Inquérito sobre amor e tradição: A mudança da face do casamento nos Emirados Árabes Unidos

Artistas da banda Harbiya festejam num casamento dos Emirados. As cerimónias tradicionais continuam a ser luxuosas e culturalmente ricas, mesmo quando o caminho para o casamento se moderniza.

Num cintilante salão de baile do Dubai, duas famílias reúnem-se para celebrar um casamento arranjado à moda antiga - tambores a tocar e um Harbiya A banda lidera os homens em danças rítmicas com espadas sob o céu do deserto. A cena é intemporal, impregnada de tradição dos Emirados, mas a viagem que juntou este casal foi tudo menos convencional. Hoje em dia, nos Emirados Árabes Unidos, o casamento continua a ser uma instituição muito apreciada - "o alicerce da sociedade", como diz um fundador de uma aplicação de casamentos - mas o caminho para o "felizes para sempre" está a evoluir à velocidade da luz. O amor moderno nos Emirados Árabes Unidos é uma dança complexa entre tradição e mudança, especialmente para os cidadãos dos Emirados e para os milhões de expatriados que vivem no país.

Casamenteiros numa era moderna

Não há muito tempo, uma jovem mulher em Abu Dhabi poderia deixar o seu futuro nas mãos de um khattabaum casamenteiro do bairro que transmitia dados biográficos e fotografias entre famílias. Estas casamenteiros tradicionais - muitas vezes tias curiosas e conhecedoras da linhagem de todos os solteiros elegíveis - ainda existem, mas o seu papel está a transformar-se. "Abordar uma casamenteira parece arcaico... evocando imagens de senhoras de meia-idade curiosas... com uma pasta cheia de dados biográficos," um observador observa . Já não: os casamenteiros de hoje têm contas no Instagram e grupos no WhatsApp. Por exemplo, Umm KawtharA sua página privada no Instagram, "UAE Marriage Makers", permite-lhe, juntamente com um círculo de mães, publicar discretamente perfis de solteiros para outras famílias consultarem. Em apenas dois anos, conseguiu mais de uma dúzia de encontros bem sucedidos através desta via online, mantendo a tradição: insiste em que os potenciais candidatos ou os seus pais a abordem diretamente, preservando o papel da família no processo. É um exemplo notável de como os velhos costumes se adaptam às novas ferramentas.

A tecnologia está a remodelar os encontros entre as diversas comunidades dos EAU. Um subproduto do multiculturalismo do país é uma proliferação de serviços de matchmaking para se adaptar a todas as culturas e orçamentos. Na comunidade de expatriados do Sul da Ásia - onde os casamentos arranjados continuam a ser comuns - os corretores de casamentos profissionais prosperam. Sumeet Merchant, um casamenteiro indiano veterano, desloca-se ao Dubai para recolher perfis de famílias diaspóricas de países tão distantes como o Canadá e os EUA. "Os homens indianos e paquistaneses dos EUA e do Canadá preferem casar com mulheres daqui [dos EAU] porque são ocidentalizados mas sem esquecer as suas raízes". explica, observando um enorme procura para noivas dos círculos de expatriados dos EAU. Já organizou milhares de casamentos, ajudando famílias distantes a encontrar pares culturalmente compatíveis no caldeirão cosmopolita do Dubai. Também para os expatriados árabes, os fóruns comunitários preenchem a lacuna - Professor paquistanês Ayesha Sohail criou um grupo de Facebook só para mulheres em 2017 para ajudar indianos, paquistaneses e bangladeshianos a encontrar cônjuges, depois de ter visto como os recém-chegados perdiam as suas redes de apoio social no estrangeiro. Ao entrevistar os candidatos e ao exigir que os homens solteiros recorram a um familiar do sexo feminino para os apoiar, o seu grupo acrescenta uma camada de confiança num ambiente gratuito e orientado para o voluntariado.

