurasia tienen las tasas de divorcio más altas, mientras que Asia Meridional tiene las más bajas.

Asia: Varios países de Asia Oriental han experimentado un rápido cambio social y ahora tienen altas tasas de divorcio. La tasa de divorcios de Corea del Sur aumentó drásticamente en la década de 1990-2000 y en 2019 alrededor de 47% de los matrimonios terminaban en divorcio. La tasa de divorcios de China subió de manera similar en la década de 2000 a alrededor de 3,2 por cada 1.000 (44% de matrimonios) en 2018, lo que refleja la urbanización y la flexibilización de los procedimientos de divorcio; de hecho, el número de divorcios chinos aumentó cada año durante 16 años hasta 2019. (Una nueva ley de "enfriamiento" en 2021 causó una caída repentina en las solicitudes de divorcio en China, pero se debate si esto será duradero o simplemente retrasará los divorcios). Japón alcanzó una tasa máxima de divorcios alrededor de 2002 y luego disminuyó; a partir de 2019, la tasa de Japón es de 1,7 por cada 1.000, con aproximadamente 35% de matrimonios que terminan en divorcio. En el sudeste asiático, las tasas de divorcio tienden a ser de moderadas a bajas, en parte debido a normas religiosas y culturales. Por ejemplo, Vietnam registra sólo 0,4 divorcios por cada 1.000 y ~7% de matrimonios que acaban en divorcio. Indonesia también tiene una tasa bruta de divorcios baja (~1,2) a pesar de su elevada población musulmana (el Islam permite el divorcio, pero sigue siendo poco frecuente en la práctica). El sur de Asia tiene la incidencia de divorcios más baja del mundo: la tasa bruta de divorcios de la India es de sólo un 0,1 por 1.000, y sólo alrededor del 1% de los matrimonios indios acaban en divorcio legal. Esta bajísima tasa se atribuye al fuerte estigma social contra el divorcio, a las presiones de la familia extensa y a las trabas legales existentes en India. Otros países del sur de Asia y Oriente Medio también registran porcentajes de divorcio muy bajos (por ejemplo, Sri Lanka ~0,15 por 1.000, un pequeño porcentaje de los matrimonios). En cambio, en algunas partes de Oriente Medio los porcentajes de divorcio son más elevados: por ejemplo, en Arabia Saudí y Kazajstán (país centroasiático de mayoría musulmana), entre el 30 y el 40% de los matrimonios acaban en divorcio. En los Estados del Golfo, el divorcio es relativamente frecuente -por ejemplo, en Kuwait fue de unos 42% en 2010-, facilitado por leyes permisivas para los hombres, aunque las mujeres se enfrentan a más barreras. Cabe destacar que Filipinas (y el Vaticano) son los únicos países en los que el divorcio es totalmente ilegal, lo que hace que prácticamente el 0% de los matrimonios acaben legalmente en divorcio (las anulaciones son posibles, pero poco frecuentes). Estas prohibiciones legales mantienen la tasa de divorcios registrada en cero, aunque se sigan produciendo separaciones.

África

Las estadísticas fiables sobre divorcios en África son escasas, pero los datos disponibles sugieren tasas de divorcio generalmente más bajas, con algunas excepciones. Muchos matrimonios africanos son consuetudinarios o religiosos y pueden disolverse fuera del sistema legal formal, lo que hace que el recuento oficial de divorcios sea bajo.

África: En muchas naciones africanas, la tasa bruta de divorcios está por debajo de 1 por 1.000, lo que indica relativamente pocos divorcios formales. Por ejemplo, Sudáfrica -uno de los casos mejor documentados- tuvo sólo 0,6 divorcios por cada 1.000 en 2009, lo que corresponde a unos 17% de matrimonios que acaban en divorcio. Varios factores contribuyen a las bajas tasas registradas: fuerte desaprobación social/religiosa del divorcio en algunas partes de África, prevalencia de separaciones informales o uniones polígamas que pueden no terminar en los tribunales, y dificultades prácticas (especialmente para las mujeres) para obtener el divorcio. En el norte de África y Oriente Medio, donde la ley islámica influye en el matrimonio, el divorcio está legalmente permitido, pero a menudo con condiciones. Egipto, por ejemplo, ha visto aumentar el número de divorcios en los últimos años (2,4 por 1.000 en 2021) -una de las tasas más altas de África- a medida que las actitudes cambian lentamente, aunque las mujeres a menudo deben renunciar a sus derechos económicos para iniciar el divorcio. Otros países africanos como Mauricio (17%) y Marruecos (~15-20%) tienen tasas moderadas de divorcio por matrimonio. En general, las sociedades africanas valoran la estabilidad matrimonial, y muchos divorcios se producen sin estadísticas oficiales (por ejemplo, a través de los ancianos de la comunidad). Cabe señalar que en algunas partes del África subsahariana, la inestabilidad de la unión puede ser alta (debido a factores como el estrés socioeconómico o la viudez), pero no siempre se registran como "divorcio" en los datos. Cuando existen datos, suelen mostrar un patrón: las poblaciones urbanas y con estudios tienen tasas de divorcio más altas que las rurales, lo que refleja una mayor autonomía de las parejas para separarse.

Oceanía

Los patrones de divorcio de Oceanía son similares a los de los países occidentales.

Oceanía: Australia y Nueva Zelanda tienen tasas de divorcio comparables a las de Europa y Norteamérica. Se prevé que aproximadamente el 40-45% de los matrimonios en Australia y Nueva Zelanda acaben en divorcio. Por ejemplo, en Nueva Zelanda la tasa bruta de divorcios fue de 1,6 por cada 1.000 en 2022, y ese año se produjeron unos 7,6 divorcios por cada 1.000 parejas casadas existentes, lo que implica un riesgo de divorcio similar de alrededor de 40%. Ambos países experimentaron un aumento de los divorcios a finales del siglo XX, pero las tasas se han estabilizado o han disminuido ligeramente en los últimos años a medida que caen las tasas de matrimonio. Por el contrario, muchas naciones más pequeñas de las islas del Pacífico (Fiyi, Samoa, etc.) tienen estructuras familiares más conservadoras y datos limitados, pero la evidencia anecdótica sugiere una incidencia de divorcios relativamente baja (a menudo inferior a 1 por 1.000).

