El gran escape de la Generación Z del costoso romance

Diversión barata frente a socialización costosa

Para muchos miembros de la Generación Z, pasar la noche en casa jugando a videojuegos, viendo la televisión en streaming o incluso jugando a TikTok se ha convertido en un pasatiempo más barato que salir por la noche. No es ningún secreto que Internet de alta velocidad y un sinfín de contenidos digitales significan... "ocio realmente barato" está siempre a mano . Como dijo un economista, "Tenemos PlayStations, televisores fantásticos, Netflix... un montón de ocio realmente barato. Puede ser más tentador no trabajar, quedarse en casa y jugar a videojuegos o ver una serie" . Dicho de otro modo, ¿por qué esforzarse para costear salidas caras cuando el entretenimiento ultrabarato (o gratuito) ofrece una gratificación instantánea?

Esta ecuación económica está modificando los hábitos sociales. Socializar en persona -ya sea salir con alguien, ir a discotecas o simplemente reunirse con amigos- suele tener un precio elevado. Por el contrario, aficiones asociales como los juegos o el binge-watching requieren poco más que una contraseña Wi-Fi. Los investigadores incluso han vinculado el aumento de "entretenimiento barato prácticamente ilimitado" a las personas que trabajan menos horas que las generaciones anteriores . Si se les da a elegir entre un videojuego $60 (que proporciona docenas de horas de diversión) y una única cita para cenar $60, muchos adultos jóvenes con poco dinero optan por lo primero. Es simple economía: uno es un una sola vez coste para un disfrute sin fin, el otro es un coste infinito para disfrutar una sola vez.

Amor con poco presupuesto (o sin él)

Las citas, en particular, han empezado a sentirse como un gasto suntuario que muchos jóvenes no pueden justificar. La típica cita nocturna ya era cara incluso antes de los recientes repuntes de la inflación. En Estados Unidos, se calcula que el coste medio de una cita en torno a $68 (los hombres gastan unos $67 y las mujeres $57 de media por salida). Y eso antes de teniendo en cuenta el aumento de los precios de todo, desde la gasolina hasta los alimentos. No es de extrañar que casi 70% de los estadounidenses en una encuesta de 2024 dijeron sentirse incómodos por el coste de las citas . Según otra encuesta de finales de 2022 1 de cada 5 estadounidenses evita las citas por el aumento de los costes . Como observó irónicamente un columnista de Business Insider, "El amor, en esta economía, está cada vez más reservado sólo a quienes pueden permitírselo".

Al otro lado del Atlántico, la historia es similar. Según una encuesta realizada en el Reino Unido en 2024, más de la mitad de los solteros británicos no salía con nadie debido a la crisis del coste de la vida. De hecho, la proporción de hombres británicos que declararon tener citas se desplomó de 84% en 2023 a sólo 58% en 2024 . (La participación de las mujeres en las citas también descendió: sólo 36% de las mujeres británicas declararon tener citas en 2024). Evidentemente, cuando "la gente no puede permitirse el alquiler, por no hablar de ir a una cita" El romance es una de las primeras partidas presupuestarias que se recortan.

Los que do Las citas encuentran formas creativas de ahorrar. Las primeras citas a través de FaceTime o Zoom se convirtieron en algo normal durante la pandemia y han perdurado como alternativa económica a los encuentros en un bar. En una encuesta reciente entre jóvenes de 18 a 27 años, 65% dijeron que preferían conocer primero virtualmente a un nuevo prospecto romántico - no sólo por seguridad o comodidad, sino para ahorrar dinero. "transporte y salir a cenar" . ¿Por qué gastar en viajes en Uber y cócteles con un desconocido cuando se puede chatear gratis por Internet? Incluso las normas tradicionales de las citas están cambiando por la presión económica. Los asesores de citas señalan que las parejas más jóvenes están mucho más abiertas a reuniones de bajo coste (café o un paseo por el parque) y a reparto de la factura que las generaciones anteriores. La ética parece ser: mantenerlo barato y gestionar las expectativas. Al fin y al cabo, como bromeaba un experto financiero británico, "no siempre hay que gastar mucho para pasarlo bien" .

