La verdadera razón por la que es tan difícil recuperarse del TEPT infantil

Nunca olvidaré el día en que por fin escuché un nombre para la colección de extrañas emociones, comportamientos y errores repetidos que parecía no poder detener. La etiqueta era trastorno de estrés postraumático complejo: la forma que surge del estrés crónico y grave, que casi siempre comienza en la infancia, aunque también puede desarrollarse en la edad adulta. Lo que más me importaba eran las heridas de mi infancia y cómo todo cambió en el momento en que aprendí la palabra que describe el patrón central de los síntomas de este tipo de trauma: desregulación del sistema nervioso. Durante la mayor parte de mi vida viví en un estado de desregulación. Pensaba que era singularmente propensa a la confusión, al entumecimiento, a la intensidad de una montaña rusa, y que siempre sería torpe, se me caerían las cosas y tropezaría por la vida. Cuando aprendí sobre el TEPT complejo y sobre la desregulación, y luego aprendí formas de regular de nuevo mi sistema nervioso, el cambio fue enorme: me sentí más estable y creí que lo peor había quedado atrás. Pero, como muchas personas que sufrieron traumas infantiles, también arrastraba hábitos autodestructivos de larga data. Una vez que los reconocí, me di cuenta de que había estado manteniendo el dolor de mi trauma a través de comportamientos que constantemente me sacaban de la regulación y me devolvían al caos. Incluso mientras volvía a aprender a calmar mi sistema nervioso, seguía haciendo cosas que sabotearon ese nuevo equilibrio. Estos son los comportamientos autodestructivos que quiero describir para que veas si alguno de ellos se aplica a ti. Cuando estás desregulado, esos comportamientos se encienden; no están tan activos cuando estás regulado. La mayoría de la gente tiene algunos de ellos, pero estar desregulado hace que sean más difíciles de manejar: se filtran y se convierten en una bola de nieve. Tuve que aprender no sólo a volver a regularme, sino también a afrontar con honestidad las formas en que me estaba saboteando a mí mismo. Por dolorosa que fuera mi infancia, me di cuenta de que mantenía vivas esas heridas repitiendo patrones autolesivos. Algunos de estos comportamientos son pequeños; otros son enormes y pueden arruinarte la vida. Casi siempre comienzan como intentos inocentes de escapar del dolor: cualquier comportamiento autodestructivo es un esfuerzo por alejarse del daño. Pero si sigues apoyándote en el mismo comportamiento para evitar el dolor, normalmente empeora el dolor, y si no encuentras una forma de cambiarlo, creará más problemas y prolongará el trauma de forma que impida la curación real. Esa verdad es la más difícil de aceptar: gran parte de lo que ahora te daña y te bloquea ya no son tus padres, no es lo que te ocurrió entonces. Hoy en día, gran parte del daño proviene de tus propios actos. Eso no significa que el daño original fuera culpa tuya, pero sí significa que la curación exigirá cada gramo de valor que tengas, porque algunas cosas sólo tú puedes cambiarlas. Los comportamientos autodestructivos incluyen a quién dejas entrar en tu vida, cómo te cuidas, las decisiones que tomas sobre parejas, trabajos, dinero, dónde vives, las personas que te atraen, las palabras que usas y, por supuesto, cómo te comportas. Es fácil señalar estos patrones en los demás; es mucho más difícil verlos en nosotros mismos. Los negamos y los defendemos, diciéndonos a nosotros mismos que es necesario o que estamos “manejando” las cosas, cuando en realidad esos patrones no están ayudando. El cambio es lo que mejora las cosas. Para mí, esa confesión (que la mayor parte de mi sufrimiento adulto estaba ligado a mis propias decisiones) fue la parte más difícil de la recuperación. Sí, las cosas que me ocurrieron de niña fueron perjudiciales e injustas, pero en última instancia fueron las decisiones que seguí tomando de adulta (malas relaciones, fumar como una chimenea, arremeter contra la gente) las que estaban destruyendo mi vida e impidiendo mi curación. Durante mucho tiempo no mejoré porque seguía colocándome en situaciones