Γιατί ο εγκέφαλός μας σαμποτάρει τους μακροπρόθεσμους στόχους και τι πρέπει να κάνουμε γι' αυτό

Γνωρίζουμε ότι η εξοικονόμηση χρημάτων και η φροντίδα της υγείας μας είναι απαραίτητες, αλλά συχνά αναβάλλουμε. Αυτό συμβαίνει επειδή ο εγκέφαλός μας δίνει προτεραιότητα στην άμεση ικανοποίηση έναντι της υπόσχεσης ενός λαμπρότερου μέλλοντος. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο ο εγκέφαλός μας σαμποτάρει τους μακροπρόθεσμους στόχους.

Ένα από τα σημαντικότερα οικονομικά ζητήματα που συνδέονται με την αναβλητικότητα περιστρέφεται γύρω από τη σχέση μας με το μέλλον - συγκεκριμένα, την ικανότητά μας να εκτιμούμε με ακρίβεια τους κινδύνους που αυτό συνεπάγεται. Για αιώνες, η λαϊκή σοφία μας υπενθύμιζε: "Ένα πουλί στο χέρι αξίζει όσο δύο στον θάμνο". Αυτή η προτίμηση στις άμεσες ανταμοιβές είναι βαθιά ριζωμένη στον τρόπο με τον οποίο είναι καλωδιωμένος ο ανθρώπινος εγκέφαλος.

Για τους κυνηγούς-συλλέκτες προγόνους μας, η επιβίωση ήταν η ύψιστη προτεραιότητα. Το κύριο μέλημά τους ήταν να βρουν αρκετή τροφή για να βγάλουν την επόμενη μέρα. Με τέτοιες επείγουσες ανάγκες, ο μακροπρόθεσμος σχεδιασμός δεν είχε σχεδόν καμία σημασία. Αυτό εξηγεί γιατί ο εγκέφαλός μας σαμποτάρει τους μακροπρόθεσμους στόχους.

Ακόμη και εκατομμύρια χρόνια αργότερα, αυτό το εξελικτικό χαρακτηριστικό επηρεάζει τη νοοτροπία μας. Είμαστε ιδιαίτερα συντονισμένοι με το παρόν - αυτό που συμβαίνει αυτή τη στιγμή - ενώ αντιλαμβανόμαστε το μέλλον ως μακρινό και λιγότερο σχετικό. Αυτή η δυναμική είναι ένας βασικός λόγος για τον οποίο ο εγκέφαλός μας σαμποτάρει τους μακροπρόθεσμους στόχους.

Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Περιοδικό έρευνας καταναλωτών απεικονίζει αυτό το φαινόμενο. Οι ερευνητές διεξήγαγαν ένα πείραμα με δύο ομάδες Ινδών αγροτών. Και οι δύο ομάδες συμμετείχαν σε εξάμηνα προγράμματα αποταμίευσης με πανομοιότυπες συνθήκες, εκτός από μια λεπτομέρεια. Η πρώτη ομάδα ξεκίνησε τον Ιούλιο και είχε οριστεί να ολοκληρώσει το πρόγραμμα τον Δεκέμβριο, ενώ η δεύτερη ομάδα ξεκίνησε τον Αύγουστο και ολοκλήρωσε τον Ιανουάριο του επόμενου έτους. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η πρώτη ομάδα αποταμίευσε σημαντικά περισσότερα χρήματα από τη δεύτερη.

Ο λόγος έγκειται στον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος αντιλαμβάνεται τον χρόνο: Ενώ ο Ιανουάριος ανήκει στο επόμενο έτος, το οποίο φαίνεται πιο μακριά.

Αυτή η ίδια νοητική παγίδα εξηγεί γιατί πολλοί άνθρωποι παραμένουν αδιάφοροι απέναντι στις προκλήσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Η κλιματική αλλαγή συνδέεται με ένα όραμα για το μέλλον που μοιάζει ασαφές και αφηρημένο. Η λήψη αποφάσεων σχετικά με ένα τόσο πολύπλοκο ζήτημα ως συλλογική ανθρωπότητα είναι αποθαρρυντική, ειδικά από τη στιγμή που τα οφέλη από τις ενέργειές μας είναι δύσκολο να οραματιστούμε.

Ο εγκέφαλός μας είναι σχεδιασμένος να μας ειδοποιεί για τα άμεσα οφέλη, αλλά σπάνια σηματοδοτεί τα πλεονεκτήματα των μακροπρόθεσμων οφελών. Αυτό επιδεινώνεται από τις σύγχρονες συνθήκες διαβίωσης, οι οποίες μας παρουσιάζουν έναν συνεχώς αυξανόμενο αριθμό πολύπλοκων καθημερινών αποφάσεων. Η ικανότητα να σχεδιάζουμε το μέλλον δεν είναι έμφυτη - είναι μια δεξιότητα που πρέπει να καλλιεργηθεί.

Γιατί αγνοούμε το αύριο

Η μυωπία μας στη λήψη αποφάσεων οφείλεται σε δύο πρωταρχικούς παράγοντες.

Πρώτον, οι άνθρωποι επιθυμούν άμεσα αποτελέσματα επειδή, σε κάποιο επίπεδο, αναγνωρίζουμε την αβεβαιότητα του μέλλοντος. Για παράδειγμα, αν κάποιος μάθει ότι έχει μια σοβαρή ασθένεια και λίγες πιθανότητες να ζήσει άλλη μια δεκαετία, είναι λογικό να δώσει προτεραιότητα στη μεγιστοποίηση των πόρων βραχυπρόθεσμα.