Notas de la tabla: Los datos reflejan el último año disponible (entre paréntesis). "% de matrimonios que acaban en divorcio" se calcula como divorcios ÷ matrimonios × 100 para ese año (una estimación de alto nivel del riesgo de divorcio a lo largo de la vida). Las probabilidades reales de divorcio a lo largo de la vida pueden diferir ligeramente, especialmente en los países que experimentan cambios rápidos. No obstante, este porcentaje es un indicador comparativo útil. Para estas cifras citamos fuentes autorizadas, como el Anuario Demográfico de las Naciones Unidas y los organismos nacionales de estadística. En general, las tasas mundiales de divorcio oscilan entre menos del 0,5 por 1.000 (en unas pocas sociedades con pocos divorcios) y alrededor de 3-4 por 1.000 en los países más altos, mientras que la proporción de matrimonios que acaban en divorcio oscila entre menos de 5% y más de 90%, una sorprendente gama que refleja extremos legales y culturales.

Tasas de divorcio más altas y más bajas del mundo

A nivel mundial, las tasas brutas de divorcio más elevadas (por cada 1.000 personas) se observan en una mezcla de Estados postsoviéticos, partes de Europa y algunas otras regiones. Según los últimos datos de la ONU, las tasas anuales de divorcio más elevadas son:

Macedonia del Norte: 9,6 divorcios por cada 1.000 habitantes (2023) - un reciente repunte sitúa a esta pequeña nación balcánica a la cabeza. (Esta tasa inusualmente alta en 2023 puede deberse a una acumulación de divorcios tramitados tras la pandemia o a otras anomalías).
Maldivas: 5,5 por 1.000 (2020) - Históricamente, Maldivas ha tenido tasas de divorcio extremadamente altas (con un máximo de 10,97 por 1.000 en 2002, un récord mundial Guinness 54 ), atribuidas a las normas culturales de los matrimonios múltiples. Incluso en los últimos años está a la cabeza del mundo con más de 5 divorcios por cada 1.000 habitantes.
Bielorrusia, Georgia, Moldavia: en torno a 3,7-3,8 por 1.000 (2021-2022). Varias antiguas repúblicas de la URSS encabezan la lista, lo que refleja la elevada aceptación social del divorcio y las tensiones económicas en la era postsoviética. Por ejemplo, Bielorrusia tenía 3,7 y Moldavia 3,7 por 1.000.
Letonia, Lituania: ~2,5-2,9 por 1.000 (2022). Los países bálticos registran tasas de divorcio sistemáticamente elevadas; Letonia es actualmente el país de la UE con la tasa más alta (2,8).
Estados Unidos: ~2,3 por 1.000 (2020) - aunque Estados Unidos solía estar entre los primeros, su tasa ha descendido y ahora es moderada en comparación con Europa del Este.

En términos de riesgo de divorcio "de por vida" (proporción de matrimonios que acaban en divorcio), los líderes son ligeramente diferentes, lo que pone de relieve la influencia de las bajas tasas de matrimonio en algunos lugares. Los países con mayor porcentaje de divorcios son:

Portugal: ~92-94% de los matrimonios acaban en divorcio. El número anual de divorcios en Portugal casi iguala al de matrimonios, debido en parte a la baja frecuencia de matrimonios y a la facilidad de las leyes de divorcio.
España: ~85% de los matrimonios acaban en divorcio. Tras legalizar el divorcio en 1981, la tasa de divorcios en España se disparó, y con relativamente pocos nuevos matrimonios, el ratio de divorcios es extremadamente alto en los datos recientes.
Rusia: 73-74%; Ucrania: ~71%; Bielorrusia: ~60-65% (est.). Estos países eslavos tienen una alta rotación matrimonial: muchos matrimonios, pero aún más divorcios en relación con ese número.
Cuba: ~56%; Francia: ~51%; Suecia: 50%. Muchos países occidentales se sitúan en torno a la marca 50%, lo que significa que aproximadamente la mitad de los matrimonios acaban disolviéndose (la frase "la mitad de los matrimonios acaban en divorcio" es cierta en Estados Unidos, Francia, Reino Unido, etc.).

Por el contrario, las tasas de divorcio más bajas se dan en sociedades con barreras legales o culturales al divorcio. Entre ellas figuran:

India: Sólo unos 1% de los matrimonios acaban en divorcio. La tasa bruta de divorcios en la India (~0,1) es una de las más bajas registradas en el mundo. La fuerte estigmatización y la expectativa de aguantar el matrimonio dan lugar a muy pocos divorcios.
Bután, Sri Lanka, Vietnam: Sólo 5-7% de los matrimonios acaban en divorcio. Estos países asiáticos tienen tasas brutas muy inferiores al 0,5 por 1.000. En Sri Lanka, por ejemplo, la tasa es del 0,15 y el divorcio suele requerir largos procesos legales.
Colombia y muchas naciones africanas: A menudo 10-20% probabilidad de divorcio. Muchos países africanos y latinoamericanos con fuerte influencia católica o comunitaria (por ejemplo, Guatemala, Congo, Nigeria) registran cifras de divorcio muy bajas.
Filipinas y Ciudad del Vaticano: 0% (sin divorcio legal). En Filipinas, los matrimonios sólo pueden disolverse por anulación o fallecimiento. Como era de esperar, la tasa oficial de divorcios es prácticamente nula, y el país suele aparecer en los últimos puestos de las clasificaciones mundiales de divorcios.

Figura: Mapa mundial de la prevalencia del divorcio ("probabilidades de divorciarse" por país). Los colores más cálidos (rojo) indican tasas o probabilidades de divorcio más altas, mientras que los colores más fríos (verde) indican tasas de divorcio más bajas. El color gris indica datos insuficientes. Este mapa pone de relieve que el divorcio es más frecuente en la antigua URSS, partes de Europa y Norteamérica, mientras que es menos frecuente en el sur de Asia, partes de África y algunos países del sudeste asiático.

Como muestran el mapa y los datos, las tasas de divorcio varían drásticamente de una región a otra. En general, las regiones desarrolladas y aquellas con normas sociales más liberales (Europa, Norteamérica, Oceanía) tienen una mayor incidencia del divorcio, mientras que las regiones en desarrollo con normas más tradicionales o restrictivas (Asia Meridional, Oriente Medio, África) tienen tasas más bajas. Sin embargo, hay excepciones notables: por ejemplo, los países más ricos de Asia Oriental (Japón, Corea) tienen tasas moderadas, y algunas naciones más pobres (como las de la antigua esfera soviética) tienen tasas elevadas debido a factores históricos únicos. Las actitudes culturales, la religión y las estructuras jurídicas influyen mucho en estos resultados, como se explica a continuación.

Tendencias históricas del divorcio en los principales países

En muchos países, las tasas de divorcio han seguido una trayectoria en forma de U invertida en los últimos 50 años: fuerte aumento en la década de 1970-1990 y, a continuación, estancamiento o descenso en la década de 2000. El momento y la altura del pico varían según el país, reflejando los distintos cambios sociales. La figura 1 ilustra las tendencias de las tasas de divorcio en una selección de países de todos los continentes, poniendo de relieve estos patrones diversos.

