Από τα σκοτεινά φόρουμ στην κύρια ανησυχία: Η εξέλιξη της υποκουλτούρας Incel

Προέλευση μιας διαδικτυακής υποκουλτούρας

Ο όρος "incel" - συντομογραφία για ακούσιος άγαμος - επινοήθηκε τη δεκαετία του 1990 από μια Καναδή, γνωστή ως Αλάνα, η οποία ξεκίνησε ένα φόρουμ υποστήριξης για ανθρώπους που αγωνίζονταν να βρουν ρομαντικούς ή σεξουαλικούς συντρόφους . Στην αρχική της μορφή, αυτή η διαδικτυακή κοινότητα ήταν περιεκτική και ενσυναισθητική, με σκοπό να βοηθήσει μοναχικά άτομα να μοιραστούν τις εμπειρίες τους. Ωστόσο, καθώς περνούσαν τα χρόνια, ο τόνος των φόρουμ incel άλλαξε δραματικά. Αυτό που ξεκίνησε ως μια καλοήθης ομάδα υποστήριξης εξελίχθηκε σε μια μισογυνιστική υποκουλτούρα κυριαρχούνταν από νεαρούς άνδρες που αισθάνονταν θιγμένοι από την έλλειψη σεξουαλικής επιτυχίας τους . Η ίδια η Alana αποχώρησε καθώς ο διάλογος στον ιστότοπό της γινόταν όλο και πιο σεξιστικός, χάνοντας τον έλεγχο του όρου που δημιούργησε .

Μέχρι τις δεκαετίες του 2000 και του 2010, οι κοινότητες incel είχαν βρει στέγη σε πλατφόρμες όπως το 4chan και το Reddit. Αυτά τα φόρουμ έγιναν εκτροφείο δυσαρέσκειας. Πολλοί αυτοαποκαλούμενοι incels καλλιεργούσαν την πεποίθηση ότι φταίνε οι γυναίκες και η κοινωνία για τις ρομαντικές τους αποτυχίες - μια άποψη τόσο διαδεδομένη που η Anti-Defamation League ορίζει τους incels ως "ετεροφυλόφιλους άνδρες που κατηγορούν τις γυναίκες και την κοινωνία για την έλλειψη ρομαντικής επιτυχίας τους" . Οι συζητήσεις σε αυτές τις ομάδες έγιναν πιο ακραίες, με ορισμένες αφίσες να υποστηρίζουν ανοιχτά τη βία ή το βιασμό ως "τιμωρία" για τα θεωρούμενα λάθη των γυναικών . Τελικά, παρενέβησαν μεγάλες πλατφόρμες: Το Reddit έκλεισε το κύριο φόρουμ των incel (r/incels) στα τέλη του 2017 για εξύμνηση της βίας, αφού είχε συγκεντρώσει πάνω από 40.000 μέλη . Αυτή η καταστολή σκόρπισε την κοινότητα σε λιγότερο ρυθμιζόμενες γωνιές του διαδικτύου, όπου η ιδεολογία των incel συνέχισε να εξελίσσεται αμείωτα.

Μια διαδικτυακή ιδεολογία γίνεται θανατηφόρα

Για χρόνια, η υποκουλτούρα των incel παρέμενε σε μεγάλο βαθμό στις σκιές του διαδικτύου - άγνωστη στο ευρύτερο κοινό. Αυτό άλλαξε το 2014 με μια φρικτή πράξη βίας. Στην Ίσλα Βίστα της Καλιφόρνια, ο 22χρονος Elliot Rodger δολοφόνησε έξι άτομα σε ένα αμόκ, αφήνοντας πίσω του ένα μανιφέστο 137 σελίδων, με το οποίο καταφέρεται εναντίον των γυναικών που τον απορρίπτουν. Ο Ρόντζερ αυτοπροσδιορίστηκε ως incel, και μετά τη σφαγή του ήταν χαιρετίστηκε ως ήρωας στα φόρουμ των incel . Αυτό ήταν μια κλήση αφύπνισης. Κατά την τελευταία δεκαετία, αρκετές άλλες επιθέσεις στη Βόρεια Αμερική συνδέθηκαν με άνδρες που απηχούσαν την ιδεολογία των incel ή ακραίες αντρικές υπεροπτικές πεποιθήσεις . Το 2018, ένας αυτοαποκαλούμενος incel στο Τορόντο έριξε ένα βαν πάνω σε πεζούς, σκοτώνοντας 10 ανθρώπους - μία από τις πιο θανατηφόρες περιπτώσεις βίας εμπνευσμένης από τον incel . Μια ανάλυση της Μυστικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ του 2022 προειδοποίησε ότι αυτά τα "αντιφεμινιστικές" ή incel-οδηγούμενες επιθέσεις αποτελούν αυξανόμενη τρομοκρατική απειλή, με δεκάδες νεκρούς στις ΗΠΑ και τον Καναδά από το 2014. Οι Incels είχαν μετατραπεί από μια σκοτεινή υποκουλτούρα του διαδικτύου σε έναν πολύ πραγματικό κίνδυνο.

