Όλα όσα έμαθα από τη χρήση ενός επαγγελματία προξενητή

Κουρασμένη από το ατελείωτο swiping, μια ανύπαντρη γυναίκα αποφασίζει να δοκιμάσει μια πιο παραδοσιακή προσέγγιση.

Από την Caroline Grant

Κάθομαι σε μια κομψή αίθουσα χορού σε ένα σικ πολυώροφο κτίριο του Μανχάταν και πίνω τον καφέ μου κάτω από ένα εντυπωσιακά ψηλό ταβάνι. Έξω, η βουή της Νέας Υόρκης -της πόλης της οικονομίας, της φασαρίας και των ανθρώπων που κινούνται- βουίζει στο βάθος. Δεν μπορώ να μην αναρωτηθώ τι συμφωνίες έχουν κλείσει σε αυτό το γυαλισμένο, οβάλ τραπέζι. Και αυτή τη στιγμή, είμαι εδώ για να κλείσω τη δική μου συμφωνία... για την αγάπη.

Μπορείτε να το αποκαλέσετε ραντεβού, γνωριμία, παιχνίδι. Για μένα, είναι η αγάπη που θέλω. Είχα ήδη τρεις σοβαρές σχέσεις στη ζωή μου, οπότε δεν περιμένω τόσο πολύ "τον έναν" όσο αναζητώ μια γνήσια σχέση. Αυτή η αναζήτηση είναι που με κάνει να ξεφυλλίζω ατελείωτα προφίλ: άντρες σε διακοπές σε εξωτικά μέρη, άντρες που αγκαλιάζουν τους φίλους τους, άντρες που κρατούν μωρά, άντρες σε μπαρ, και ανεξήγητα- άντρες που ποζάρουν με γιγάντια ψάρια.

Μην με παρεξηγήσετε: δεν είμαι από εκείνους τους daters που περιφρονούν τις εφαρμογές. Στην πραγματικότητα, κατά τη διάρκεια της πανδημίας, οι εφαρμογές αποτέλεσαν σανίδα σωτηρίας για εργένηδες σαν εμένα, που ζούσαν μόνοι τους, και γνώρισα μερικούς υπέροχους ανθρώπους που διαφορετικά δεν θα είχα συναντήσει ποτέ. Παρόλα αυτά, μετά από τρία χρόνια χρήσης τους, η αναζήτησή μου για μια μακροχρόνια σχέση συνεχίζει να μην έχει αποτέλεσμα. Αν τρέλα είναι να κάνεις το ίδιο πράγμα ξανά και ξανά και να περιμένεις διαφορετικό αποτέλεσμα, τότε είμαι λίγο τρελός εδώ και καιρό.

Η εισαγωγή μου σε έναν προξενητή

Έτσι βρέθηκα εδώ στο Μανχάταν, συναντώντας τη Natalia Sergovantseva, συνιδρύτρια του επαγγελματικού πρακτορείου προξενητών SoulMatcher VIP Matchmaker Concierge - SVMC. Κατά τη διάρκεια της δίωρης συζήτησής μας, η Ναταλία πήρε ολόκληρη την ιστορία της ζωής μου - από την ανατροφή και την εκπαίδευσή μου μέχρι την καριέρα μου και το ιστορικό των ραντεβού μου. Υπήρχε κάτι παράξενα αναζωογονητικό στο να λέω σε έναν ξένο γιατί, σε ηλικία 36 ετών, είμαι ακόμα εργένης στην πόλη. Εξάλλου, εδώ και χρόνια λέω κομμάτια της ιστορίας μου σε τυχαίους άντρες στο διαδίκτυο, οπότε ίσως ήταν καιρός να το κάνω με τον παραδοσιακό τρόπο.