Figura 1: Tendencias de la tasa de divorcios (divorcios por cada 1.000 personas al año) en países seleccionados, 1960-2020. En muchos países occidentales (por ejemplo, Estados Unidos, Reino Unido y Noruega), las tasas de divorcio aumentaron a partir de la década de 1960, alcanzaron su punto máximo en torno a la década de 1970-1980 y luego disminuyeron. Algunos países de Asia Oriental y Europa del Este (Corea del Sur, Estonia, Polonia) alcanzaron su máximo más tarde (hacia principios de la década de 2000), a medida que el divorcio se hacía más aceptado. Otros, como Turquía, muestran un aumento constante en la década de 2010 desde una base baja. (Fuente de los datos: OCDE/Naciones Unidas, vía Our World in Data).

En Estados Unidos, la tasa bruta de divorcios aumentó de ~2,2 en 1960 a un máximo histórico de 5,3 por 1.000 en 1981, tras la introducción de leyes de divorcio sin culpa y el cambio de los roles de género 71 . Desde entonces no ha dejado de disminuir: en 2021 se situaba en 2,5, la más baja de los últimos 50 años. Este descenso se atribuye en parte a que las generaciones más jóvenes se casan más tarde y de forma más selectiva, lo que da lugar a matrimonios más estables. El riesgo de divorcio en EE.UU. para los primeros matrimonios ha descendido algo (actualmente se estima en torno al 40-45% global). Del mismo modo, en Canadá y Australia se registraron picos en la década de 1980 y descensos a partir de entonces. Por ejemplo, la tasa de divorcios en Australia se disparó tras el inicio del divorcio sin culpa en 1975, y luego se estabilizó; el porcentaje de matrimonios que acaban en divorcio en Australia ha descendido de unos 50% en la década de 1980 a unos 41% en la actualidad.

En Europa Occidental, la mayoría de los países experimentaron un aumento de las tasas de divorcio entre 1970 y 1990. El Reino Unido alcanzó un máximo a mediados de los noventa, con unos 3 divorcios por cada 1.000 (tras una reforma de los noventa que facilitaba los divorcios), y desde entonces ha descendido a unos 1,8. Los países escandinavos fueron de los primeros en registrar aumentos (por ejemplo, Suecia alcanzó ~ 2,5 por 1.000 en la década de 1980 y se mantiene en torno a 2,0-2,5). El sur de Europa se retrasó: países como Italia, España y Portugal tenían tasas de divorcio muy bajas hasta que el divorcio se legalizó (España 1981, Portugal 1975, Italia 1970). Tras la legalización, esos países experimentaron fuertes aumentos: La tasa de divorcios de España se disparó especialmente tras una ley de 2005 que facilitó los procedimientos, contribuyendo a sus elevadas tasas de divorcios actuales. Los divorcios en Portugal también aumentaron rápidamente en la década de 1990-2000, y ahora se encuentran entre los más altos del mundo. Curiosamente, algunos países occidentales han experimentado recientemente un descenso de las tasas de divorcio: por ejemplo, Alemania, los Países Bajos y Francia han experimentado ligeros descensos en las tasas brutas de divorcio desde principios de la década de 2000. Esto se atribuye a menudo a que menos personas se casan en primer lugar (por lo que menos pueden divorciarse), así como posiblemente a una mayor cohabitación y una mayor edad al casarse (lo que reduce el riesgo de divorcio). En el conjunto de la UE, la tasa de divorcios alcanzó su máximo en torno a 2006, con un 2,1, y luego experimentó un ligero descenso hasta situarse entre el 1,8 y el 2,0 en 2019.

En Europa del Este y la antigua URSS, la transición de los años 90 provocó tasas de divorcio muy elevadas. Rusia y Ucrania alcanzaron su punto álgido en la década de 1990-2000 con tasas brutas en torno a 4-5 por 1.000, reflejo de la agitación social y las nuevas libertades de la era postsoviética. La tasa de Rusia se ha moderado desde entonces hasta situarse en torno al 3,9 (en 2020), pero sigue siendo elevada en relación con los matrimonios. Los países bálticos (Estonia, Letonia, Lituania) experimentaron picos de divorcio a finales de los años 90 y se han mantenido altos (la tasa de Letonia de 2,8 en 2023 es una de las más altas de Europa). En algunos países de Europa del Este la tendencia al divorcio ha disminuido recientemente (por ejemplo, Polonia alcanzó su punto álgido en torno a 2006 y luego descendió ligeramente), probablemente debido al énfasis cultural en la familia y al menor número de matrimonios entre los más jóvenes (Polonia sigue teniendo una de las tasas de matrimonio más altas de Europa).

Las tendencias en Asia son diversas. En Japón, la tasa de divorcios aumentó gradualmente después de la Segunda Guerra Mundial, alcanzó ~2,1 en 2002 y descendió a ~1,6-1,7 en 2019, a medida que la población envejecía y se casaban menos jóvenes. En Corea del Sur el aumento fue más tardío pero más acusado: la tasa de divorcios se triplicó, pasando de 1,1 en 1990 a ~3,5 en 2003, para caer a ~2,2 en 2010 y estabilizarse. Este patrón -un pico y luego un descenso- en Corea y Japón se explica en parte por los cambios generacionales (la cohorte casada en los años 80-90 tenía altas tasas de divorcio, pero las cohortes más jóvenes se casan menos y de forma un poco más estable). China destaca por un aumento constante del divorcio a lo largo de la década de 2000: desde una base muy baja en la década de 1980, la tasa bruta de divorcio en China alcanzó el 3,2 en 2018. La reciente introducción por parte del gobierno chino de un período de espera de 30 días en 2021 llevó a una caída reportada de 70% en divorcios registrados inmediatamente después, pero esto puede indicar separaciones retrasadas o no registradas en lugar de un verdadero cambio de comportamiento (algunas parejas chinas se apresuraron a divorciarse antes de la ley, disparando las cifras de 2020, luego una caída en 2021). A largo plazo, la tendencia de China refleja un mayor individualismo y un menor estigma en torno al divorcio en las zonas urbanas. En la India, por el contrario, la tasa de divorcios se ha mantenido en niveles mínimos a lo largo del tiempo: no existe un "boom del divorcio" comparable, y el estigma histórico ha mantenido las tasas cercanas a cero (aunque en la India urbana se está produciendo un lento repunte de los divorcios en los últimos años).