Η κάλυψη αυτών των τραγωδιών από τα μέσα ενημέρωσης έφερε τους incels στη συνείδηση της κοινής γνώμης. Το CNN, για παράδειγμα, αισθάνθηκε υποχρεωμένο να δημοσιεύσει τον Μάρτιο του 2023 ένα επεξηγηματικό άρθρο με τίτλο "Τι σημαίνει ο όρος 'incel';", υπογραμμίζοντας ότι στον πυρήνα του ένας incel είναι "κάποιος, συνήθως άνδρας, που απογοητεύεται από την έλλειψη σεξουαλικών εμπειριών". Το άρθρο σημείωνε ότι η ιδεολογία των incel συνοδεύεται συχνά από έντονη μισογυνισμός - ένα μίσος για τις γυναίκες που τροφοδοτείται από μια αίσθηση δικαιώματος και παράπονο. Οι κοινότητες των Incel, εξηγείται, ζητούν την ανατροπή των δικαιωμάτων των γυναικών και την επιστροφή σε μια πατριαρχική κοινωνία όπου οι ανδρικές επιθυμίες θα εκπληρώνονται (ορισμένοι εξτρεμιστές δοξάζουν ακόμη και την ιδέα της χρήσης του βιασμού για να το επιτύχουν αυτό) . Τέτοιες ιδέες, που κάποτε περιορίζονταν σε περιθωριακά φόρουμ, συζητούνται τώρα στις ειδήσεις της prime time και μελετώνται από επαγγελματίες που εκτιμούν απειλές. Η υποκουλτούρα incel είχε εισέλθει σταθερά στο δημόσιο λεξιλόγιο - και με αυτή την έκθεση ήρθε ένας καταιγισμός ερωτήσεων σχετικά με το πώς εξελίσσεται και πού μπορεί να κατευθυνθεί.

Διασχίζοντας ηπείρους: ΗΠΑ και Ευρώπη

Αν και η κουλτούρα του incel έγινε γνωστή πρώτα στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, η εμβέλειά της είναι αποφασιστικά υπερατλαντική. Οι κοινότητες Incel έχουν ριζώσει στην Ευρώπη επίσης, συχνά μέσω αγγλόφωνων φόρουμ αλλά και σε τοπικά πλαίσια. Οι έρευνες δείχνουν ότι οι περισσότεροι αυτοπροσδιοριζόμενοι ως incels βρίσκονται στη Βόρεια Αμερική ή την Ευρώπη, με τα αγγλόφωνα διαδικτυακά φόρουμ να προσελκύουν χρήστες σε όλο τον κόσμο (ακόμη και οι μη αγγλόφωνες χώρες συνεισφέρουν σημαντική επισκεψιμότητα σε αυτούς τους ιστότοπους) . Στην Ιταλία, για παράδειγμα, υπάρχει μια κοινότητα incel σε έναν ιστότοπο με το χαρακτηριστικό όνομα "Il Forum dei Brutti" ("Forum of the Ugly") . Ενώ το καρδιά του λόγου incel παραμένει στις αγγλόφωνες πλατφόρμες, οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις και οι ερευνητές συνειδητοποιούν ολοένα και περισσότερο την παρουσία του φαινομένου στη νεολαία τους.

Το Ηνωμένο Βασίλειο αποτελεί ένα τρανταχτό παράδειγμα της αντιμετώπισης της ιδεολογίας των incel από την Ευρώπη. Τον Αύγουστο του 2021, ένας 22χρονος άνδρας στο Πλίμουθ της Αγγλίας πυροβόλησε και σκότωσε πέντε ανθρώπους σε ένα αμόκ πριν αυτοκτονήσει. Αργότερα προέκυψε ότι είχε δραστηριοποιηθεί σε ιστοσελίδες incel και είχε απορροφήσει αυτές τις τοξικές ιδέες, αν και οι ερευνητές απέφυγαν να χαρακτηρίσουν το έγκλημα ως καθαρά incel-κίνητο . Το περιστατικό λειτούργησε ωστόσο ως καταλύτης: δάσκαλοι, αστυνομικοί και παρατηρητές της κοινότητας σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο άρχισαν να δίνουν μεγαλύτερη προσοχή σε νεαρούς άνδρες που εξέφραζαν βίαιες μισογυνιστικές απόψεις. Σύμφωνα με τα επίσημα στατιστικά στοιχεία, οι παραπομπές ατόμων στην αντιεξτρεμιστική υπηρεσία της Βρετανίας κατά του εξτρεμισμού Πρόληψη πρόγραμμα για ανησυχίες που σχετίζονται με το incel αυξήθηκε κατά το έτος μετά τους πυροβολισμούς στο Πλίμουθ - 77 περιπτώσεις κατά το έτος έως τον Μάρτιο του 2022, από σχεδόν καμία τα προηγούμενα έτη . Ένας ανώτερος αξιωματικός της αντιτρομοκρατικής υπηρεσίας περιέγραψε την ιδεολογία των incel ως "αναδυόμενος κίνδυνος," σημειώνοντας ότι η εξάπλωσή του στο διαδίκτυο πυροδοτεί πλέον συναγερμούς στον πραγματικό κόσμο.