dolorosas. No conocía nada diferente; arrastraba a otros al caos y un problema seguía a otro. Entonces las cosas cambiaron. No es que me volviera perfecta, nunca lo fui ni lo seré, pero empecé a cambiar. Si estás atascado en un patrón, lo entiendo; sé lo que es estar atascado, y estoy aquí para señalar un camino diferente. Si quieres escuchar algunos comportamientos autodestructivos específicos y preguntarte cuáles ya no quieres tolerar, vamos a repasarlos ahora. Recuerda, no tendrás todos, pero puede que tengas algunos, y algunos serán peores que otros. En primer lugar, los supervivientes de traumas a menudo se ven arrastrados a un pensamiento en blanco y negro. Puede que te atraigan los puntos de vista extremos, las figuras de autoridad dominantes o los grupos que siguen a líderes carismáticos. Puede que te encuentres repetidamente enfurecido por los acontecimientos actuales: las noticias están diseñadas para avivar la indignación, y cuando alimentamos esa ira estamos invitando a la desregulación. La ira puede sentirse mejor que la depresión, pero es un sustituto de baja calidad y poco fiable para la verdadera curación. Si te das cuenta de que no puedes estar en desacuerdo con los demás y seguir siendo amigo, o de que estás atrapado en una relación con alguien dominante (o eres tú el dominante), o de que habitualmente hablas mal de la gente e intentas coaccionar a los demás para que piensen como tú, o de que cortas con los que no comparten tu punto de vista, puede que estés cayendo en una mentalidad de todo o nada hasta un grado poco saludable.

Conducta destructiva — bien, número dos: descuidar tu cuerpo. Puede que te encuentres vistiéndote mal por razones que van más allá de los límites de tus ingresos, dejando que tu higiene personal se deteriore, saltándote el ejercicio o evitando la atención médica y dental incluso cuando puedes permitírtelo. Descuidar tu cuerpo y tu salud puede cruzar la línea del autolesionismo y, en ese punto, se convierte en un patrón inconfundiblemente destructivo. Número tres: relaciones adictivas con la comida. Esto abarca todo, desde un aumento de peso significativo hasta trastornos alimenticios, pasando por la restricción severa y los atracones de alimentos reconfortantes con carbohidratos rápidos —azúcar, harina refinada—, esencialmente utilizando la comida para adormecerte. La comida puede resultar reconfortante en el momento; yo solía anestesiarme con atracones cargados de carbohidratos. Cuando estás desregulado y sólo intentas calmarte, estas conductas pueden parecer útiles, pero con el tiempo empeoran la desregulación, agotan tu energía y erosionan la concentración y la motivación, que son las mismas cosas que hacen que la vida sea funcional y placentera. Número cuatro: uso adictivo de los medios de comunicación y el entretenimiento. ¿Ves la televisión, navegas por Internet o juegas tanto que interfiere con el sueño, las comidas o las rutinas diarias? ¿El tiempo que pasas frente a la pantalla causa problemas con tu familia, te impide cumplir con tus responsabilidades laborales o de estudio, o te impide pagar las facturas porque estás perdido en tus dispositivos? Ese es un comportamiento que te adormece y socava la vida. Número cinco: deshonestidad. Esto incluye exagerar u ocultar hechos personales significativos, mentir, robar, engañar a la pareja o participar en actividades ilegales como la evasión de impuestos. En el momento en que mientes, cortas una fuente de integridad: pierdes la conexión con lo que es bueno y verdadero. Recomiendo cortar ese patrón en cuanto lo reconozcas. Número seis: problemas relacionados con el trabajo —quedarse atascado en el mismo puesto tóxico, permanecer en trabajos que te erosionan, subempleo o exceso de trabajo crónico, sabotear tu carrera o tu educación—, estos patrones se convierten en formas de castigarte o evitar el progreso real. Cada una de estas conductas comienza como un intento de sobrevivir al dolor, pero sin cambios se convierten en las mismas fuerzas que preservan y profundizan el sufrimiento. Reconocerlas es el primer paso para elegir de forma diferente.