Muchos países de Oriente Medio y el Norte de África carecen de datos a largo plazo, pero algunos (como Egipto y Jordania) muestran un aumento del número de divorcios en la década de 2010, probablemente debido a cambios sociales graduales y reformas legales. Por ejemplo, la tasa de divorcios en Egipto aumentó a lo largo de la década de 2010 hasta alcanzar un máximo en 2021 (2,4 por 1.000). Los países del Golfo, como los EAU, Qatar y Kuwait, registraron altas tasas de divorcio en la década de 1990-2000 (con un máximo en Qatar en torno a 2005 de ~2,2 por 1.000, y en Kuwait aún más alto)84 , seguidas de cierta estabilización. Estas tendencias suelen coincidir con la modernización y la mejora de la educación de las mujeres, lo que conduce a una mayor disposición a poner fin a los matrimonios infelices.

En África, los datos históricos son limitados. Sin embargo, los datos anecdóticos sugieren que en algunos países del sur de África el divorcio se hizo más común después de 2000 (por ejemplo, Botsuana y Sudáfrica experimentaron aumentos en la década de 1990, y luego ligeros descensos). Los divorcios registrados en Sudáfrica han disminuido lentamente desde 2004, posiblemente debido al menor número de matrimonios formales y a la mayor cohabitación. En cambio, países como Etiopía o Nigeria siguen teniendo históricamente una incidencia muy baja de divorcios formales, aunque las tasas de separación podrían ser más elevadas.

En resumen, los principales países desarrollados han superado en su mayoría el punto álgido de la "revolución del divorcio": las tasas de divorcio que aumentaron a finales del siglo XX se han estabilizado o han empezado a disminuir en el siglo XXI. Los países en desarrollo se encuentran en fases diferentes: algunos (especialmente Asia Oriental y partes de América Latina) experimentaron un aumento del divorcio en la década de 2000 y ahora se están estabilizando, mientras que otros (Asia Meridional y partes de África) aún no han experimentado aumentos significativos debido a limitaciones culturales persistentes.

Patrones regionales y económicos

Al comparar entre continentes y grupos económicos, surgen patrones claros en la prevalencia del divorcio:

Europa y Norteamérica: Estas regiones de renta alta tienen tasas de divorcio de moderadas a altas. La tasa bruta media de divorcios en los países de renta alta de la OCDE es de aproximadamente 1,8 por 1.000 en los últimos años. En Europa, la media de la UE es de ~2,0. Casi todos los países occidentales permiten el divorcio sin culpa y tienen barreras legales mínimas, por lo que los niveles de divorcio son considerables. Sin embargo, dentro de este grupo hay variaciones: Europa septentrional y occidental (y Norteamérica/Oceanía) suelen tener porcentajes de divorcio en torno al 40-50%, mientras que los países tradicionalmente católicos u ortodoxos (Irlanda, Polonia, Italia) son más bajos, aunque van en aumento. El desarrollo económico y la urbanización tienden a correlacionarse con tasas de divorcio más elevadas, ya que la independencia económica de las mujeres y las redes de seguridad social hacen más factible abandonar el matrimonio. De hecho, los estudios han revelado que los países con una mayor educación de la mujer y una mayor participación en el mercado laboral suelen presentar tasas de divorcio más elevadas. Esto es evidente, por ejemplo, en Escandinavia (alta igualdad de género, divorcio relativamente alto) frente a regiones menos desarrolladas. Al mismo tiempo, una incidencia extremadamente alta del divorcio también puede reflejar trastornos sociales; por ejemplo, Rusia y sus vecinos (países de renta media-alta) superan a muchas naciones más ricas en tasas de divorcio debido a las tensiones socioeconómicas y a una menor influencia religiosa en la política.

Asia: Asia desafía la generalización porque incluye algunas de las sociedades con divorcios más bajos y más altos. En general, los países de Asia Oriental y Asia Central (por ejemplo, Corea, China y Kazajstán) tienen actualmente tasas de divorcio comparables a las de los países occidentales. Por el contrario, Asia Meridional (India, Bangladesh, Pakistán) sigue teniendo tasas de divorcio extremadamente bajas debido a las normas culturales (sistemas familiares patriarcales, estigmatización, tradiciones de matrimonio concertado). El sudeste asiático se sitúa en un punto intermedio: países predominantemente musulmanes como Indonesia y Malasia registran pocos divorcios, aunque la ley islámica permite a los hombres divorciarse con relativa facilidad (lo que puede aumentar los divorcios informales). En estas regiones, la cohesión familiar y la vergüenza social en torno al divorcio mantienen bajas las tasas. Por ejemplo, Vietnam y Tailandia tienen tasas bajas en parte porque la familia extensa suele mediar en los problemas matrimoniales. Los factores económicos también influyen: las sociedades agrarias más pobres de Asia tienen menos divorcios porque la familia es una unidad económica y las mujeres pueden carecer de apoyo fuera del matrimonio. Sin embargo, a medida que las economías crecen y las mujeres obtienen oportunidades, el divorcio tiende a aumentar (por ejemplo, el rápido incremento del divorcio en la China urbana coincidió con la liberalización económica). En particular, los países con leyes de divorcio restrictivas (como Filipinas hasta ahora) o con largos requisitos de separación muestran naturalmente tasas bajas.

Oriente Medio y Norte de África: Esta región tiene tasas de divorcio moderadas con una variabilidad significativa. En general, los Estados árabes del Golfo (por ejemplo, Kuwait, Qatar, EAU) y los países norteafricanos han notificado tasas brutas en torno a 1-2 por 1.000, no tan elevadas como las de Europa, pero superiores a las del sur de Asia. Las normas culturales disuaden a las mujeres de iniciar el divorcio, pero la capacidad de los hombres para repudiar a sus esposas (en la ley islámica) puede llevar a tasas de divorcio iniciadas por hombres más elevadas. La desigualdad de género desempeña un papel: irónicamente, algunos países de Oriente Medio con gran desigualdad de género también tienen tasas de divorcio relativamente altas (porque los hombres pueden divorciarse libremente, mientras que las mujeres soportan las consecuencias. A la inversa, un índice de divorcio muy bajo en lugares como Yemen o Siria puede reflejar tanto la presión social como la dificultad de las mujeres para obtener el divorcio. En los últimos años, la modernización ha incrementado ligeramente el divorcio en las zonas más liberales de la región (por ejemplo, Túnez, Irán y Turquía), ya que las reformas legales facilitan el divorcio y las mujeres adquieren más formación. Por ejemplo, la tasa de divorcios de Turquía, aunque sólo es de 1,7 por 1.000, ha ido aumentando a medida que evolucionan las estructuras familiares tradicionales.