Αλλού στην Ευρώπη, οι αρχές αντιμετωπίζουν επίσης απειλές που σχετίζονται με το incel. Το 2020, Οι καναδικές αρχές έκαναν πρωτοσέλιδα παγκοσμίως αντιμετωπίζοντας μια δολοφονία εμπνευσμένη από το incel ως τρομοκρατική πράξη, σηματοδοτώντας την πρώτη τέτοια ταξινόμηση . Οι ευρωπαϊκές υπηρεσίες ασφαλείας έχουν σκεφτεί παρόμοια ερωτήματα: Η βία των incel εμπίπτει στην τρομοκρατία; Ή μήπως μοιάζει περισσότερο με έγκλημα μίσους ή είναι υποπροϊόν μη θεραπευμένης ψυχικής ασθένειας; Μέχρι στιγμής, οι ευρωπαϊκές υπηρεσίες τείνουν να τη θεωρούν ως μια μορφή εξτρεμισμού που μπορεί να καύσιμα τρομοκρατία, αλλά δεν είναι (ακόμη) οργανωμένο τρομοκρατικό κίνημα. Η επιβολή του νόμου έχει σημειώσει περιπτώσεις όπου οι πεποιθήσεις των incel συμπίπτουν με άλλες εξτρεμιστικές ιδεολογίες - για παράδειγμα, ένας Βρετανός νεοναζί που καταδικάστηκε το 2023 βρέθηκε να ταυτίζεται επίσης με την κουλτούρα των incel . Αυτή η ανάμειξη των παραπόνων (μισογυνισμός, ρατσισμός, αποξένωση) αποτελεί μια σύνθετη πρόκληση για τις προσπάθειες καταπολέμησης του εξτρεμισμού και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού.

Το ψηφιακό οικοσύστημα: Incels συγκεντρώνονται τώρα

Στο διαδίκτυο, το οικοσύστημα των incel έχει αποδειχθεί τόσο προσαρμοστικό όσο και απομονωμένο. Όταν μεγάλες πλατφόρμες όπως το Reddit και το Twitter πατάνε την ανοιχτή ρητορική μίσους ή τις εκκλήσεις για βία, οι incels δεν εξαφανίζονται απλά - μεταναστεύουν. Αφού το Reddit απαγόρευσε το r/incels για υποκίνηση βίας, πολλοί οπαδοί του ανασυντάχθηκαν σε αυτόνομα φόρουμ incel (συχνά στις παρυφές του διαδικτύου με χαλαρό συντονισμό) και σε πίνακες συζητήσεων όπως το 4chan ή σε πιο σκοτεινές γωνιές του Discord και του Telegram. Μια σουηδική κυβερνητική μελέτη το 2020 διαπίστωσε ότι τα τρία μεγαλύτερα φόρουμ που ήταν αφιερωμένα στο incel σε παγκόσμιο επίπεδο είχαν περίπου 20.000 εγγεγραμμένοι χρήστες, αλλά μόνο περίπου 1.000 από αυτούς τους χρήστες δημοσίευαν ενεργά περιεχόμενο με οποιαδήποτε κανονικότητα . Αυτό υποδηλώνει ότι ένας μικρός αριθμός σκληροπυρηνικών συνεισφερόντων οδηγεί το μεγαλύτερο μέρος της συζήτησης των incel, ενώ ένα μεγαλύτερο κοινό που παρακολουθεί την ιδεολογία καταναλώνει πιο παθητικά. Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι δεν πρέπει να παραβλέπονται αυτοί οι lurkers - ακόμη και οι σιωπηλοί αναγνώστες μπορούν να ριζοσπαστικοποιηθούν ή να εμπνευστούν από τον συνεχή τυμπανοκρουσμό της αρνητικότητας και του μίσους.