El hombre que optó por la exclusión a propósito

Consideremos el caso de un veinteañero que vive en San Francisco. Según todos los indicios, no está deprimido, enfadado o movido por una ideología contra las citas. contenido genuino con un estilo de vida discreto. Comparte casa con unos cuantos compañeros de piso, tiene un trabajo básico lo justo para cubrir el alquiler y la comida para llevary pasa la mayoría de las tardes inmerso en juegos en línea. Tiene sin ambiciones profesionales ni aspiraciones románticasY, lo que es más importante, insiste en que esto no se debe a que las mujeres sean "demasiado caras" o estén fuera de su alcance. Simplemente desinteresado en la búsqueda de una relación o los marcadores tradicionales del "éxito".

Es una anécdota sorprendente porque invierte el guión habitual. No se trata de un incel descontento que echa la culpa a las mujeres o de un hombre aplastado por el rechazo, sino de alguien que se dio cuenta del esfuerzo y el gasto que suponen las citas y dijo, "No gracias, estoy bien". Y no es el único. Los comentaristas sociales han observado descenso de la ambición entre los jóvenes en varios ámbitos: citas, carreras, lo que sea. Muchos jóvenes parecen sorprendentemente cómodo con una vida reducida, siempre que sus necesidades básicas (y el Wi-Fi) estén cubiertas. Sociológicamente, es una evolución fascinante. Se podría decir que es un "fallo de lanzamiento" fenómeno, pero estos chicos no se sienten fracasados en absoluto: han lanzado en una trayectoria diferente que dé prioridad a las aficiones personales y las amistades antes que a ascender en la escala profesional o fundar una familia.

Esta tendencia también se refleja en las estadísticas. Por ejemplo, los hombres jóvenes tienen ahora muchas menos probabilidades de estar matriculados en la universidad o de aspirar a carreras de alto nivel que las mujeres jóvenes. En EE.UU, las mujeres de veintitantos años tienen un nivel educativo significativamente superior al de los hombres de la misma edad (47% de las mujeres frente a 37% de los hombres tienen una licenciatura) una diferencia que se ha acentuado en las últimas décadas. El viejo estereotipo de los hombres como el sexo motivado y centrado en la carrera profesional está cambiando. Mientras tanto, una proporción cada vez mayor de hombres jóvenes viven en casa o con compañeros de piso hasta pasados los 20 años, no necesariamente por desesperación, sino a menudo porque ahora es un arreglo fácil y aceptable. A partir de 2021, 36% de los hombres estadounidenses de 18 a 34 años vivían con sus padres (frente a 30% de las mujeres), una pauta que se repite también en toda Europa . Evitar los gastos de una vida independiente hace más fácil arreglárselas con unos ingresos modestos. reducir el incentivo para buscar un trabajo mejor pagado (pero más estresante).

En resumen, un segmento de los hombres de la Generación Z son efectivamente verificando de la tradicional carrera de ratas. No intentan "tenerlo todo", sino que se conforman con un poco menos, ya sea un trabajo mediocre, la ausencia de relaciones sentimentales o ambas cosas. Se podría ver esto con un toque de ironía: históricamente, los hombres solían evitar el matrimonio porque no querían renunciar a su libertad; ahora algunos evitan las citas porque no quieren renunciar a su confort. Como observó un crítico cultural (un poco sarcásticamente), los jóvenes de hoy en día no suspiran precisamente por tener novia mientras se afanan en los logros de la Xbox; de hecho, muchos parecen perfectamente bien con la situación . Las mujeres pueden lamentar la escasez de hombres "casaderos", pero, según el crítico, esos mismos hombres parecen o bien "contentos con su suerte o indignados a la defensiva" . En otras palabras: No me molestes, estoy jugando.