América Latina: Los países latinoamericanos han tenido históricamente bajas tasas de divorcio debido a la influencia católica (muchos prohibieron el divorcio hasta finales del siglo XX). En las últimas décadas, el divorcio se ha convertido en legal y más común en toda América Latina, pero las tasas siguen siendo generalmente más bajas que en Europa/N.A. La mayoría de los países latinos tienen tasas brutas de divorcio en torno a 1-2 por 1.000 (por ejemplo, Brasil ~1,4; Colombia ~0,7; Costa Rica 2,6). Cuba es una excepción notable, con una de las tasas de divorcio más altas del mundo (más de 2,5 por 1.000 y más de 50% de divorcios matrimoniales), a menudo atribuida a las políticas laicas y socialmente liberales desde la revolución cubana. La República Dominicana y Puerto Rico también tienen tasas relativamente altas, en torno a 2,4-2,6 por 1.000. Por otro lado, países culturalmente conservadores como Chile y Perú siguen presentando tasas bajas (la tasa de Chile sólo superó el 1,0 por 1.000 en la década de 2010, tras la legalización del divorcio). En general, a medida que América Latina se urbaniza y mejoran los derechos de la mujer, el divorcio aumenta gradualmente, pero la cultura centrada en la familia lo mantiene por debajo de los niveles occidentales. Es importante señalar que las separaciones informales y las uniones consensuadas son comunes en América Latina, lo que puede no reflejarse en las estadísticas de divorcio: muchas parejas simplemente se separan sin divorcio legal o, para empezar, nunca se casan formalmente, lo que afecta a las cifras oficiales.

África: África es la región con menos datos, pero las normas tradicionales favorecen la estabilidad matrimonial. Muchos países africanos tienen sistemas matrimoniales duales (civil y consuetudinario); los divorcios en virtud del derecho consuetudinario pueden no contabilizarse oficialmente. Cuando existen datos (Sudáfrica, Egipto, Mauricio, Kenia), las tasas brutas oscilan aproximadamente entre el 0,5 y el 2,0. En general, el África subsahariana registra tasas de divorcio bajas. Por ejemplo, las tasas registradas en Nigeria y Etiopía son extremadamente bajas. Una excepción fue Botsuana, que en la década de 1990 tuvo una tasa de divorcios inusualmente alta para África (más de 10% de los matrimonios acababan en divorcio, posiblemente debido a la estructura social matrilineal), pero los datos son limitados. En las sociedades africanas, factores como el precio de la novia (dote) y la mediación comunitaria desalientan el divorcio. Sin embargo, la poligamia y la cohabitación no conyugal pueden llevar a una disolución de la relación que no se recoge como "divorcio". Cabe destacar que los países africanos con mayor alfabetización y empleo femenino (por ejemplo, Sudáfrica y Mauricio) suelen tener tasas de divorcio algo más elevadas que aquellos en los que las mujeres tienen menos autonomía. Aun así, incluso en Sudáfrica, las tasas de divorcio son modestas en comparación con los países occidentales. El estrés económico puede tener dos caras: a veces separa a las familias, pero también puede convertir el matrimonio en una asociación económica necesaria que la gente se resiste a abandonar.

Desde el punto de vista de la clasificación económica, las economías de renta alta registran una incidencia media de divorcios superior a la de las economías de renta baja. Los países desarrollados no sólo tienen tasas oficiales de divorcio más altas, sino también leyes más liberales y redes de seguridad social para apoyar a las personas divorciadas. En cambio, en los países de renta baja, el matrimonio suele estar vinculado al honor de la familia, la seguridad económica de la mujer y la posición social, lo que reprime el divorcio. Por ejemplo, los 10 países con las tasas de divorcio más bajas obtienen todos una puntuación baja en el Índice de Desigualdad de Género de la ONU (lo que indica papeles más tradicionales y restrictivos para la mujer). Esto sugiere que unas tasas de divorcio muy bajas pueden ser un signo de escaso empoderamiento femenino o de obstáculos legales, más que de felicidad conyugal. De hecho, una comparación muestra que muchos de los países con las tasas de divorcio más bajas (por ejemplo, Uzbekistán, Mongolia, Pakistán) ocupan puestos bajos en igualdad de género, mientras que entre los países con las tasas de divorcio más altas, algunos son relativamente igualitarios (por ejemplo, Suecia, Bélgica), pero otros no (Rusia, Bielorrusia). En resumen, las mayores libertades personales y la igualdad de género tienden a aumentar las tasas de divorcio hasta cierto punto, pero unas tasas de divorcio extremadamente elevadas también pueden deberse a la inestabilidad social o a la evolución de las normas en los países de renta media. Las sociedades con altos índices de divorcio abarcan una amplia gama de niveles económicos, pero lo que comparten es la aceptación cultural de poner fin a los matrimonios. Por el contrario, las sociedades con menos divorcios suelen imponer estrictas restricciones legales/religiosas o sanciones sociales en torno al divorcio.

El divorcio no se produce en el vacío: está profundamente influido por las normas, leyes y actitudes de una sociedad hacia el matrimonio. Aquí examinamos cómo los factores sociales, legales y culturales determinan las diferencias en las tasas de divorcio:

Normas culturales/religiosas: Quizá el factor más determinante de las tasas de divorcio sea la actitud cultural hacia la permanencia del matrimonio. En las sociedades en las que el matrimonio se considera una unión sagrada e indisoluble (a menudo respaldada por la religión), el divorcio es poco frecuente. Por ejemplo, en India y en muchos países de mayoría musulmana, el divorcio está muy estigmatizado. Las familias pueden presionar a las parejas para que permanezcan juntas, incluso en situaciones infelices o abusivas, para evitar la vergüenza. En la India, el concepto de matrimonio suele ser "para toda la vida" y el divorcio puede conllevar un estigma social tan grave que sólo ~1% de los matrimonios se rompen. Del mismo modo, en países históricamente predominantemente católicos (por ejemplo, Filipinas, Irlanda o Polonia), la doctrina religiosa contraria al divorcio mantuvo las tasas extremadamente bajas hasta que se produjeron cambios legales. Por el contrario, las culturas que hacen hincapié en la felicidad individual y la realización personal tienden a tener tasas de divorcio más altas. Hoy en día, en gran parte de Europa y Norteamérica, el divorcio, aunque lamentable, está socialmente aceptado y es bastante común. Esta aceptación ha aumentado considerablemente desde los años sesenta debido a la secularización. Por ejemplo, el creciente laicismo en Europa Occidental se correspondió con más divorcios (por ejemplo, el paso de España de una dictadura católica a una democracia laica a finales del siglo XX permitió que el divorcio se disparara hasta el 85% de los matrimonios). Los países del este asiático de influencia confuciana (China, Corea, Japón) tradicionalmente valoraban la cohesión familiar y tenían pocos divorcios, pero a medida que estas sociedades se modernizaron y se volvieron más individualistas, el divorcio perdió parte de su tabú, como demuestra el repunte de Corea del Sur a principios de la década de 2000 y el aumento constante de China. Cabe destacar que, incluso dentro de un mismo país, el divorcio es más frecuente en las poblaciones urbanas y laicas que en las comunidades religiosas o rurales. Por ejemplo, en Estados Unidos, las comunidades cristianas evangélicas suelen tener tasas de divorcio ligeramente inferiores a la media nacional debido a que la religión desaconseja el divorcio, mientras que las comunidades más liberales tienen tasas más elevadas.