Δεύτερον, η ανυπομονησία μπορεί επίσης να προκύψει από στρεβλή αντίληψη του χρόνου. Έχουμε την τάση να υπερεκτιμούμε το παρόν, ενώ υποτιμούμε τη σημασία των μακρινών γεγονότων.

Ένα κεντρικό ερώτημα στις επιστημονικές συζητήσεις είναι: Πόση αξία πρέπει να δώσουμε στο μέλλον; Ποια βαρύτητα πρέπει να δοθεί στην ευημερία των μελλοντικών γενεών σε σύγκριση με εκείνες που ζουν σήμερα;

Αυτά είναι δύσκολα ερωτήματα. Σε έναν κόσμο που εξυμνεί την άμεση ικανοποίηση, ο καθορισμός ενός σαφούς οράματος για το μέλλον -που είναι ήδη αβέβαιο- δεν είναι εύκολη υπόθεση. Η τάση μας για παρορμητικές, αστάθμητες αποφάσεις περιπλέκει ακόμη περισσότερο τα πράγματα, αναδεικνύοντας γιατί ο εγκέφαλός μας σαμποτάρει τους μακροπρόθεσμους στόχους.

Πώς να ξεπεράσετε την προκατάληψη του εγκεφάλου ενάντια στους μακροπρόθεσμους στόχους

Ο εγκέφαλός μας φυσικά προτιμά τις άμεσες ανταμοιβές, αλλά με μερικές έξυπνες στρατηγικές, μπορούμε να παραμείνουμε επικεντρωμένοι σε αυτό που πραγματικά έχει σημασία μακροπρόθεσμα. Να πώς:

1. Συνδεθείτε με τον μελλοντικό σας εαυτό

• Φανταστείτε λεπτομερώς τη μελλοντική σας ζωή: την υγεία σας, τα οικονομικά σας ή τον τρόπο ζωής σας. Φανταστείτε πώς θέλετε να είναι. Αυτό μπορεί να σας βοηθήσει να εξουδετερώσετε τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος σαμποτάρει τους μακροπρόθεσμους στόχους.
• Χρησιμοποιήστε εργαλεία όπως εφαρμογές που σας δείχνουν πώς θα μπορούσατε να μοιάζετε στο μέλλον ή γράψτε ένα γράμμα στον μελλοντικό εαυτό σας για τα όνειρά σας.

2. Θέστε μικρούς, εφικτούς στόχους

• Χωρίστε τους μεγάλους στόχους σε μικρότερα βήματα. Για παράδειγμα, αντί να εξοικονομήσετε $10.000, ξεκινήστε με $1.000 ορόσημα.
• Παρακολουθήστε την πρόοδό σας με εφαρμογές όπως το Habitica ή το Streaks και γιορτάστε τις μικρές νίκες.

3. Εστίαση στα άμεσα οφέλη

• Σκεφτείτε τι κερδίζετε τώρα, όχι μόνο στο μέλλον. Για παράδειγμα, η άσκηση δεν είναι μόνο για τη μακροπρόθεσμη υγεία- ενισχύει επίσης την ενέργεια και τη διάθεσή σας σήμερα.
• Η εξοικονόμηση χρημάτων τώρα σημαίνει λιγότερο άγχος και περισσότερη οικονομική ελευθερία σύντομα.

4. Χρησιμοποιήστε εργαλεία για να είστε υπόλογοι

• Ρυθμίστε αυτόματες αποταμιεύσεις ώστε να μην χρειάζεται να το σκέφτεστε.
• Χρησιμοποιήστε εφαρμογές όπως το Beeminder, οι οποίες σας χρεώνουν ένα μικρό ποσό αν δεν τηρείτε τους στόχους σας.

5. Επιβραβεύστε τον εαυτό σας στην πορεία

• Συνδυάστε τις δύσκολες εργασίες με κάτι διασκεδαστικό. Για παράδειγμα, παρακολουθήστε μόνο την αγαπημένη σας σειρά ενώ γυμνάζεστε.
• Χαρίστε στον εαυτό σας κάτι μικρό, όπως έναν καφέ, μετά την επίτευξη ενός ορόσημου.

6. Πάρτε λιγότερες αποφάσεις

• Απλοποιήστε τη ζωή σας. Σχεδιάστε γεύματα, βάλτε ρούχα ή αυτοματοποιήστε ρουτίνες για να εξοικονομήσετε μυαλό για σημαντικές επιλογές.
• Κρατήστε συνήθειες, όπως ένα τακτικό πρόγραμμα γυμναστικής ή ένα σχέδιο αποταμίευσης, για να μειώσετε την κόπωση από τις αποφάσεις.

7. Χτίστε μια νοοτροπία ανάπτυξης

• Πιστέψτε ότι μπορείτε να βελτιωθείτε με προσπάθεια. Επικεντρωθείτε στη μάθηση και τη βελτίωση, όχι στο να είστε τέλειοι.
• Γιορτάστε την πρόοδο και αντιμετωπίστε τα λάθη ως μαθήματα, όχι ως αποτυχίες.

Χρησιμοποιώντας αυτές τις συμβουλές, μπορείτε να εκπαιδεύσετε τον εγκέφαλό σας να εστιάζει σε αυτά που πραγματικά έχουν σημασία. Μικρές αλλαγές σήμερα μπορούν να οδηγήσουν σε μεγάλες ανταμοιβές αύριο!