Οι ερωτήσεις δεν ήταν όλες εύκολες - ειδικά εκείνες που αφορούσαν τα παιδιά (τα θέλω) και τα πιο οδυνηρά κεφάλαια της ιστορίας των ραντεβού μου. Αλλά τις καλωσόρισα. Με διαβεβαίωναν ότι αν οι πιθανοί μου σύντροφοι υποβάλλονταν σε εξίσου ενδελεχείς ερωτήσεις, θα συναντούσα άνδρες που ήταν εξίσου σοβαροί για την αγάπη. Ένιωθα σαν να είχα τον δικό μου προσωπικό "πορτιέρη των ραντεβού", που φρόντιζε να γίνονται δεκτοί σε αυτό που αστειευόμενος αποκαλούσα "Club Caroline" μόνο όσοι ήταν έτοιμοι για μια σχέση.

Κάθε υποψήφιο μέλος του SVMC υποβάλλεται σε παρόμοια διαδικασία ελέγχου, συμπεριλαμβανομένων προσωπικών συναντήσεων με ένα μέλος της ομάδας για να επιβεβαιωθεί ότι είναι αυτοί που λένε ότι είναι (και ότι μοιάζουν όπως στις φωτογραφίες τους).

Λίγες εβδομάδες αργότερα, έλαβα ένα email με αρκετές πιθανές αντιστοιχίες, μαζί με προφίλ για να τα εξετάσω. Το SVMC γράφει το βασικό βιογραφικό σας για εσάς (με τη δική σας συμβολή) και εσείς επιλέγετε τρεις φωτογραφίες για να το συνοδεύσετε. Καθώς σάρωνα τα προφίλ των ανδρών, είχα ήδη εντυπωσιαστεί: καταξιωμένοι, ενδιαφέροντες άνδρες που έδειχναν φιλικοί και σοβαροί - ούτε φωτογραφίες ψαριών, ούτε κλισέ φράσεις όπως "απλά ψάχνω για έναν σύντροφο στο έγκλημα". Αντιθέτως, παρατήρησα προσεγμένες λεπτομέρειες και γνήσιους λόγους για τους οποίους θα μπορούσαμε να ταιριάζουμε.

Ο πρώτος αγώνας: Tom*

Από το αρχικό σετ, διάλεξα τον Τομ επειδή φαινόταν ευγενικός, ασχολούνταν με τον αθλητισμό (όπως εγώ) και είχε ένα χαλαρό χαμόγελο. Μια εβδομάδα αργότερα, τσουγκρίζαμε ποτήρια με κρασί σε ένα μικρό μπιστρό, συζητώντας για το χόμπι του την αναρρίχηση, την αγάπη μου για την κολύμβηση σε ανοιχτή θάλασσα και την κοινή μας αφοσίωση στα ανίψια μας. Μου έστειλε μήνυμα την επόμενη κιόλας μέρα για να προγραμματίσουμε ένα δεύτερο ραντεβού, αλλά παρόλο που απόλαυσα τη συζήτησή μας, δεν ένιωσα αυτή τη σπίθα. Παρόλα αυτά, ήταν μια από τις πιο ευχάριστες εμπειρίες ραντεβού που είχα όλο το χρόνο.

Ο δεύτερος αγώνας: James*

Περίπου ένα μήνα αργότερα, έλαβα άλλο ένα μήνυμα: "Καρολάιν, πρέπει να γνωρίσεις τον Τζέιμς!" Έγραψε η Donna, με εμφανή τον ενθουσιασμό της. Εδώ είναι που τελικά κατάλαβα τη φράση "υπέροχα στο χαρτί": Ο Τζέιμς ήταν ψηλός, είχε μια καριέρα που αγαπούσε και μια αίσθηση της περιπέτειας. Αφού συμφωνήσαμε και οι δύο να ανταλλάξουμε αριθμούς, επικοινώνησε μέσω γραπτού μηνύματος.