Acceso legal y reformas: La facilidad o dificultad para obtener el divorcio es un factor crítico. Allí donde el divorcio es ilegal o está muy restringido, las tasas son naturalmente muy bajas. Hemos visto que en Filipinas y Ciudad del Vaticano, donde el divorcio no está permitido, las tasas oficiales son cero 45. En los países que exigen un largo período de separación, motivos específicos (divorcio basado en la culpa) o el consentimiento mutuo, la tasa de divorcio es generalmente más baja que en aquellos con divorcio rápido y sin culpa. Por ejemplo, Malta exigió inicialmente cuatro años de separación cuando legalizó el divorcio en 2011, lo que mantuvo las tasas bajas al principio. Irlanda sigue exigiendo un periodo de separación (recientemente reducido de cuatro a dos años), lo que explica en parte su baja tasa (~15%). Por el contrario, las naciones con procesos de divorcio rápidos y sin culpa tienden a tener tasas más altas. La introducción de leyes de divorcio sin culpa en lugares como EE.UU. (década de 1970) y Australia (1975) provocó un aumento inmediato de las demandas de divorcio, pues las parejas ya no necesitaban demostrar que habían cometido un delito. En la actualidad, la mayoría de los países occidentales permiten el divorcio de mutuo acuerdo sin causa, lo que normaliza el aumento de los divorcios. Algunos países incluso están simplificando los procedimientos (por ejemplo, Noruega y Suecia permiten la presentación en línea tras un breve periodo de espera). Según un análisis comparativo, los países con los procedimientos de divorcio más sencillos y menos onerosos son Noruega, Suecia, España, México, Eslovenia y Argentina, todos ellos con tasas de divorcio de moderadas a altas, como cabría esperar. Por el contrario, los países con leyes de divorcio muy complejas -por ejemplo, Pakistán (donde la mujer debe acudir a los tribunales y probar los motivos, mientras que el hombre puede repudiar unilateralmente) o Egipto (donde la mujer debe renunciar a sus derechos económicos para obtener un divorcio "khula" sin culpa)- registran menos divorcios o más demandas de divorcio con predominio masculino. Las reformas legales pueden tener un impacto inmediato en las estadísticas: En Chile no hubo prácticamente divorcios legales hasta 2004; tras la legalización, la demanda acumulada hizo que se registraran miles de divorcios, lo que disparó la tasa. Brasil experimentó un aumento tras eliminar el periodo de separación obligatorio en 2010. En China, la reciente ley sobre el periodo de reflexión parece haber reducido temporalmente el número de divorcios al añadir fricción al proceso. Por lo tanto, el hecho de que el sistema jurídico sea favorable o reacio al divorcio desempeña un papel fundamental.

Derechos de la mujer e independencia económica: Un hallazgo constante es que las tasas de divorcio aumentan a medida que las mujeres adquieren poder socioeconómico. Cuando las mujeres tienen educación, carrera profesional y derechos legales, es menos probable que toleren matrimonios infelices u opresivos. Históricamente, en las sociedades en las que las mujeres no podían tener propiedades ni mantenerse a sí mismas, el divorcio era poco frecuente porque a menudo las sumía en la pobreza o el exilio social. A medida que esas barreras desaparecían, aumentaban los divorcios. Por ejemplo, el aumento de los divorcios en Occidente en los años 70 está relacionado con el movimiento de liberación de la mujer y el aumento del número de mujeres que trabajan (en Estados Unidos, el divorcio alcanzó su punto álgido justo cuando un gran número de mujeres se incorporaron al mercado laboral y cambiaron las normas sobre el matrimonio). En Asia Oriental, el aumento del divorcio en la década de 1990-2000 fue paralelo a una mayor educación y participación laboral de la mujer en Corea del Sur, China, Taiwán, etc. En Oriente Medio, los datos muestran que los países con mayor alfabetización femenina (por ejemplo, Irán y Turquía) tienen tasas de divorcio más elevadas que aquellos en los que las mujeres están menos capacitadas (por ejemplo, Yemen, que tiene una tasa de divorcio muy baja). Hay una clara dimensión de género: en muchos lugares, las mujeres inician el divorcio con más frecuencia que los hombres cuando pueden hacerlo - por ejemplo, aproximadamente el 70% de los divorcios en EE.UU. son presentados por mujeres, un patrón que se observa en otros países desarrollados, lo que sugiere que a medida que las mujeres se hacen más independientes, están más dispuestas a poner fin a los matrimonios insatisfactorios. Mientras tanto, en los lugares donde el divorcio es iniciado mayoritariamente por hombres (debido a leyes o normas), como en algunas partes del mundo árabe, el divorcio puede tener un significado social diferente (a veces las altas tasas pueden indicar que los hombres se divorcian y se vuelven a casar con frecuencia). En general, la mejora de los derechos legales (como las leyes de propiedad conyugal, la aplicación de la manutención de los hijos) y el apoyo social (como un menor estigma para las mujeres divorciadas) contribuyen a aumentar las tasas de divorcio al eliminar las barreras prácticas.

Estrés económico y urbanización: Contraintuitivamente, tanto la prosperidad como la pobreza pueden influir en el divorcio de diferentes maneras. La estabilidad económica puede facilitar el divorcio porque los cónyuges no se ven obligados a permanecer juntos para sobrevivir. Al mismo tiempo, el estrés económico (desempleo, inflación) puede tensar los matrimonios y provocar su ruptura. Tras el colapso de la Unión Soviética, por ejemplo, las turbulencias económicas contribuyeron probablemente a la inestabilidad matrimonial: la tasa de divorcios en Rusia se disparó durante la crisis económica de los noventa. En Grecia, los divorcios aumentaron durante la reciente crisis financiera. Por otra parte, las recesiones también pueden reducir temporalmente las tasas de divorcio si las parejas retrasan los costosos procedimientos judiciales o no pueden permitirse separar los hogares. Esto se observó en la recesión mundial de 2008, cuando algunos países registraron ligeros descensos en los divorcios. La urbanización tiende a aumentar el divorcio: en las ciudades, la vigilancia familiar tradicional es más débil y las personas están expuestas a estilos de vida (y tentaciones) más diversos. Las ciudades también ofrecen más anonimato y redes de apoyo para los divorciados. Por ejemplo, las tasas de divorcio más altas de China se registran en grandes ciudades como Shanghai y Pekín, mientras que en las aldeas rurales hay muchos menos divorcios.

