전문 매치메이커를 사용하면서 배운 모든 것

끝없는 스와이프에 지친 한 싱글 여성은 좀 더 전통적인 방식을 시도하기로 결심합니다.

By 캐롤라인 그랜트

저는 맨해튼의 고급스러운 고층 빌딩의 세련된 볼룸에 앉아 높은 천장 아래에서 라떼를 마시고 있습니다. 밖에서는 금융과 번잡함, 사람들의 움직임으로 가득한 뉴욕의 윙윙거리는 소리가 배경에 울려 퍼집니다. 이 세련된 타원형 테이블에서 어떤 거래가 중개되고 있는지 궁금하지 않을 수 없습니다. 그리고 지금 저는 저만의 거래를 중개하기 위해 이곳에 왔습니다... 사랑에 관한 거래요.

데이트라고 부르기도 하고, 소개팅이라고 부르기도 하고, 놀이라고 부르기도 합니다. 제가 원하는 것은 사랑입니다. 인생에서 이미 세 번의 진지한 연애를 경험했기 때문에 '그 사람'을 기다리는 것이 아니라 진정한 인연을 찾고 있습니다. 이국적인 곳에서 휴가를 보내는 남자, 친구를 안고 있는 남자, 아기를 안고 있는 남자, 바에 있는 남자, 거대한 물고기와 포즈를 취하는 남자 등 끝없는 프로필을 훑어보는 이유도 바로 그 때문이죠.

오해하지 마세요. 저는 앱을 혐오하는 데이트 상대가 아닙니다. 사실 팬데믹 기간 동안 앱은 저처럼 혼자 사는 싱글족에게 생명줄과도 같았고, 다른 방법으로는 결코 만날 수 없었을 멋진 사람들을 만났습니다. 하지만 앱을 사용한 지 3년이 지난 지금도 장기적인 관계를 찾는 데는 여전히 어려움을 겪고 있습니다. 다른 결과를 기대하면서 같은 일을 반복해서 하는 것이 미친 짓이라면, 저는 한동안 약간 미쳤던 것 같습니다.

나의 중매인 소개

그렇게 저는 맨해튼에서 전문 중매 에이전시인 SoulMatcher VIP 매치메이커 컨시어지 - SVMC의 공동 설립자인 나탈리아 세르고반테바를 만나게 되었습니다. 두 시간 동안 대화를 나누는 동안 나탈리아는 저의 성장 과정과 교육, 경력, 연애사에 이르기까지 제 인생 이야기를 모두 들어주었습니다. 낯선 사람에게 서른여섯 살이 된 제가 왜 아직도 도시에서 싱글로 지내는지 이야기하니 묘하게 기분이 상쾌해졌어요. 온라인에서 수년 동안 무작위 남성들에게 제 이야기를 조금씩 들려주었기 때문에 이제는 옛날 방식으로 이야기할 때가 된 것 같았어요.

특히 제가 원하는 아이에 대한 질문과 제 연애사의 고통스러운 장에 대한 질문은 쉽지 않았어요. 하지만 저는 그 질문들을 환영했습니다. 잠재적인 이성을 만나기 전에도 똑같은 종류의 철저한 질문을 받는다면 사랑에 대해 똑같이 진지한 남성을 만날 수 있을 거라는 확신이 들었기 때문이죠. 마치 저만의 "데이트 경비원"이 생겨서 연애할 준비가 된 사람만 농담 삼아 "클럽 캐롤라인"이라고 부르는 곳에 입장할 수 있게 된 것 같았어요.

SVMC의 모든 예비 멤버는 팀원과의 대면 미팅을 포함하여 유사한 심사 과정을 거쳐 본인이 말한 대로(그리고 사진 속 모습과 실제 모습이 일치하는지) 확인합니다.

몇 주 후, 저는 검토할 프로필과 함께 몇 명의 매칭 가능성이 있는 이메일을 받았습니다. SVMC에서 기본 약력을 작성해주고(입력한 정보로), 함께 보낼 사진 세 장을 선택하면 됩니다. 저는 남성들의 프로필을 스캔하면서 이미 깊은 인상을 받았습니다. 물고기 사진도 없고, "그저 동업자를 찾고 있습니다"와 같은 상투적인 문구도 없는, 친근하고 진지해 보이는 성취적이고 흥미로운 남성들이었죠. 대신 사려 깊은 세부 사항과 우리가 서로에게 잘 맞는 이유에 대한 진심이 느껴졌습니다.