Μέσα σε αυτούς τους διαδικτυακούς θύλακες, οι incels έχουν αναπτύξει μια ξεχωριστή ορολογία και κοσμοθεωρία. Κεντρικό ρόλο παίζει η λεγόμενη "blackpill" φιλοσοφία - μια μοιρολατρική πεποίθηση ότι η γενετική μη ελκυστικότητα κάποιου τον έχει καταδικάσει σε μια ζωή χωρίς αγάπη ή σεξ. Τα φόρουμ Incel ενισχύουν αυτή την αίσθηση απελπισίας μέσω επαναλαμβανόμενων μιμιδίων και ψευδοεπιστημονικών θεωριών σχετικά με την εμφάνιση, που συχνά συνοδεύονται από ρατσιστικά ή ομοφοβικά σχόλια εκτός από μισογυνισμό. Οι έγχρωμες γυναίκες, ειδικότερα, αντιμετωπίζουν διπλή δόση βιτριόλι στις συζητήσεις των incel, με στόχο τόσο τον ρατσισμό όσο και τον σεξισμό, όπως διαπίστωσε μια ανάλυση περιεχομένου . Παρά αυτές τις τοξικές ιδέες, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι κοινότητες των incel δεν είναι μονολιθικές σε δημογραφικά ή ακόμη και σε πολιτικά χαρακτηριστικά. Μια πρόσφατη μεγάλη έρευνα 561 αυτοπροσδιοριζόμενων incels (που διεξήχθη το 2022-2024 από μια ακαδημαϊκή ομάδα στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο) αποκάλυψε κάποια εκπληκτική ποικιλομορφία: περίπου 63% των ερωτηθέντων ήταν λευκοί, ένα μικρότερο ποσοστό από το αναμενόμενο, και σχεδόν 45% προσδιορίζεται ως πολιτικά αριστερόστροφος, περίπου ίσο με το κλάσμα που κλίνει προς τα δεξιά . Με άλλα λόγια, δεν ταιριάζουν όλοι οι incels με το στερεότυπο του ακροδεξιού εξτρεμιστή- αυτό που τους ενώνει περισσότερο είναι η θυμός και απελπισία παρά μια συνεκτική αριστερή ή δεξιά ιδεολογία.

Βασικά στοιχεία - Η υποκουλτούρα Incel με τους αριθμούς:

- Μέλη του Reddit r/incels (2017, σε απαγόρευση): ~40.000 χρήστες

- Χρήστες στα μεγαλύτερα φόρουμ incel (2020): ~20.000 (με ~1.000 ενεργές αναρτήσεις)

- Άνδρες κάτω των 30 ετών που είναι ανύπαντροι (ΗΠΑ, 2022): 63% (έναντι 34% των γυναικών κάτω των 30 ετών)

- Άνθρωποι με μέτρια έως σοβαρή κατάθλιψη (μελέτη 2022): 75%

- Οι Incels που λένε ότι η βία δικαιολογείται "συχνά" εναντίον εκείνων που βλάπτουν την κοινότητά τους (έρευνα 2024): ~5%

- Οι Incels που συνάντησαν άλλον Incel αυτοπροσώπως τον τελευταίο χρόνο (έρευνα 2024): 18%

Τα στοιχεία αυτά υπογραμμίζουν μερικά κρίσιμα σημεία. Πρώτον, ο πληθυσμός των incel στο διαδίκτυο είναι σχετικά μικρός - αλλά ο αντίκτυπός του είναι δυσανάλογος λόγω της σοβαρότητας του περιεχομένου και των περιστασιακών πράξεων βίας. Δεύτερον, οι incels είναι συνυφασμένοι με ευρύτερες κοινωνικές τάσεις: Οι νέοι άνδρες σήμερα είναι πράγματι πιο πιθανό να είναι ανύπαντροι και σεξουαλικά ανενεργοί από ό,τι τις προηγούμενες δεκαετίες, μια πραγματικότητα που παρέχει ένα μεγαλύτερο πισίνα της μοναξιάς από την οποία μπορεί να αντλήσει η υποκουλτούρα των incel. Τρίτον, τα προβλήματα ψυχικής υγείας είναι εξαιρετικά κοινά μεταξύ των incels, με κατάθλιψη, άγχος και μοναξιά σε επιδημικά επίπεδα σε έρευνες για την ομάδα αυτή . Και ενώ μόνο μια μειοψηφία υιοθετεί ρητά τη βία, ο συνδυασμός του παράπονου και της κακής ψυχικής υγείας εγείρει ανησυχίες σχετικά με τον αυτοτραυματισμό και την επιθετικότητα, καθώς ακόμη και ένα μικρό ποσοστό που μεταφράζει τα λόγια σε πράξεις μπορεί να έχει τραγικές συνέπειες.