No outro extremo do espetro, agências de encontros topo de gama surgiram nas cidades dos Emirados, servindo profissionais ocupados de todas as origens. Estes serviços podem ter preços astronómicos - uma casamenteira europeia de elite no Dubai cobra dezenas de milhares de dirhams, oferecendo pesquisas personalizadas e perfis psicológicos como parte do pacote. "Quando me chamam, é uma emergência - precisam de alguém pré-selecionado, com o rastreio feito previamente". afirma Angelika Lancsak, uma casamenteira austríaca que serve clientes nos Emirados Árabes Unidos desde o início dos anos 2000. A sua clientela é atualmente "80% muçulmano" e com uma mentalidade global, e orgulha-se de lidar com cada introdução de forma discreta e individual . Quer seja através de um facilitador de boutique como Lancsak ou de sítios Web comunitários como Shaadi.comque muitos jovens indianos do Golfo consideram uma "bênção" para expandir o seu grupo de potenciais clientes, o objetivo é o mesmo - encontrar "o único" numa sociedade em que a maioria dos solteiros procura, em última análise, o casamento e não apenas encontros casuais .

Tradição vs. Escolha individual

Apesar destas alterações modernas, a família continua no centro da cultura matrimonial dos Emirados. Os pais e os mais velhos continuam a desempenhar o papel de casamenteiros dos seus filhos e filhas, iniciando as apresentações e examinando os pretendentes. Historicamente, os casamentos arranjados eram a norma e muitos emiratis mais velhos contam que só conheceram o seu cônjuge depois do noivado formal (se não no próprio casamento). Ainda hoje, o consentimento da família é muito importante - o casamento é visto como uma união de duas famílias e não apenas de dois indivíduos . Espera-se que os pais de um futuro noivo formalizem pedir a mão da noiva A cerimónia de casamento (Al Khoutha) e as negociações sobre o contrato de casamento (Al Akhd) envolvem as famílias alargadas. No passado, os jovens tinham pouca influência quando as famílias concordavam. Mas nos últimos anos, a escolha pessoal tornou-se um fator mais importante. Os casais dos Emirados insistem cada vez mais em conhecer e aprovar o seu futuro parceiro antes de assinarem na linha pontilhada. Segundo um observador, os millennials são agora "opinioso... bem viajado... [e] independente," e mesmo quando os pais apresentam um par, a química e o consentimento do casal podem ser o fator decisivo .

Também a lei reforçou o direito de escolha. De acordo com o código do estatuto pessoal dos EAU, é necessário o consentimento da noiva para que o casamento se realize e os tribunais podem mesmo anular as objecções de um tutor se a mulher quiser casar com um parceiro adequado. Esta é uma mudança significativa em relação às gerações anteriores e reflecte o esforço do governo para equilibrar a tradição islâmica com a emancipação das mulheres. "O casamento é uma escolha pessoal e não deve ser utilizado para satisfazer uma agenda nacional". insiste o escritor emiradense Al-Saad Al-Minhali - um comentário incisivo numa sociedade que, por vezes, tem tratado os padrões de casamento como uma questão de política de Estado. De facto, o Conselho Nacional Federal (CNF) debateu a diminuição das taxas de casamento e instou os jovens cidadãos a casarem-se com outros emiratis, em nome da identidade nacional. Quando se soube que mais de um quarto dos casamentos dos Emirados em 2014 foram com não nacionaisNo entanto, os funcionários preocupam-se com as implicações para a cultura e a demografia. "Se os homens dos Emirados casam com expatriados, então com quem é que as mulheres dos Emirados vão casar?" lamentou um membro da FNC, alertando para o facto de um número excessivo de mulheres solteiras poder ameaçar a estabilidade social. A reação do governo tem sido uma mistura de incentivo e adaptação: oferecer incentivos financeiros para a celebração de casamentos entre cidadãos, actualizando ao mesmo tempo, de forma pragmática, a legislação para ter em conta uma sociedade diversificada.

