Dlaczego nasz mózg sabotuje długoterminowe cele i co z tym zrobić?

Wiemy, że oszczędzanie pieniędzy i dbanie o zdrowie są niezbędne, a mimo to często zwlekamy. Dzieje się tak, ponieważ nasz mózg przedkłada natychmiastową gratyfikację nad obietnicę lepszej przyszłości. Jest to jeden z powodów, dla których nasz mózg sabotuje długoterminowe cele.

Jedna z najważniejszych kwestii ekonomicznych związanych z prokrastynacją dotyczy naszych relacji z przyszłością - a konkretnie naszej zdolności do dokładnej oceny związanego z nią ryzyka. Przez wieki mądrość ludowa przypominała nam: "Ptak w ręku jest wart dwóch w buszu". Ta preferencja natychmiastowych nagród jest głęboko zakorzeniona w sposobie, w jaki okablowany jest ludzki mózg.

Dla naszych przodków łowców-zbieraczy przetrwanie było najwyższym priorytetem. Ich głównym celem było znalezienie wystarczającej ilości pożywienia, aby przetrwać kolejny dzień. Przy tak pilnych potrzebach, długoterminowe planowanie nie było brane pod uwagę. To wyjaśnia, dlaczego nasz mózg sabotuje długoterminowe cele.

Nawet miliony lat później ta ewolucyjna cecha wpływa na nasz sposób myślenia. Jesteśmy wysoce dostrojeni do teraźniejszości - tego, co dzieje się teraz - jednocześnie postrzegając przyszłość jako odległą i mniej istotną. Ta dynamika jest kluczowym powodem, dla którego nasz mózg sabotuje długoterminowe cele.

Badanie opublikowane w czasopiśmie Journal of Consumer Research ilustruje to zjawisko. Naukowcy przeprowadzili eksperyment z dwiema grupami indyjskich rolników. Obie grupy uczestniczyły w sześciomiesięcznych programach oszczędnościowych o identycznych warunkach, z wyjątkiem jednego szczegółu. Pierwsza grupa rozpoczęła program w lipcu i miała go zakończyć do grudnia, podczas gdy druga grupa rozpoczęła program w sierpniu i zakończyła go w styczniu następnego roku. Wyniki pokazały, że pierwsza grupa zaoszczędziła znacznie więcej pieniędzy niż druga.

Przyczyna leży w tym, jak mózg postrzega czas: Grudzień wydaje się bliższy, ponieważ jest częścią bieżącego roku, podczas gdy styczeń należy do następnego roku, który wydaje się odleglejszy.

Ta sama pułapka mentalna wyjaśnia, dlaczego wiele osób pozostaje obojętnych na wyzwania związane z globalnym ociepleniem. Zmiana klimatu wiąże się z wizją przyszłości, która wydaje się niejasna i abstrakcyjna. Podejmowanie decyzji w tak złożonej kwestii jako zbiorowa ludzkość jest zniechęcające, zwłaszcza że korzyści płynące z naszych działań są trudne do zwizualizowania.

Nasz mózg został zaprojektowany tak, aby ostrzegać nas o natychmiastowych korzyściach, ale rzadko sygnalizuje korzyści długoterminowe. Jest to potęgowane przez współczesne warunki życia, które stawiają nas przed coraz większą liczbą złożonych codziennych decyzji. Zdolność do planowania przyszłości nie jest wrodzona - to umiejętność, którą należy kultywować.

Dlaczego ignorujemy jutro

Nasza krótkowzroczność w podejmowaniu decyzji wynika z dwóch podstawowych czynników.

Po pierwsze, ludzie pragną natychmiastowych rezultatów, ponieważ na pewnym poziomie zdajemy sobie sprawę z niepewności przyszłości. Na przykład, jeśli ktoś dowiaduje się, że cierpi na poważną chorobę i ma niewielkie szanse na przeżycie kolejnej dekady, racjonalne jest nadanie priorytetu maksymalizacji zasobów w krótkim okresie.