Dopamina a la carta: Juegos y porno frente a relaciones reales

¿Por qué tantos hombres de la Generación Z desinteresado ¿para empezar? Una gran pieza del rompecabezas puede ser el atractivo de dopamina digital sin riesgo. Las relaciones románticas (y las citas) conllevan riesgos inherentes: rechazo, incomodidad, altibajos emocionales, por no hablar de los costes en tiempo y dinero. Por el contrario, Los videojuegos y la pornografía en línea ofrecen recompensas inmediatas sin el rechazo ni el esfuerzo que conllevan.. Los psicólogos Philip Zimbardo y Nikita Coulombe han llamado a los juegos y al porno "adicciones a la excitación" para los hombres jóvenes: flujos interminables de novedad y estimulación que mantienen a los usuarios enganchados en un ciclo de placer . Y lo que es más importante, estos pasatiempos virtuales proporcionan un sensación de control que la vida real a menudo no tiene. "Muchos [jóvenes] optan por aislarse en un lugar donde tienen control sobre los resultados, donde no hay miedo al rechazo y se les elogia por sus capacidades". Zimbardo y Coulombe señalan . Una incursión desafiante en World of Warcraft puede ser estresante, pero no se reirá de ti ni te fantasmeará después de las 3 de la mañana - y si fallas, siempre puedes darle a "reiniciar".

Lo mismo ocurre en el ámbito sexual virtual. Con porno gratis ilimitado con unos pocos clics, un joven puede satisfacer una semblanza de deseo sexual siempre que lo desee, adaptado exactamente a sus gustos, sin necesidad de impresionar o complacer a una pareja real. Esencialmente gratificación instantánea. Por supuesto, estos sustitutos virtuales carecen de la calidez, la intimidad y la conexión genuina de las relaciones reales, pero para alguien que ha crecido entre estímulos digitales de alto octanaje, las citas en el mundo real pueden resultar comparativamente lentas, confusas o poco gratificantes. Los investigadores están estudiando activamente esta dinámica. Un estudio sobre la disminución de la actividad sexual señaló que entre los jóvenes, el tiempo dedicado a "juegos de ordenador, redes sociales y videojuegos" ha sustituido al tiempo que antes se dedicaba al sexo o al romance . Para 2018, 44% de los hombres jóvenes (y 74% de las mujeres jóvenes) declararon haber ninguna actividad sexual en el último añoun aumento sorprendente con respecto a la década anterior. Algo fundamental ha cambiado en la forma en que los jóvenes se divierten, y el entretenimiento digital es una parte importante de ello.

Incluso hay un círculo irónico de retroalimentación en juego: el consumo excesivo de porno y juegos puede saciar el apetito por el verdadero romance a lo largo del tiempo. Algunos terapeutas señalan que el consumo excesivo de porno puede aislar socialmente e inhibir el desarrollo del romance y la intimidad . ¿Por qué arriesgarse a una cita incómoda cuando se puede obtener un rápido subidón de dopamina de los contenidos en línea? El resultado es una generación de jóvenes que, intencionadamente o no, cada vez más insensibilizados a la búsqueda de relaciones en la vida real. Para que quede claro, no todos los hombres de la Generación Z son reclusos adictos al porno, pero la tendencia general de los hombres de la Generación Z es a la pornografía. "recesión sexual" entre los jóvenes ha sido ampliamente documentada. La tecnología no sólo ha hecho que el sexo y las citas sean más accesible (a través de aplicaciones); paradójicamente, también ha hecho que para muchos sea más atractivo renunciar al sexo y a las citas.

Ambición sobre hielo: Sin prisas por las carreras ni por las bodas

Este cambio de estilo de vida va unido a una declive de la ambición tradicional. Pregunte a los empresarios o a los educadores, y a menudo oirá que la Generación Z valora el equilibrio entre la vida laboral y personal y el bienestar personal mucho más que el estatus o el pago de horas extras. Pero, sobre todo entre los hombres jóvenes, existe la preocupación (y algunas pruebas) de que esto se haya convertido en un problema de salud pública. apatía. Hoy son menos los jóvenes que aspiran a ser el sostén de la familia con una casa grande, esposa y dos hijos y medio a los 30 años. De hecho, 63% de los hombres estadounidenses menores de 30 años declaran ahora estar solteros - casi el doble que las jóvenes solteras. Muchos de estos hombres no tienen ninguna prisa por cambiar esa situación. Las tasas de matrimonio entre adultos menores de 30 años han caído en picado en todo el mundo desarrollado, y cuando se les pregunta por el futuro, los hombres de la Generación Z suelen expresar precaución o desinterés por los hitos tradicionales del matrimonio y la familia. (En Rusia, curiosamente, las encuestas muestran que la mayoría de la Generación Z sigue diciendo que desea casarse y fundar una familia a los 20 años, pero en la práctica también son iniciar relaciones serias más tarde y con menos frecuencia que las generaciones anteriores).