Mudanças de gerações e papéis de género

A divisão geracional nos Emirados Árabes Unidos é talvez mais visível nas atitudes em relação ao namoro. Muitos jovens emiradenses estão presos entre as expectativas dos mais velhos e as influências de um estilo de vida moderno e globalizado. "Estamos um pouco perdidos entre a tradição e a modernidade". admite Wafa Khalfan, uma mulher solteira dos Emirados, na casa dos vinte anos. "Se as raparigas são liberais, são consideradas fáceis, e se são conservadoras, os homens acham-nas demasiado rígidas". diz ela, descrevendo a frustrante duplicidade de critérios com que as suas colegas se deparam. Tal como Wafa, um número crescente de mulheres dos Emirados está a seguir ensino superior e carreirase adiando o casamento para os 20 anos ou mais. Em 1995, apenas 20% das mulheres dos Emirados com mais de 30 anos eram solteiras; em 2008, esse número tinha aumentado para 50% e, atualmente, cerca de 60% das mulheres dos Emirados com mais de 30 anos são solteiras . Fazem parte de uma revolução social: estas mulheres são mais visíveis na força de trabalho e na vida pública do que qualquer outra geração anterior, mas navegam num mercado matrimonial que ainda não as acompanhou totalmente. Os inquéritos realizados a jovens cidadãos dos EAU revelam que muitos homens ainda preferem uma mulher que não trabalhe e darão prioridade à atividade doméstica, enquanto as mulheres jovens valorizam cada vez mais a sua independência . Este desfasamento de expectativas pode tornar mais difícil encontrar um parceiro. "Muitas raparigas já são adultas mas não conseguem encontrar um cônjuge". Wafa observa que - algumas mulheres com um elevado nível de educação simplesmente não encontram um par adequado dentro das estruturas tradicionais na idade que os seus pais esperavam.

As convenções familiares acrescentam outras complicações. Nalgumas famílias conservadoras, costumes tribais ditar com quem se pode casar - por exemplo, proibir uma irmã mais nova de casar antes da irmã mais velha, ou proibir o casamento com pessoas de um estrato social "inferior". Estas restrições reduzem o leque de parceiros elegíveis. Entretanto, muitos homens dos Emirados têm a possibilidade de encontrar uma esposa no estrangeiro, e um número significativo está a fazê-lo. Na década de 2010, cerca de um em cada cinco homens dos Emirados casava com mulheres não pertencentes aos Emirados, muitas vezes atraídas por parceiras estrangeiras por razões que vão desde a redução das expectativas de dote até ao amor encontrado durante os estudos no estrangeiro. No entanto, esta tendência deixa um excedente de mulheres solteiras dos Emirados - um fenómeno que os líderes dos EAU encaram com preocupação. Numa proposta concreta, um membro do FNC sugeriu mesmo incentivo à poligamia como solução para a crise da "solteirice", uma ideia que encontrou um apoio surpreendente numa sondagem universitária (cerca de 60% das estudantes inquiridas consideraram que a poligamia poderia ser uma solução razoável). Mas para a maioria dos jovens emiratis, a poligamia não é a resposta para os seus problemas. Procuram casamentos modernos construídos com base na compreensão mútua - algo que exige que a sua sociedade encontre um novo equilíbrio.

As aplicações de encontros para smartphones são cada vez mais utilizadas nos Emirados Árabes Unidos, embora muitas vezes com discrição. Muitos jovens solteiros - tanto locais como expatriados - recorrem a plataformas online para alargar as suas perspectivas, tendo em conta as normas culturais.