Un trabajo que te deja insatisfecho —uno que se siente sin sentido— es común, pero muchos se quedan porque la idea del cambio se siente abrumadora. Esa renuencia es una forma de autosabotaje: permanecer estancado a pesar de saber que es mejor cambiar. Algunas personas ganan mucho menos de lo que necesitan, sin un salario justo para mantenerse a sí mismos o a sus familias, una situación especialmente común entre aquellos con historiales de trauma. El miedo a la confrontación por el dinero, o el temor a asumir un trabajo más exigente que podría pagar mejor, mantiene a las personas en puestos de baja remuneración hasta que adquieren las habilidades organizativas y la confianza para expandir sus vidas y aceptar mayores responsabilidades. La evitación también puede tomar la forma de simplemente mantenerse alejado del problema: no involucrarse, desvincularse o dejar que las cosas se desmoronen. Los choques frecuentes con empleadores o compañeros de trabajo son otra señal; los lugares de trabajo casi siempre tienen a alguien que causa problemas, pero escalar a demandas o ser acusado repetidamente de irregularidades es un patrón autodestructivo que aleja a las personas. Nadie quiere ser la persona que hace que los compañeros de trabajo se sientan temerosos, amenazados o socavados.
El número siete, añadido recientemente a esta lista, es la procrastinación crónica, muy común en el TEPT complejo. A menudo proviene de un sistema nervioso atascado en una respuesta de congelación: una reacción de choque involuntaria que hace que actuar se sienta imposible al principio. La solución inmediata y práctica es simple pero efectiva: mueve tu cuerpo. El movimiento físico es un antídoto rápido contra la sensación inmovilizadora de la procrastinación. Más allá de eso, hay muchas estrategias de gestión del tiempo para probar, pero reconocer que la congelación es una vieja respuesta protectora al estrés replantea el problema. Cualquiera que sea la causa, la procrastinación tiene consecuencias reales: plazos incumplidos, facturas impagadas, tareas inacabadas en casa y en el trabajo, y una sensación generalizada de agobio y falta de impulso cuando es el momento de avanzar mentalmente.
El número ocho es el caos. El desorden y la confusión a menudo señalan un trauma y pueden volver a traumatizar cuando los espacios habitables o los jardines se vuelven insalubres, sucios o tan abrumadores que es imposible saber por dónde empezar. Este tipo de desorden puede impedir el uso de las habitaciones, impedir recibir amigos por vergüenza y crear una barrera para una vida social normal. El caos también puede ser mental y emocional: los problemas que no se abordan se acumulan y consumen energía cognitiva, lo que dificulta afrontar los problemas, hablar con las personas involucradas o intentar algo nuevo. La tensión no resuelta agota constantemente los recursos mentales. El caos también puede manifestarse como una agenda sobrecargada: llenar el tiempo libre con actividades para evitar la soledad o la ansiedad de permanecer quieto, lo que conduce al agotamiento por hacer cosas sin descanso.
El número nueve es la culpa. Esto incluye la incapacidad de ver la propia participación en los problemas, el arraigado pensamiento de víctima, la amargura y la difusión de declaraciones perjudiciales sobre otros — acciones que rozan la difamación cuando se basan en hechos inciertos. La culpa se manifiesta en atribuir todas las dificultades a una sola causa: el racismo, el sexismo, los extranjeros, un partido político, ciertos alimentos, un método de enseñanza o prácticas médicas. Si bien estas cosas pueden ser fuentes reales de daño, insistir en que solo ellas explican todos los problemas bloquea la capacidad de reconocer lo que está dentro del propio control. Esa evasión de la responsabilidad es contraproducente.
El número diez es el embotamiento: usar alcohol o drogas para escapar. El poder destructivo del consumo de sustancias es claro: impide la curación real y permite que los problemas subyacentes se agraven y, a menudo, empeoren hasta que se aborde la adicción. El número once es la irritabilidad y el enojo crónicos: reaccionar bruscamente sin una razón clara, discutir, desahogarse en línea o en persona y, en casos extremos, estallidos de ira o violencia. La irritabilidad persistente daña las relaciones y la vida mucho más rápido que la mayoría de los otros comportamientos, por lo que es crucial abordarla.