Económicamente, un desajuste de expectativas entre hombres y mujeres jóvenes. Por término medio, los hombres de la Generación Z ganan menos y tienen menos estudios que sus compañeras, pero el guión social aún no se ha ajustado del todo. Muchas mujeres jóvenes siguen esperando una pareja que sea igual o mejor que ellas en ingresos y educación: el clásico deseo de no "salir con alguien inferior". Como resultado, un desequilibrio entre la oferta y la demanda en el mundo de las citas: muchas jóvenes ambiciosas que no quieren conformarse y muchos jóvenes que no cumplen los criterios de la "pareja ideal" (o que no están interesados en serlo). El sitio Estudio "solteros" de Pew Research que causó revuelo en 2023 puso de relieve este abismo: en la sociedad hay aproximadamente el mismo número de hombres y mujeres jóvenes, pero son muchos más los jóvenes solteros. ¿Cuál es la consecuencia? Las mujeres podrían formar pareja con un subconjunto más reducido de hombres "valiosos", o salir con hombres mayores, o permanecer solteras durante más tiempo, mientras una gran cohorte de hombres jóvenes se mantiene al margen. En términos de citas digitales, las mujeres encuentran el 80% de los hombres "por debajo de la media" en atractivo centrando su atención en los 20% más o menos. Eso deja a la mayoría de los hombres compitiendo por una minoría de interés femenino. Es un Dinámica 80/20 que las estadísticas de citas en línea han confirmado repetidamente: "Sólo uno de cada 100 perfiles gustó a más del 80% de las mujeres". según un estudio, mientras que las mujeres deslizaron "no me gusta" en docenas de otros perfiles . En términos más sencillos, una pequeña fracción de los hombres obtiene un parte desproporcionada de los partidos y fechas.

¿Qué les pasa a esos 10-20% afortunados? Siendo la naturaleza humana lo que es, a menudo disfrute de su posición ventajosa - y pueden ser menos propensos a cometer. Si eres un joven carismático y económicamente seguro que recibe mucha atención femenina en las aplicaciones o en la vida social, el incentivo para sentar la cabeza pronto o de forma exclusiva no es muy fuerte. Esto agrava el desequilibrio: muchas mujeres compiten por los mismos pocos hombres deseables, que a su vez jugar en el campo. Mientras tanto, el resto de los hombres "normales" experimentan una sequía de oportunidades, lo que puede animarles a retirarse (como en las noches de juego) o a amargarse. Como señaló secamente un analista, "el matrimonio ha seguido prosperando entre los que tienen títulos universitarios, mientras que se ha deteriorado entre los que tienen niveles educativos más bajos". en gran parte porque las mujeres se niegan a "conformarse con un rastrero" cuando ellas mismas tienen buenas carreras . Mujeres universitarias do se casan a veces con hombres menos educados, pero tienden a "descremar a los más estables económicamente" . En la práctica, eso significa un disminución del número de hombres casaderos a los ojos de muchas mujeres. Los hombres económicamente seguros o con grandes logros se convierten en productos exclusivosy lo saben.

Cuando triunfan las alternativas más baratas y fáciles

Todos estos factores alimentan un ciclo que está cambiando el tejido social de forma sutil pero significativa. A los hombres de la Generación Z con menos perspectivas económicas o menos empuje les resulta fácil abandonar el mercado de las citas, volcando su tiempo en el ocio en solitario o en amistades platónicas. Las mujeres de la Generación Z superan ampliamente a sus homólogos masculinos Los hombres de alto estatus, por su parte, no están dispuestos a "bajar" a parejas menos motivadas, por lo que compiten por los escasos hombres de alto estatus o posponen las relaciones. Esos hombres de alto estatus, a su vez, enfrentarse a numerosas opciones y a menudo retrasan el establecimiento de la monogamia. ¿Cuál es el resultado? Menos jóvenes emparejados en relaciones comprometidas y más gente que pasa las noches de los viernes sola (por elección o por las circunstancias). De hecho, las medidas de la actividad social y sexual de los jóvenes está en mínimos históricos. En los EE.UU., las tasas de inactividad sexual entre los hombres jóvenes se han más que duplicado en la última década , y la proporción de todos jóvenes adultos que declaran no sexo en el último año alcanzará los 38% en 2021, un máximo histórico . Los jóvenes europeos y rusos reflejan muchas de estas tendencias, lo que indica un cambio generacional más amplio.