첫 경기: Tom*

첫 만남에서 저는 톰이 친절해 보였고, 저처럼 스포츠를 좋아하며, 여유로운 미소를 짓는 것 같아서 그를 선택했습니다. 일주일 후, 우리는 작은 비스트로에서 와인잔을 부딪치며 그의 등반 취미와 저의 오픈 워터 수영에 대한 사랑, 조카들에 대한 헌신에 대해 이야기를 나누고 있었습니다. 그는 바로 다음 날 두 번째 데이트 일정을 잡기 위해 저에게 메시지를 보냈지만, 대화는 즐거웠지만 불꽃은 느껴지지 않았습니다. 그래도 올해 제가 경험한 데이트 중 가장 즐거운 데이트 중 하나였습니다.

두 번째 경기: 제임스*

약 한 달 후, 또 다른 메시지를 받았습니다: "캐롤라인, 제임스를 만나야 해요!" 도나는 흥분한 기색이 역력한 표정으로 편지를 보냈습니다. 드디어 "서류상으로는 훌륭하다"는 말을 듣게 된 것이죠: 제임스는 키가 크고, 자신이 좋아하는 일을 하고 있었고, 모험심이 넘쳤습니다. 서로 전화번호를 교환하기로 합의한 후 문자로 연락이 왔습니다.

일주일 동안 쉬지 않고 수다를 떨다가 칵테일 한 잔 하러 만나자는 제안을 받았어요. 수년간 직접 만날 시간을 거의 내지 않는 '펜팔' 친구들을 모아 온 덕분에 약간의 긴장감이 있었지만, 저는 그 자리에 가기로 결정했습니다. 데이트가 다가오자 저는 오랫동안 느껴보지 못했던 설렘과 긴장감이 동시에 느껴졌습니다.

저희의 저녁은 롬콤에서나 볼 수 있는 완벽한 뉴욕의 밤이었어요. 저녁 7시에 만나 칵테일을 마시고 새벽 2시에 바를 닫으면서 쉬지 않고 웃고 이야기를 나누며 음악부터 가족에 이르기까지 모든 것에 대해 유대감을 형성했습니다.

우리가 행복하게 살고 있다고 말하고 싶지만 이 이야기의 결말은 그렇지 않습니다. 다섯 번의 멋진 데이트 끝에 제임스는 전 여친을 완전히 잊은 게 아니라고 판단했고, 우리는 친구로 헤어졌어요. 저보다 더 실망한 사람은 없겠지만 제임스를 만난 것을 단 1초도 후회하지 않습니다.

그렇다면 왜 매치메이커일까요?

제임스와의 만남이 성사되지는 못했지만, 이 모든 경험을 통해 진정으로 선하고 재미있고 흥미로운 사람들이 세상에 많다는 것을 깨달았습니다. 데이팅 앱을 사용하지 않았다면 절대 만날 수 없었을 거예요. SVMC의 회비가 만만치 않기 때문에(연간 약 $10,000부터 시작) 모든 사람에게 적합한 것은 아닙니다. 하지만 데이팅 앱에 지쳤다면, 누군가를 만나기 위해 진정으로 투자하고 있다는 사실을 아는 것만으로도 사기를 북돋우는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.

이 과정은 제가 희망을 잃기 시작할 때 희망을 주었습니다. 또한 때로는 진정한 인맥을 구축하는 것이 그렇게 어려운 일이 아니며, 중요한 것은 그 뒤에 숨은 의도가 중요하다는 것을 깨닫게 되었습니다. 누군가가 파트너를 찾기 위해 기울인 모든 노력이 스와이프 한 번과 반쪽짜리 자기소개에 불과하다면 그 결과가 실망스러울 수 있는 것은 당연합니다. 매치메이커를 사용한다고 해서 완벽한 결말이 보장되는 것은 아니지만, 여러분과 마찬가지로 그 과정에 전념하는 누군가를 만날 수 있는 것은 분명합니다.

제임스와는 잘 풀리지 않았지만, 오랜만에 처음으로 진지하고 준비되어 있으며 진정으로 이용할 수 있는 남자와 지혜(와 마음)가 잘 맞는 테이블에 앉았다는 느낌이 들었어요. 제게는 그만한 가치가 있었어요.

*이름이 변경되었습니다.