No panorama dos encontros nos Emirados Árabes Unidos, a tecnologia é uma faca de dois gumes. Por um lado, aplicações de encontros e redes sociais abriram possibilidades que eram impensáveis há uma geração atrás. Por outro lado, o namoro continua a ser um tema culturalmente sensível - especialmente para os emiratis, que tradicionalmente não "namoram" abertamente no sentido ocidental. O resultado é uma corrente subjacente de romance secreto: "Se alguma vez se atreveu a sair dos moldes casamenteiros, é provável que a sua vida amorosa se tenha desenrolado à porta fechada". escreve uma jovem mulher dos Emirados, comparando o namoro clandestino moderno a um drama de Bridgerton na vida real, conduzido em DMs do Instagram e salas de conversação privadas. De facto, muito antes dos smartphones, nos anos 90, os adolescentes dos Emirados, conhecedores da tecnologia, namoriscavam no MSN Messenger e em fóruns anónimos na Internet, sem serem vistos pelos pais. Atualmente, as plataformas mudaram, mas os necessidade de discrição não tem. É comum os casais conhecerem-se através do Snapchat ou de um encontro no Instagram, envolvendo depois as famílias apenas quando as coisas se tornam sérias. As demonstrações públicas de afeto são raras (e até há pouco tempo podiam até ser legalmente problemáticas), pelo que os jovens amantes aperfeiçoam a arte da subtileza.

No entanto, as atitudes estão a tornar-se mais flexíveis. Os era pandémica acelerou a aceitação do matchmaking em linha. Muzmatch - que se apresenta como a maior aplicação para casamentos muçulmanos do mundo, registou um aumento de utilizadores no Golfo durante 2020, quando os encontros presenciais eram limitados. "Temos estado mais ocupados do que nunca desde a Covid... o tabu [em torno dos encontros online] está a diminuir" diz Shahzad Younas, o fundador britânico-paquistanês da aplicação. O utilizador médio do Muzmatch no Golfo tem cerca de 30 anos e quase metade dos seus utilizadores na região são árabes - um sinal de que mesmo muitos habitantes locais estão a experimentar cautelosamente encontrar o amor online . Para respeitar as sensibilidades culturais, estas aplicações integram funcionalidades favoráveis à fé: por exemplo, o Muzz permite a opção de ter um acompanhante (muitas vezes um familiar) discretamente associado às mensagens, e fornece definições de privacidade para manter as fotografias ocultas até haver interesse mútuo. A abordagem é "sem vergonha do casamento," Younas explica - posicionando a aplicação não como um encontro livre para todos, mas como uma extensão moderna do matchmaking matrimonial. Esta distinção ajudou as plataformas em linha a ganharem terreno numa sociedade em que os encontros casuais continuam a ser mal vistos.

Para os grandes população expatriadaNo Dubai, onde a maioria dos residentes é de nacionalidade estrangeira, a cena dos encontros pode ser mais liberal e mais complexa. Expatriados de várias nacionalidades misturam-se livremente na vida social cosmopolita do Dubai - conhecendo-se no trabalho, em bares ou através de aplicações - mas também eles têm de navegar pelas normas e leis locais. Até 2020, um casal não casado que vivesse junto ou engravidasse fora do casamento corria o risco de ter problemas legais, o que aumentava a pressão para formalizar as relações. (Reformas legais recentes descriminalizaram a coabitação consensual, sinalizando uma posição mais pragmática por parte das autoridades). No entanto, a maioria dos expatriados de longa duração nos EAU acaba por considerar o casamento, e muitos enfrentam o desafio de encontrar um parceiro longe de casa. "Afastados das amarras e dos sistemas de apoio nativos, muitos expatriados solteiros consideram um desafio encontrar um parceiro de vida no fluxo constante da vida moderna" observou um relatório do Gulf News . O mesmo relatório referia que 91% dos residentes dos EAU - locais e expatriados - descreveram o namoro como um "desafio". significativamente acima da média mundial. Em resposta, os expatriados adoptaram avidamente tanto as aplicações globais de encontros como os sites matrimoniais específicos da comunidade. Os expatriados ocidentais podem passar o dedo no Tinder ou no Bumble (que são populares na cena urbana do Dubai), enquanto os expatriados árabes e do sul da Ásia preferem frequentemente plataformas adaptadas à sua cultura ou apresentações à moda antiga através de eventos comunitários e reuniões religiosas. O ponto comum é que todos estão à procura da agulha no palheiro numa sociedade transitória.