Es una situación cargada de ironía. En una época en la que encontrar a alguien es tan fácil como deslizar el dedo en un teléfono, La Generación Z ha convertido en una práctica común el "deslizar a la izquierda" en las citas.. Las presiones económicas y las comodidades tecnológicas han conspirado para crear una tormenta perfecta en la que permanecer soltero (y en gran medida asocial) es, para muchos, el camino de menor resistencia. ¿Por qué pasar por "desgarrador precio del amor," cuando se puede pasar una velada plena conquistando el último videojuego o viendo en streaming una temporada entera de su serie favorita por una fracción del precio? ¿Por qué arriesgarse a una cita insatisfactoria mundos virtuales y comunidades en línea ¿Ofrecer camaradería instantánea y emoción sin juzgar? Como decía un comentario, "lo único que no hacen [las mujeres jóvenes] es casarse con los hombres a los que han dejado en la estacada" - y cada vez más, a esos hombres no parece importarles quedarse atrás.

Un nuevo paisaje social

Las consecuencias sociales a largo plazo de estos cambios aún están por llegar. Es posible que estemos asistiendo a las primeras fases de un cambio más radical. generación atomizada y de maduración lentadonde las relaciones y la formación de la familia ocurren más tarde (si es que ocurren) y gran parte de la edad adulta joven se pasa en una especie de adolescencia prolongada en solitario. Los hombres financieramente seguros podrían convertirse en una especie de nueva élite en el mundo de las citas - "los reyes tuertos en el país de los ciegos" - en una economía romántica en la que escasea la oferta. Las mujeres, por su parte, pueden seguir subiendo el listón de lo que se considera una pareja aceptable, aunque eso signifique una soltería prolongada o la búsqueda de caminos alternativos a la paternidad (algunos observadores señalan que las mujeres solteras con éxito están cada vez más dispuestas a tener hijos a través de donantes de esperma en lugar de casarse con alguien con menos éxito).

Por ahora, los comportamientos de la Generación Z reflejan una adaptación pragmática a su entorno. El ocio asocial es barato y seguro; el cortejo social es caro e incierto. Así que asignan su tiempo y su dinero en consecuencia. Se podría decir cínicamente que "las citas se han convertido en un pasatiempo de lujo"Muchos jóvenes han decidido que, de momento, pueden vivir sin ella. En su lugar, invierten en amistades, intereses personales y diversiones digitales que ofrecen rendimientos más predecibles de la inversión . En una época de inflación galopante y cambios socioeconómicos, hasta el amor parece estar sujeto a un análisis de costes y beneficios.

No todo es pesimismo, por supuesto. La naturaleza humana no ha cambiado en lo fundamental. do se enamoran, se emparejan y encuentran formas creativas de estrechar lazos sin arruinarse. Muchos también están redefiniendo el concepto de "relación" y prefieren romances casuales de fuego lento o amistades que florecen en algo más gradual. Pero la tendencia general es clara: la Generación Z aborda las citas y las relaciones en sus propios términos... económicamente cauteloso, mediado digitalmente, y que a menudo retrasa el romance en favor de gratificaciones inmediatas. La flecha de Cupido sigue volando, pero compite con Call of Duty y TikTok por la atención de la Generación Z, y en esta economía, Cupido podría tener que aclarar primero sus compras con una aplicación de presupuestos.

Fuentes: Encuestas y estudios recientes sobre los hábitos sociales y la economía de la Generación Z, como Pew Research Center , Institute for Family Studies , Business Insider , y otros citados anteriormente.