Μοναξιά, αρρενωπότητα και η κεντρική συζήτηση

Η άνοδος των incels συνδέεται στενά με μια ευρύτερη συζήτηση σχετικά με τον σύγχρονο ανδρισμό και την απομόνωση. Σε πολλές ανεπτυγμένες χώρες, οι νέοι κάνουν λιγότερο σεξ και έχουν λιγότερες ρομαντικές σχέσεις από τις προηγούμενες γενιές . Γίνεται λόγος για μια "επιδημία μοναξιάς" μεταξύ των νεαρών ανδρών, ορισμένοι από τους οποίους δυσκολεύονται να συνάψουν φιλίες, πόσο μάλλον να βγουν ραντεβού. Μια πρόσφατη μελέτη του Pew Research Center διαπίστωσε ότι 63% των Αμερικανών ανδρών κάτω των 30 ετών είναι ανύπαντροι, ξεπερνώντας κατά πολύ το 34% των γυναικών της ίδιας ηλικίας που είναι ανύπαντρες . Αυτό το μονόπλευρο χάσμα έχει προκαλέσει πολλές συζητήσεις - είναι οι νέες γυναίκες που χρονολογούνται με ηλικιωμένους άνδρες; Αποχωρούν συχνότερα από τις σχέσεις ή μήπως ζευγαρώνουν μεταξύ τους σε υψηλότερα ποσοστά καθώς αλλάζουν οι κοινωνικές συμπεριφορές; Όποιες και αν είναι οι αιτίες, είναι σαφές ότι μια σημαντική ομάδα νέων ανδρών αισθάνεται ότι έχει μείνει πίσω στον κοινωνικό και ρομαντικό στίβο.

Αυτό είναι το ανθρώπινο πλαίσιο μέσα στο οποίο φουντώνει η υποκουλτούρα των incel. Οι περισσότεροι άντρες που βιώνουν μοναξιά ή σεξουαλική απογοήτευση δεν να μετατραπούν σε μισογύνηδες ή βίαιους εξτρεμιστές, φυσικά. Αλλά η κοινότητα των incel προσφέρει μια σαγηνευτική διέξοδο για μερικοί από τους πιο δυσαρεστημένους: παρέχει μια αφήγηση που εξηγεί το τον πόνο τους (κατηγορώντας τις γυναίκες ή μια "άδικη" κοινωνία) και μια ομάδα συνομηλίκων που επικυρώνει τον θυμό τους. "Οι Incels έχουν χτίσει μια κοινή ταυτότητα και ένα σύστημα πεποιθήσεων γύρω από την ακούσια αγαμία", εξηγεί ο Andrew Thomas, λέκτορας ψυχολογίας που έχει μελετήσει το φαινόμενο . Το πρόβλημα, σημειώνουν ο ίδιος και άλλοι, είναι ότι αυτή η ταυτότητα συχνά ενισχύει τις ίδιες συμπεριφορές που κρατούν τους incels κολλημένους στην απομόνωση - δημιουργώντας έναν πικρό θάλαμο ηχούς αντί να ενθαρρύνει οποιαδήποτε θετική αλλαγή.

Οι επαγγελματίες ψυχικής υγείας αναλαμβάνουν όλο και περισσότερο δράση. Σύμφωνα με όλα τα μέτρα, οι incels ως ομάδα είναι υποφέρουν. Τρεις στους τέσσερις incels εμφανίζουν κλινικά συμπτώματα σοβαρής ή μέτριας κατάθλιψης και σχεδόν οι μισοί έχουν σοβαρές αγχώδεις διαταραχές . Μια αίσθηση απελπισίας διαπερνά τις διαδικτυακές τους αναρτήσεις. Η Vania Rolón, μια ερευνήτρια που έχει αναλύσει την ψυχολογία των incel, παρατηρεί ότι πολλοί incels παρουσιάζουν μια υψηλή "τάση για διαπροσωπική θυματοποίηση" - ουσιαστικά, βλέπουν τους εαυτούς τους διαρκώς ως θύματα από τη σκληρότητα ή την αμέλεια των άλλων . Στην κοσμοθεωρία τους, για τίποτα δεν φταίνε οι ίδιοι- είναι ένας άδικος κόσμος που τους έχει αδικήσει. Αυτή η νοοτροπία μπορεί να γίνει μια αυτοεκπληρούμενη προφητεία, παγιδεύοντας τα άτομα στην αρνητικότητα. Ορισμένοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι η αντιμετώπιση του φαινομένου των incel θα ήταν καλύτερο να προσεγγιστεί ως πρόκληση ψυχικής υγείας και κοινωνικής υποστήριξης και όχι ως καθαρά θέμα επιβολής του νόμου. "Για όσους ανησυχούν για τη ζημιά που μπορεί να κάνουν οι incels στην κοινωνία", σημειώνει ο Dr. Thomas, "το να προσπαθήσουμε να ανακουφίσουμε τον πόνο των incel βελτιώνοντας την ψυχική τους υγεία θα ήταν μια καλή οδός για να μειώσουμε τις πιθανότητες να βλάψουν τον εαυτό τους και τους άλλους". Με άλλα λόγια, βοηθώντας τους νεαρούς άνδρες να αισθάνονται λιγότερο μοναχικοί και πιο αισιόδοξοι θα μπορούσε να υπονομεύσει τη γοητεία της αφήγησης των incel.