Καταλήξαμε να κουβεντιάζουμε ασταμάτητα για μια εβδομάδα πριν μου ζητήσει να συναντηθούμε για κοκτέιλ. Παρά την ήπια νευρικότητά μου -χάρη στα χρόνια που μάζευα "φίλους δι' αλληλογραφίας" που σπάνια έβρισκαν χρόνο να συναντηθούν από κοντά- αποφάσισα να το κάνω. Καθώς πλησίαζε το ραντεβού, συνειδητοποίησα ότι ήμουν ταυτόχρονα ενθουσιασμένη και νευρική, κάτι που είχα να νιώσω εδώ και χρόνια.

Η βραδιά μας αποδείχθηκε ότι ήταν το είδος της τέλειας νεοϋορκέζικης νύχτας που βλέπεις στις ρομαντικές ταινίες. Συναντηθήκαμε στις 7 το απόγευμα για κοκτέιλ και κλείσαμε το μπαρ στις 2 τα ξημερώματα, γελώντας ασταμάτητα, λέγοντας ιστορίες και επικοινωνώντας για τα πάντα, από τη μουσική μέχρι την οικογένεια.

Μακάρι να μπορούσα να πω ότι ζούμε ευτυχισμένοι για πάντα, αλλά αυτή η ιστορία δεν τελειώνει έτσι. Μετά από πέντε υπέροχα ραντεβού, ο Τζέιμς αποφάσισε ότι δεν είχε ξεπεράσει πραγματικά την πρώην του και οι δρόμοι μας χώρισαν ως φίλοι. Ήταν απογοητευτικό - κανείς δεν απογοητεύτηκε περισσότερο από εμένα - αλλά δεν μετανιώνω ούτε για ένα δευτερόλεπτο που τον γνώρισα.

Γιατί ένας προξενητής, τότε;

Το θέμα είναι το εξής: παρόλο που δεν τα κατάφερα με τον James, η όλη εμπειρία μου θύμισε ότι υπάρχουν πραγματικά καλοί, διασκεδαστικοί και ενδιαφέροντες άνθρωποι. Δεν θα τον γνώριζα ποτέ αλλιώς - δεν ήταν σε καμία εφαρμογή γνωριμιών. Η συνδρομή για το SVMC είναι υψηλή (οι συνδρομές ξεκινούν από περίπου $10.000 ετησίως), οπότε σίγουρα δεν είναι κατάλληλο για όλους. Αλλά αν αισθάνεστε εξαντλημένοι από τη σκηνή των εφαρμογών, η γνώση ότι το ραντεβού σας επενδύει πραγματικά στο να γνωρίσετε κάποιον μπορεί να σας δώσει μεγάλη ώθηση στο ηθικό.

Αυτή η διαδικασία μου έδωσε ελπίδα ακριβώς τη στιγμή που είχα αρχίσει να την χάνω. Μου υπενθύμισε επίσης ότι μερικές φορές, οι γνήσιες σχέσεις δεν είναι τόσο δύσκολο να δημιουργηθούν- σημασία έχει η πρόθεση πίσω από αυτές. Αν όλη η προσπάθεια που καταβάλλει κάποιος για να βρει έναν σύντροφο είναι ένα γρήγορο χτύπημα και ένα μισό βιογραφικό, δεν είναι περίεργο που τα αποτελέσματα μπορεί να είναι απογοητευτικά. Η χρήση ενός προξενητή δεν εγγυάται ένα τέλειο τέλος, αλλά σας φέρνει πρόσωπο με πρόσωπο με κάποιον που είναι εξίσου αφοσιωμένος στη διαδικασία όπως εσείς.

Δεν τα κατάφερα με τον James, αλλά για πρώτη φορά εδώ και πολύ καιρό, νιώθω ότι βρίσκομαι στο σωστό τραπέζι-αντιστοιχίζοντας μυαλά (και καρδιές) με άνδρες που είναι σοβαροί, έτοιμοι και πραγματικά διαθέσιμοι. Και αυτό, για μένα, άξιζε κάθε σεντ.

*Τα ονόματα έχουν αλλάξει.