Dinheiro, matrimónio e pressões modernas

Para além do amor e da compatibilidade, desafios práticos pesa sobre os futuros noivos nos EAU. As elevadas expectativas em torno das celebrações de casamento e dos dotes podem tornar o casamento um assunto dispendioso - por vezes, proibitivo. Na cultura dos Emirados, a família do noivo oferece tradicionalmente um mahr (dote) para a noiva e organiza uma festa de casamento luxuosa. Apesar de o governo ter imposto um limite máximo de 50.000 dirhams (cerca de $14.000) para os dotes, muitas famílias continuam a exigir muito mais - algumas ultrapassam os 500.000 AED (≈$135.000) . Se acrescentarmos a isto o custo de festas de casamento separadas (muitas vezes uma para os homens e outra para as mulheres), jóias, presentes e uma nova casa, não é de admirar que alguns jovens adiem o casamento para poupar. "Um dos meus amigos ainda está a pagar a conta do dote - e já está casado há nove anos". gracejou um homem dos Emirados em Al Ain, sublinhando o tempo que a dívida pode durar. O governo interveio diretamente para aliviar este fardo: o Fundo para o casamento (atualmente gerido pelo Ministério do Desenvolvimento Comunitário) concede aos noivos dos Emirados um subsídio de 70 000 AED (cerca de $19 000) para o seu primeiro casamento, desde que casem com um concidadão . São também organizadas cerimónias de casamento em massa, em que dezenas de casais se casam numa celebração conjunta patrocinada pelo Estado para reduzir os custos . Estas medidas visam eliminar as barreiras financeiras e incentivar os jovens emiratis a escolherem parceiros locais, em vez de, por exemplo, uma esposa estrangeira com expectativas de dote mais baixas.

As forças económicas e sociais também afectam os expatriados. Muitas famílias de expatriados investem recursos no casamento dos seus filhos no seu país de origem, mas se a noiva ou o noivo estiverem nos EAU, a celebração pode ter lugar em solo dos EAU - por vezes misturando elementos culturais. Por exemplo, os expatriados indianos organizam frequentemente casamentos opulentos no Dubai, importando o glamour do estilo de Bollywood, enquanto os filipinos ou os expatriados ocidentais podem optar por cerimónias mais simples à beira-mar. No entanto, as restrições legais significavam anteriormente que os expatriados não muçulmanos tinham de casar na sua embaixada ou voar para um país vizinho (ou regressar a casa) para um casamento civil se não casassem numa igreja ou templo. Isso mudou em 2021, quando Abu Dhabi aprovou uma lei inovadora que permite casamentos civis para não muçulmanose, em 2023, os EAU alargaram esta opção a nível federal. Agora, os casais cristãos, judeus, ateus ou quaisquer outros casais não muçulmanos podem dar o nó num tribunal civil dos EAU sem uma cerimónia religiosa - um sinal notável de modernização jurídica numa nação que ainda aplica a lei Sharia às questões familiares muçulmanas. No primeiro ano após a lei de Abu Dhabi, foram registados mais de 5.000 casamentos civis, incluindo casais estrangeiros atraídos pelo quadro mais permissivo dos EAU. Estas mudanças reflectem o delicado equilíbrio dos EAU: manter as tradições islâmicas para os seus cidadãos, ao mesmo tempo que se adapta aos estilos de vida de uma comunidade global de expatriados.