El número doce es la atracción hacia parejas y amigos que están en un estado de agitación. Las personas que sufrieron abuso o negligencia en la infancia suelen sentirse atraídas por otras que también tienen traumas: individuos conflictivos con crisis legales, financieras o interpersonales constantes. Esas relaciones importan problemas en la vida de uno, por lo que, cuando se encuentra consuelo en tales personas, es probable que se tenga una vida de problemas persistentes.
El número trece es permanecer en relaciones románticas insatisfactorias. Algunas personas evitan las citas, diciéndose a sí mismas que volverán más tarde, solo para descubrir que han pasado años. Otras permanecen en relaciones con poca intimidad o donde ocurre abuso emocional o físico, eligiendo soportar en lugar de enfrentar el dolor de irse. Esto es muy común en sobrevivientes de traumas, porque el miedo al abandono aumenta el costo percibido de dejar incluso relaciones terribles, aunque con el apoyo adecuado, irse es posible.
El número catorce es el autoabuso sexual: presentación excesivamente sexualizada o comportamiento seductor inapropiado en situaciones en las que te perjudica a ti o a otros. La educación puede distorsionar la percepción de las señales y los límites, dificultando saber qué es cómodo o aceptable, y cuándo se están traspasando los límites de una manera que incomoda o amenaza a los demás.
El número quince es fantasía excesiva. A menudo descartada como una ensoñación inofensiva, la fantasía puede convertirse en un escape contraproducente: obsesiones románticas, fijaciones en lo que podría ser con alguien que no está disponible o fantasear con un futuro exitoso sin tomar medidas realistas para llegar allí. Cuando la imaginación domina la identidad y el pensamiento, aleja a una persona del mundo real, bloqueando la acción práctica. En casos extremos, puede conducir al acecho o al pensamiento delirante.
El número dieciséis es la evitación, que puede significar alejarse de la gente, eludir responsabilidades o negarse a participar en grupos a los que uno pertenece. También puede manifestarse como anorexia social, sexual o emocional: la autodeprivación de la conexión humana necesaria. A veces, tomarse un descanso es necesario para la recuperación, pero cuando la evitación se justifica como virtud o “curación” mientras que en realidad limita la conexión esencial, se vuelve autodestructiva.

El número diecisiete es la deuda. Los problemas financieros pueden afectar a cualquiera, pero la deuda se vuelve contraproducente cuando alguien vive por encima de sus posibilidades en vivienda, transporte, ropa o entretenimiento, a pesar de tener la capacidad de vivir de manera más modesta. Los traumas pueden interrumpir los ingresos estables y perjudicar el juicio sobre las consecuencias, y aquellos que se han criado en la pobreza pueden sentir que las posesiones o un lugar mejor solucionarán la inseguridad interior. Aun así, hay un equilibrio que encontrar: el endeudamiento excesivo puede convertirse en una adicción al juego, en planes para hacerse rico rápidamente, en embargos, en bancarrota e incluso en la falta de vivienda.
El número dieciocho es la repetición de patrones dolorosos. Esto ocurre porque el trauma modifica las respuestas del sistema nervioso y la toma de decisiones bajo estrés: se comete un grave error, se jura no repetirlo jamás, y al poco tiempo se vuelve a cometer el mismo error. Este patrón es muy común entre los supervivientes de traumas y está relacionado con la dificultad para reconocer las señales de alerta y alejarse de personas dañinas. Ese punto ciego aumenta la exposición al daño y puede empeorar los síntomas, dificultando la recuperación.
Esta lista puede parecer abrumadora o como si te estuvieran culpando, y es importante enfatizar que el trauma no es tu culpa. Lo que importa es lo que se haga ahora: cambiar estas conductas contraproducentes puede marcar una gran diferencia. No es necesario arreglarlo todo de golpe; elegir una conducta a abordar y trabajar en ella puede abrir el camino al siguiente cambio, y así sucesivamente. La curación se hace posible empezando con un paso.
Si necesita una copia de los comportamientos contraproducentes mencionados anteriormente, puede descargarla aquí de forma gratuita.