Po drugie, niecierpliwość może również wynikać ze zniekształconego postrzegania czasu. Mamy tendencję do przeceniania teraźniejszości i niedoceniania znaczenia odległych wydarzeń.

Głównym pytaniem w debatach naukowych jest: Jaką wartość powinniśmy przywiązywać do przyszłości? Jaką wagę należy przypisać dobrobytowi przyszłych pokoleń w porównaniu z tymi żyjącymi obecnie?

To trudne pytania. W świecie, który celebruje natychmiastową gratyfikację, zdefiniowanie jasnej wizji przyszłości - i tak już niepewnej - nie jest łatwym zadaniem. Nasza tendencja do podejmowania impulsywnych, nieskalkulowanych decyzji tylko komplikuje sprawę, podkreślając, dlaczego nasz mózg sabotuje długoterminowe cele.

Jak przezwyciężyć uprzedzenia mózgu wobec długoterminowych celów?

Nasze mózgi naturalnie preferują natychmiastowe nagrody, ale dzięki kilku sprytnym strategiom możemy skupić się na tym, co naprawdę ma znaczenie w dłuższej perspektywie. Oto jak to zrobić:

1. Połącz się ze swoim przyszłym ja

• Wyobraź sobie szczegółowo swoje przyszłe życie: zdrowie, finanse lub styl życia. Wyobraź sobie, jak chcesz, by ono wyglądało. Może to pomóc przeciwdziałać temu, jak mózg sabotuje długoterminowe cele.
• Skorzystaj z narzędzi, takich jak aplikacje, które pokazują, jak możesz wyglądać w przyszłości lub napisz list do swojego przyszłego ja o swoich marzeniach.

2. Wyznaczaj małe, osiągalne cele

• Podziel duże cele na mniejsze kroki. Na przykład, zamiast oszczędzać $10,000, zacznij od $1,000 kamieni milowych.
• Śledź swoje postępy za pomocą aplikacji takich jak Habitica lub Streaks i świętuj małe zwycięstwa.

3. Skoncentruj się na natychmiastowych korzyściach

• Pomyśl o tym, co zyskasz teraz, a nie tylko w przyszłości. Na przykład, ćwiczenia fizyczne nie tylko poprawiają zdrowie w dłuższej perspektywie, ale także zwiększają energię i poprawiają nastrój już dziś.
• Oszczędzanie pieniędzy teraz oznacza mniej stresu i więcej wolności finansowej wkrótce.

4. Korzystaj z narzędzi, aby być odpowiedzialnym

• Skonfiguruj automatyczne oszczędzanie, aby nie musieć o tym myśleć.
• Korzystaj z aplikacji takich jak Beeminder, które pobierają niewielką opłatę, jeśli nie trzymasz się swoich celów.

5. Nagradzaj się po drodze

• Połącz trudne zadania z czymś przyjemnym. Na przykład, oglądaj swój ulubiony serial tylko podczas ćwiczeń.
• Zafunduj sobie coś małego, na przykład kawę, po osiągnięciu kamienia milowego.

6. Podejmuj mniej decyzji

• Uprość swoje życie. Planuj posiłki, układaj ubrania lub zautomatyzuj rutynowe czynności, aby zaoszczędzić siłę umysłu na ważne wybory.
• Trzymaj się nawyków, takich jak regularny harmonogram treningów lub plan oszczędzania, aby zmniejszyć zmęczenie decyzjami.

7. Budowanie nastawienia na rozwój

• Uwierz, że możesz się poprawić dzięki wysiłkowi. Skup się na nauce i stawaniu się lepszym, a nie na byciu doskonałym.
• Świętuj postępy i traktuj błędy jako lekcje, a nie porażki.

Korzystając z tych wskazówek, możesz wytrenować swój mózg, aby skupiał się na tym, co naprawdę ważne. Małe zmiany dzisiaj mogą przynieść duże korzyści jutro!