Outra área de modernização é a saúde e a genética. Com uma população nacional relativamente pequena e taxas historicamente elevadas de casamentos entre primos, os EAU têm-se deparado com uma elevada incidência de doenças genéticas. Em resposta, o governo adoptou recentemente rastreio genético pré-matrimonial obrigatório para os casais dos Emirados no âmbito da sua Estratégia Nacional para o Genoma . Desde janeiro de 2025, milhares de jovens emiratis foram submetidos a testes de doenças hereditárias antes de obterem uma licença de casamento. O programa visa fornecer aos casais informações que lhes permitam tomar decisões informadas em matéria de planeamento familiar e reduzir o risco de transmissão de doenças genéticas. É mais uma forma de o Estado se envolver nos casamentos - não como casamenteiro, mas como guardião da saúde pública para as gerações futuras. Juntamente com campanhas para casamentos saudáveis, serviços de aconselhamento e até cursos para recém-casados, mostra como o casamento nos EAU é não se trata apenas de um assunto privado, mas de um assunto de interesse comunitário.

Entre dois mundos: o futuro do casamento nos Emirados Árabes Unidos

Vista de fora, a cultura matrimonial dos Emirados Árabes Unidos pode parecer cheia de contrastes - encontros amorosos versus encontros arranjados, salões de casamento sumptuosos versus cerimónias no tribunal, swipes no Tinder versus apresentações dos pais. No entanto, para aqueles que a vivem, tudo isto são facetas de um desafio global: como misturar os o velho e o novo numa fórmula viável para a vida moderna. O consenso entre os emiratis é que a tradição e a modernidade devem coexistir. "O árabe é a nossa identidade, a nossa cultura e a nossa alma". diz a comentadora cultural Hanan Al Fardan , sublinhando que a preservação do património não é negociável, mesmo quando a sociedade muda rapidamente. Este ethos é evidente na forma como as práticas matrimoniais se estão a adaptar. Os jovens casais esforçam-se por honrar os valores das suas famílias - procurando as bênçãos dos pais, observando costumes como a noite de hena e a leitura do Alcorão - ao mesmo tempo que asseguram que as suas próprias vozes são ouvidas na escolha de um parceiro. Como disse um recém-casado, "Trata-se de encontrar a harmonia. Nós fizemos o cerimónias tradicionais os meus avós esperavam, mas nos bastidores fui eu que 'conheci' o meu marido online e o apresentei ao meu pai". Histórias como a dela são cada vez mais comuns nos Emirados.

Entretanto, os residentes expatriados continuam a enriquecer a paisagem matrimonial com os seus próprios costumes e inovações. Os casamentos mistos e interculturais estão a aumentar em centros como o Dubai, criando uma manta de retalhos de novas tradições familiares - uma união indiano-filipina aqui, um casamento emirati-britânico ali. O enquadramento legal e social está a adaptar-se lentamente a esta diversidade, com os EAU a posicionarem-se como um destino amigo da família para todos, quer isso signifique permitir que um casamento judeu se realize abertamente ou reconhecer um casamento entre duas pessoas que seguem credos diferentes. Nas palavras de um expatriado do Dubai que casou com um local, "Aprende-se a escolher - um pouco do protocolo dos Emirados, um pouco do nosso. O resultado é algo único".

Em última análise, o que emerge desta exploração é o retrato de uma sociedade em transição, mas firmemente enraizada nos valores familiares. Os casamenteiro - outrora literalmente a tia da porta ao lado, agora talvez uma aplicação elegante ou um grupo nas redes sociais - continua a desempenhar um papel fundamental, provando que a essência do matchmaking sobrevive mesmo quando os métodos mudam. À medida que os Emirados Árabes Unidos avançam para o futuro com os seus arranha-céus e cidades inteligentes, os jovens estão a mostrar que se pode ter tanto o Snapchat como o sinceridadeO casamento nos Emirados Árabes Unidos não é uma instituição parada no tempo. O casamento nos Emirados Árabes Unidos não é uma instituição parada no tempo; é uma tapeçaria viva e em adaptação. E quer a viagem de um casal comece com uma hashtag ou com a recomendação de um amigo da família, o objetivo final continua a ser uma união abençoada pela família e pela comunidade. Nesta nação do Golfo, em rápida mudança, o amor encontra um caminho - respeitando a tradição, mas abraçando corajosamente as possibilidades de uma nova era.