Εν τω μεταξύ, τα θέματα που διέπουν τον θυμό των incel - σεξ, ρόλοι των φύλων, αρρενωπότητα - γίνονται όλο και περισσότερο μέρος των κυρίαρχων πολιτιστικών συζητήσεων. Τα τελευταία χρόνια έχει παρατηρηθεί ένα κύμα ενδιαφέροντος για αυτό που κάποιοι αποκαλούν "κρίση του ανδρισμού". Επιδραστικοί παράγοντες όπως Andrew Tate συγκέντρωσε παγκόσμια προσοχή (και εκατομμύρια οπαδούς) εκμεταλλευόμενος την αγωνία των νεαρών ανδρών, προωθώντας ένα κοκτέιλ μισογυνισμού και επιτελεστικής στάσης του άλφα αρσενικού. Αν και η υπερ-ανδροπρέπεια του Tate διαφέρει από τη μοιρολατρία των incel (ο Tate υποστηρίζει ότι οι άνδρες συσσωρεύουν πλούτο και γυναίκες, ενώ οι incels ισχυρίζονται ότι δεν μπορούν να αποκτήσουν τίποτα από τα δύο), και οι δύο προκύπτουν από το ίδιο καζάνι του διαδικτυακού λόγου για τα φύλα. Η δημοτικότητα τέτοιων φιγούρων σηματοδοτεί ότι θέματα ανδρικής ταυτότητας και δυσαρέσκειας έχουν εισχωρήσει στο πνεύμα της εποχής, αναγκάζοντας τους γονείς, τους εκπαιδευτικούς και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να αναλογιστούν τι απορροφούν τα αγόρια στο διαδίκτυο. Ακόμη και τα μέσα ψυχαγωγίας αντικατοπτρίζουν αυτή την τάση: μια εκπομπή του Netflix του 2025 "Εφηβεία" εστίασε την πλοκή του σε ένα έφηβο αγόρι βουτηγμένο στην ιδεολογία των incel, φέρνοντας με δραματικό τρόπο στο ευρύ κοινό αυτό που κάποτε ήταν μια υπόγεια υποκουλτούρα. Αυτές οι εξελίξεις υποδηλώνουν ότι, καλώς ή κακώς, το φαινόμενο incel έχει περιπλεχθεί με ευρύτερους διαλόγους σχετικά με την αποξένωση των νέων, τους κανόνες γνωριμιών στην εποχή των εφαρμογών και την κατάσταση των σχέσεων των δύο φύλων στη σύγχρονη κοινωνία.

Cracking Down: Πλατφόρμες και φορείς χάραξης πολιτικής απαντούν

Καθώς η συνειδητοποίηση της ριζοσπαστικοποίησης των incel έχει αυξηθεί, έχουν αυξηθεί και οι προσπάθειες για την αντιμετώπισή της - ή τουλάχιστον για τον περιορισμό της εξάπλωσής της. Πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης έχουν υιοθετήσει μια πιο σκληρή γραμμή κατά των απροκάλυπτων υποκινήσεων βίας που σχετίζονται με τους incels. Η απαγόρευση των φόρουμ των incel από το Reddit ήταν ένα αξιοσημείωτο πρώιμο βήμα, και το Reddit έχει αφαιρέσει έκτοτε άλλες ομάδες που παρέκαμψαν τους κανόνες του με την μετονομασία τους (όπως ένα subreddit που ονομαζόταν "braincels") . Το Facebook, το YouTube και το Twitter αφαιρούν επίσης συστηματικά περιεχόμενο που εξυμνεί μαζικούς εκτελεστές ή προωθεί βίαιο μισογυνισμό. Ωστόσο, η επιβολή είναι ατελής και η κωδικοποιημένη γλώσσα ή το μίσος που έχει μετατραπεί σε meme μπορεί να διαφύγει της ανίχνευσης. Υπάρχει ένα συνεχές παιχνίδι γάτας και ποντικιού, καθώς οι incels μεταναστεύουν σε επιτρεπτικές πλατφόρμες ή δημιουργούν νέους ιστότοπους. Ορισμένοι incels έχουν καταφύγει σε ιδιωτικούς διακομιστές Discord ή κρυπτογραφημένες συνομιλίες, καθιστώντας την εποπτεία ακόμη πιο δύσκολη. Το μειονέκτημα του deplatforming, προειδοποιούν οι ειδικοί, είναι ότι μπορεί να σκληρύνει ακούσια τους θαλάμους ηχούς: "Είναι σημαντικό οι προσπάθειες για την εξυγίανση του διαδικτύου να μην οδηγήσουν τους incels σε πιο δύσκολα προσβάσιμα μέρη του διαδικτύου", προειδοποιεί ο Dr. Joe Whittaker, ερευνητής που ηγήθηκε μιας μεγάλης μελέτης για τους incel, επισημαίνοντας ότι η ώθηση μιας κοινότητας πιο κάτω από το έδαφος μπορεί να την καταστήσει ακόμη πιο δύσκολο να εμπλακούν και να αποκατασταθούν .