Expectativas sociales cambiantes: Los matrimonios modernos suelen tener expectativas diferentes (satisfacción emocional, roles compartidos) en comparación con los matrimonios utilitarios tradicionales. Algunos estudiosos sostienen que, a medida que aumentan las expectativas, disminuye la tolerancia hacia un matrimonio insatisfactorio, lo que provoca más divorcios. Esto se ha citado en el contexto estadounidense: el cambio hacia matrimonios basados en el amor y la autorrealización puede conducir a un mayor número de divorcios si no se satisfacen esas necesidades. Las cohortes más jóvenes de todo el mundo suelen tener actitudes más liberales hacia el divorcio que sus padres, lo que normaliza gradualmente el divorcio. Un estudio global de la ONU señalaba que, en la década de 2000, el número de personas divorciadas o separadas a los 30 años era el doble que en la década de 1970, lo que refleja no sólo el cambio legal, sino también la aceptación social de que no es necesario permanecer en un matrimonio infeliz. Además, el declive de los matrimonios concertados y el aumento de los matrimonios por amor en regiones como Asia pueden aumentar paradójicamente el divorcio: cuando las personas eligen pareja por amor, también pueden optar por dejarla si el amor se desvanece, mientras que los matrimonios concertados venían acompañados de mayores presiones familiares para persistir.

Efecto de la cohabitación: En muchos países occidentales, el aumento de la cohabitación (vivir juntos sin estar casados) ha influido en las estadísticas de divorcios. La cohabitación puede servir como "matrimonio de prueba" o como alternativa al matrimonio. En algunos países (como Suecia o Francia), muchas parejas cohabitan e incluso tienen hijos sin casarse. Algunas de estas uniones se rompen sin entrar nunca en las estadísticas de divorcios. La cohabitación ha contribuido al descenso de las tasas de matrimonio, lo que a su vez puede reducir las tasas brutas de divorcio (ya que, para empezar, se casa menos gente). Sin embargo, la cohabitación puede tener dos caras: puede eliminar las relaciones más débiles antes del matrimonio (dando lugar a matrimonios más estables), o puede reflejar un cambio en el que quienes se habrían casado y divorciado simplemente cohabitan y se separan. En general, el aumento de la cohabitación en Europa y América es una de las razones por las que las tasas de divorcio se han estabilizado o han descendido recientemente: algunas rupturas simplemente no cuentan como "divorcios".

Política y sistemas de apoyo: Algunos gobiernos aplican activamente políticas que afectan al divorcio. Por ejemplo, el asesoramiento o la mediación obligatorios (como en Suecia y algunos estados de EE.UU.) podrían reducir los divorcios impulsivos. A la inversa, las políticas de bienestar que apoyan a las familias monoparentales pueden hacer que el divorcio sea más viable. Las leyes de custodia y manutención de los hijos también desempeñan un papel: si la ley garantiza que los hijos y el cónyuge con menos ingresos serán mantenidos, los cónyuges pueden sentirse más libres para divorciarse. En los países que carecen de ese apoyo, los padres (especialmente las madres) pueden permanecer en el matrimonio por el bien de los hijos. Los datos muestran un mayor número de divorcios allí donde el Estado proporciona redes de seguridad (por ejemplo, la generosa asistencia social del norte de Europa coincide con un elevado número de divorcios, ya que los individuos no se arriesgan a la indigencia abandonando el matrimonio). Algunos países (sobre todo Malasia e Indonesia) han intentado reforzar las familias endureciendo los procedimientos de divorcio o mediante programas comunitarios de reconciliación, con resultados desiguales. La pandemia del COVID-19 es un ejemplo reciente de la interacción de las políticas y las circunstancias: los cierres provocaron inicialmente un descenso de los divorcios en 2020 en todo el mundo (se cerraron los juzgados y las parejas pospusieron las rupturas). Pero en algunas regiones, se produjo un repunte de los divorcios posteriormente, al liberarse la demanda acumulada (por ejemplo, la tasa de divorcios de Letonia se disparó en 2021-22 tras una caída en 2020).

En resumen, el contexto social es crucial para comprender las tasas de divorcio. Las sociedades con altos índices de divorcio suelen tener actitudes laicas, procesos legales accesibles, una mayor igualdad de género y un énfasis en la elección individual. Las sociedades con pocos divorcios suelen tener un fuerte control religioso o de los clanes, obstáculos legales e importantes penalizaciones sociales o económicas por el divorcio (especialmente para las mujeres). No es que los habitantes de los países con pocos divorcios nunca experimenten rupturas o conflictos matrimoniales, sino que las presiones para seguir casados (o la falta de mecanismos para divorciarse) mantienen los matrimonios intactos sobre el papel. Mientras tanto, los países con altos índices de divorcio suelen contar con sistemas de apoyo y aceptación social que hacen que poner fin a un matrimonio sea una vía viable si la relación es insatisfactoria. Como dice un resumen de investigación: "En general, cuanto mayor es el nivel educativo de las mujeres de un país, mayor es la tasa de divorcio de ese país". Los científicos sociales también señalan que las actitudes hacia el divorcio influyen y se ven influidas por la tasa de divorcios: a medida que el divorcio se hace más común en una sociedad, pierde aún más estigma, creando un bucle de retroalimentación de normalización.

Conclusiones y puntos clave

Las tasas de divorcio en todo el mundo reflejan una compleja interacción de valores culturales, marcos jurídicos, condiciones económicas y cambios sociales. Algunas de las principales conclusiones de este exhaustivo estudio son:

Tendencia mundial: En la segunda mitad del siglo XX se produjo un aumento mundial de las tasas de divorcio, especialmente en los países occidentales, pero en el siglo XXI la tendencia se ha bifurcado. Muchos países de renta alta han experimentado una estabilización o disminución de los divorcios desde 2000, mientras que algunos países de renta media siguen en ascenso. En la década de 2020, la tasa bruta media de divorcios en el mundo será de aproximadamente 1-2 por 1.000, pero esta media oculta una enorme variación.
Tasas más altas: Los países con mayor prevalencia de divorcios tienden a estar en Europa del Este (ex-soviética), partes de Europa Occidental y algunos países del Nuevo Mundo. Según el porcentaje de matrimonios que acaban en divorcio, Portugal (~92%) y España (~85%) van en cabeza, seguidos de países como Rusia (~74%), Bélgica (~70%)* y Cuba (~56%). Se trata de lugares con tasas de matrimonio muy bajas o prácticas de divorcio muy permisivas (o ambas cosas). Si se mide por la tasa bruta anual, los primeros puestos los ocupan Maldivas, Kazajstán / Bielorrusia / Georgia (~3,5-3,8) y, recientemente, Macedonia del Norte**. En general, una tasa de divorcios superior a 3 por 1.000 se considera alta en el contexto actual. Los países con altas tasas de divorcio suelen haber experimentado una rápida liberalización social o trastornos económicos que han debilitado los lazos familiares tradicionales.
Las tasas más bajas: En el otro extremo, los países de Asia Meridional y África Occidental tienen las tasas de divorcio más bajas. La incidencia de divorcios de ~1% de la India es emblemática de la fuerte norma de permanencia matrimonial. Otros países con tasas muy bajas (menos de 0,5 por 1.000 o <10% de matrimonios) son Bután, Sri Lanka, Vietnam, Guatemala, Perú y algunas naciones africanas. En muchos de estos lugares, los divorcios están desaconsejados social y a veces legalmente. Además, un par de estados mantienen una prohibición legal del divorcio (Filipinas, Vaticano), manteniendo de hecho las tasas a cero.
Diferencias regionales: Europa tiene una división entre el Este (divorcio muy alto en el Báltico, países eslavos) y el Oeste/Norte (alto pero ligeramente más bajo, con algunos descensos) y el Sur (moderado, subiendo desde una base baja). América del Norte / Oceanía son relativamente homogéneos, con un divorcio moderado-alto común (40-50% de los matrimonios). En América Latina el divorcio suele ser de moderado a bajo, aunque aumenta tras la legalización. Asia oscila entre el divorcio alto de Asia Oriental y el divorcio bajo de Asia Meridional, y el divorcio moderado en Asia Sudoriental. En África es mayoritariamente bajo, con la excepción de unos pocos países que están subiendo. Estas diferencias suelen estar en consonancia con la religión predominante y la historia cultural de cada región, así como con su nivel de desarrollo.
Cambio histórico: En los principales países, el divorcio se hizo mucho más frecuente a finales del siglo XX, pero el "boom del divorcio" se ha ralentizado. Por ejemplo, en EE.UU. y en muchos países europeos las tasas de divorcio han disminuido desde sus máximos, a medida que menos personas se casan impulsivamente y evolucionan las expectativas en torno a la calidad del matrimonio. Algunos expertos sugieren que podríamos estar asistiendo a una estabilización en la que quienes se casan ahora lo hacen de forma más intencionada, lo que podría dar lugar a matrimonios más duraderos (como se observa en el descenso de las tasas de divorcio de los millennials en algunos datos). Al mismo tiempo, otras partes del mundo (por ejemplo, Asia y Oriente Medio) están entrando en un periodo de aumento de los divorcios a medida que se consolida la modernización.
Contexto social: Las altas tasas de divorcio no son intrínsecamente "buenas" o "malas": pueden indicar una mayor libertad personal e igualdad de género (las personas pueden salir de los malos matrimonios), pero también pueden reflejar tensiones sociales o el debilitamiento de las redes de apoyo. Unas tasas de divorcio bajas pueden indicar familias estables y un fuerte compromiso, pero también una posible falta de opciones para quienes tienen un matrimonio insostenible. Por ejemplo, un índice muy bajo de divorcios en una sociedad puede ocultar muchas separaciones informales o mujeres que sufren malos tratos por falta de alternativas. Así pues, para entender las estadísticas de divorcios hay que mirar más allá de las cifras y observar el tejido social: por ejemplo, en Suecia el elevado número de divorcios coexiste con altos niveles de satisfacción vital y de igualdad de género, mientras que en Afganistán el bajo número de divorcios coexiste con una escasa autonomía femenina.
Impacto de COVID-19: Un breve apunte: la pandemia del COVID-19 provocó inicialmente un descenso de los divorcios en 2020 (ya que los tribunales cerraron y las parejas retrasaron las decisiones). Algunos países (por ejemplo, Reino Unido y partes de EE.UU.) experimentaron un repunte en 2021-2022. Todavía se está estudiando el efecto neto de la pandemia, pero es probable que retrasara muchos divorcios en lugar de evitarlos. También introdujo nuevas tensiones (conflictos de bloqueo) que podrían aumentar los divorcios a largo plazo para algunos. Por ejemplo, los datos anecdóticos de China y los países europeos muestran un aumento de las solicitudes de divorcio inmediatamente después del levantamiento de los bloqueos. En general, la pandemia puso de relieve cómo los acontecimientos externos pueden cambiar temporalmente la dinámica familiar, pero las tendencias básicas se reanudan después.

En conclusión, las tasas mundiales de divorcio son un espejo del cambio social. Los países en medio de rápidas transiciones sociales (desarrollo económico, cambios en los roles de género, secularización) suelen registrar un aumento de los divorcios, ya que las normas establecidas se rompen y los individuos dan prioridad a la realización personal. Por el contrario, en las sociedades que se aferran firmemente a las estructuras tradicionales -ya sea por elección o por coacción- el divorcio sigue siendo poco frecuente. A medida que el mundo sigue desarrollándose y los valores culturales evolucionan, es probable que cada vez más países experimenten tasas de divorcio más elevadas, hasta cierto punto. De hecho, las Naciones Unidas señalan que la proporción de adultos divorciados/separados en todo el mundo ha crecido, duplicándose desde la década de 1970 hasta la de 2000. Sin embargo, también es posible que se produzca una convergencia: los países con tasas de divorcio extremadamente altas podrían estabilizarse (a medida que el matrimonio se vuelve menos común o las relaciones se fortalecen con una mejor conciliación), y los países con tasas de divorcio extremadamente bajas podrían aumentar gradualmente a medida que se liberalizan las actitudes.

Desde una perspectiva política, los datos sugieren la necesidad de equilibrar la estabilidad matrimonial con el bienestar individual. Las sociedades con muchos divorcios se enfrentan al reto de apoyar a las familias monoparentales y atender a las necesidades de los hijos de divorciados (que a menudo sufren impactos económicos y emocionales). Por otro lado, las sociedades con pocos divorcios deben tener en cuenta los derechos y el bienestar de las personas atrapadas en matrimonios debido a la presión social o legal. En última instancia, el objetivo no es aumentar o reducir arbitrariamente las tasas de divorcio, sino garantizar que se contrae matrimonio y se sale de él por libre elección y que las familias y las personas cuentan con el apoyo que necesitan independientemente de la estructura. El panorama mundial del divorcio es de una diversidad asombrosa -desde el matrimonio casi universal para toda la vida en algunas culturas, hasta el matrimonio como una moneda al aire en otras-, lo que subraya cómo el matrimonio, una de las instituciones más personales, está profundamente moldeado por la sociedad en general que lo rodea.