Οι κυβερνήσεις, από την πλευρά τους, αρχίζουν να ασχολούνται με την υποκουλτούρα των incel μέσα από τους φακούς της εθνικής ασφάλειας, της επιβολής του νόμου και της δημόσιας υγείας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ομοσπονδιακές υπηρεσίες όπως το Εθνικό Κέντρο Αξιολόγησης Απειλών της Μυστικής Υπηρεσίας έχουν μελετήσει τους incels για να κατανοήσουν καλύτερα τα προειδοποιητικά σημάδια πριν από την εκδήλωση μιας πράξης βίας . Τα ευρήματά τους υπογραμμίζουν την ανάγκη για πρώιμη παρέμβαση - για παράδειγμα, παροχή ψυχολογικής βοήθειας ή καθοδήγησης σε προβληματικούς νέους πριν η απελπισία τους μετατραπεί σε βία. Οι νομοθέτες έχουν επίσης αρχίσει να συζητούν κατά πόσον η μισογυνιστική εξτρεμιστική βία θα πρέπει να κατηγοριοποιηθεί μαζί με άλλες μορφές εγχώριας τρομοκρατίας. (Δεν υπάρχει ακόμη ειδικός "νόμος για τους incel", αλλά ένα περιστατικό στη Φλόριντα και ένα άλλο στην Αριζόνα οδήγησαν τους εισαγγελείς να διερευνήσουν νέες εφαρμογές των νόμων περί εγκλημάτων μίσους ή τρομοκρατίας κατά των δραστών που επηρεάζονται από αυτές τις ιδέες).

Στο Ηνωμένο Βασίλειο και στην Ευρώπη, οι αρχές εξισορροπούν τα προληπτικά μέτρα με την ανοιχτή συζήτηση για τις αιτίες. Η Επιτροπή του Ηνωμένου Βασιλείου για την καταπολέμηση του εξτρεμισμού έφτασε πρόσφατα στο σημείο να προβεί άμεσα έρευνα σε εκατοντάδες αυτοπροσδιοριζόμενους incels, πληρώνοντάς τους ένα μικρό ποσό για να απαντήσουν σε ερωτήσεις σε μια προσπάθεια να συγκεντρώσουν δεδομένα και να διαμορφώσουν τεκμηριωμένη πολιτική . Η εν λόγω μελέτη - που διεξήχθη από ακαδημαϊκούς του Πανεπιστημίου Swansea και του Πανεπιστημίου του Τέξας - επιβεβαίωσε υψηλά επίπεδα αντιλαμβανόμενη θυματοποίηση, θυμός και μισογυνισμός μεταξύ των incels, αλλά σημείωσε επίσης ότι "δεν έχουν όλοι οι incels ακραίες απόψεις". Οι ερευνητές βρήκαν ότι είναι παραπλανητικό να υποθέσουμε ότι κάθε incel αποτελεί βίαιη απειλή . Στην πραγματικότητα, πολλοί incels εξέφραζαν περισσότερο την απελπισία παρά το μίσος και μόνο ένα μικρό υποσύνολο υποστήριζε την επιθετικότητα. Παρόλα αυτά, η έρευνα διαπίστωσε ότι περίπου ένας στους τέσσερις οι incels πίστευαν ότι η βία θα μπορούσε να "μερικές φορές" ή "συχνά" δικαιολογείται εναντίον ανθρώπων που θεωρούν ότι βλάπτουν την κοινότητα των incel, γεγονός που αποτελεί ανησυχητικό στατιστικό στοιχείο . Οι κυβερνήσεις εξετάζουν επίσης εκπαίδευση και πρόληψη: Τα σχολεία σε ορισμένες περιοχές έχουν αρχίσει να ενσωματώνουν συζητήσεις σχετικά με τον διαδικτυακό εξτρεμισμό (συμπεριλαμβανομένων των φόρουμ incel) στα προγράμματα ψηφιακού γραμματισμού και σεξουαλικής αγωγής, με στόχο να εμβολιάσουν τους εφήβους ενάντια στις τοξικές ιδεολογίες. Και στους πολιτικούς κύκλους, υπάρχει συνεχής συζήτηση σχετικά με το αν χρειάζονται νέοι νόμοι για την ταξινόμηση των επιθέσεων με μισογυνιστικά κίνητρα ως ειδικά εγκλήματα μίσους ή τρομοκρατικές πράξεις.

Σε διεθνές επίπεδο, η συνεργασία αυξάνεται. Οι υπηρεσίες πληροφοριών και οι αρχές επιβολής του νόμου από τη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη ανταλλάσσουν πληροφορίες σχετικά με τις αναδυόμενες απειλές που σχετίζονται με το incel, όπως κάνουν και για τις τζιχαντιστικές ή ακροδεξιές εξτρεμιστικές τάσεις. Η Europol, για παράδειγμα, έχει αναλύσει τις διαδικτυακές συνομιλίες των incel για να εκτιμήσει πώς μπορεί να ριζοσπαστικοποιήσουν άτομα για να διαπράξουν πράξεις βίας . Και το Δίκτυο Ενημέρωσης για τη Ριζοσπαστικοποίηση (RAN) της ΕΕ έχει δημοσιεύσει ενημερωτικά σημειώματα για τους επαγγελματίες σχετικά με το φαινόμενο του incel, υπογραμμίζοντας τις προκλήσεις που παρουσιάζει για τις συμβατικές προσεγγίσεις καταπολέμησης του εξτρεμισμού . Μια συναίνεση που φαίνεται να διαμορφώνεται είναι ότι απαιτείται μια υβριδική προσέγγιση: μέρος της αντιμετώπισης θα περιλαμβάνει μετριασμός και αστυνόμευση του περιεχομένου (για τον μετριασμό των άμεσων απειλών), και εν μέρει θα περιλαμβάνει κοινωνικά προγράμματα και δράσεις ψυχικής υγείας (για την αντιμετώπιση των βαθύτερων αιτιών της στρατολόγησης των incel, όπως η μοναξιά και τα ελλείμματα κοινωνικών δεξιοτήτων). Όπως το έθεσε ο Dr. Whittaker, η αποκλειστική εστίαση στην απαγόρευση του περιεχομένου θα μπορούσε να χάσει την ευρύτερη εικόνα - ότι πολλοί incels είναι "εξαιρετικά καταθλιπτικοί, ανήσυχοι και μοναχικοί" και χρειάζονται βοήθεια όσο και λογοκρισία .

Προοπτικές: Πού θα πάει η υποκουλτούρα Incel;

Κοιτάζοντας πέντε χρόνια μπροστά, ειδικοί και παρατηρητές προσφέρουν μια σειρά από προβλέψεις για το πώς θα μπορούσε να εξελιχθεί η υποκουλτούρα των incel. Ένα ελπιδοφόρο σενάριο είναι σταδιακή αποριζοσπαστικοποίηση: Καθώς η κοινωνία ευαισθητοποιείται περισσότερο για τους incels, μπορεί να υπάρξουν καλύτερες δικλείδες ασφαλείας για να συλλαμβάνονται οι απομονωμένοι νέοι άνδρες πριν ξεφύγουν από τη σπείρα. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει πιο προληπτικές παρεμβάσεις ψυχικής υγείας, κοινοτικά προγράμματα για την προώθηση της κοινωνικής ένταξης, ή ακόμη και διαδικτυακή προβολή που προσφέρει στους incels εναλλακτικές αφηγήσεις (για παράδειγμα, φόρουμ που επικεντρώνονται στην αυτοβελτίωση και την αμοιβαία υποστήριξη αντί της κατηγορίας της γυναίκας). Υπάρχει προηγούμενο ότι τα εξτρεμιστικά κινήματα καταλαγιάζουν όταν αντιμετωπίζονται τα βαθύτερα παράπονά τους. Αν οι τρέχουσες συζητήσεις σχετικά με την ανδρική μοναξιά και την ανάγκη επαναπροσδιορισμού του ανδρισμού οδηγήσουν σε συγκεκριμένες δράσεις - ας πούμε, εκστρατείες που ενθαρρύνουν τους άνδρες να δημιουργούν φιλίες ή εφαρμογές γνωριμιών που βελτιώνουν τις εμπειρίες των ανδρών με μέση εμφάνιση - η πισίνα των δυνητικών incels θα μπορούσε να συρρικνωθεί. Κάποιοι incels μπορεί απλώς να το ξεπεράσουν καθώς ωριμάζουν σε νέα στάδια ζωής ή έχουν προσωπικές εμπειρίες που αμφισβητούν τη μαυρόασπρη σκέψη τους.

Από την άλλη πλευρά, η υποκουλτούρα των incel μπορεί να επιμείνει ή και να εδραιωθεί ακόμη περισσότερο, ενσωμάτωση σε άλλες διαδικτυακές κινήσεις. Μπορεί να δούμε μεγαλύτερη ανάμειξη της ιδεολογίας των incel με παρακείμενα εξτρεμιστικά ρεύματα όπως ο λευκός εθνικισμός ή ο νεοφασισμός, ιδίως σε μέρη της Ευρώπης όπου ακροδεξιές ομάδες θα μπορούσαν να εκμεταλλευτούν τις αφηγήσεις των incel για την ανδρική καταγγελία για να στρατολογήσουν νέους άνδρες. Ήδη, περιπτώσεις όπως η βρετανική διασταύρωση νεοναζιστών-ινσέλων υποδηλώνουν μια πιθανότητα σύγκλισης . Σε πέντε χρόνια, το "incel" ως αυτόνομη ετικέτα μπορεί να είναι λιγότερο συνηθισμένο, αλλά οι βασικές ιδέες του (ακραίος μισογυνισμός, δικαίωμα και μοιρολατρία) θα μπορούσαν να συνεχίσουν να ζουν κάτω από την ομπρέλα ενός ευρύτερου μαχητικού μισογυνιστικού ή υπερσυντηρητικού κινήματος. Εναλλακτικά, οι incels θα μπορούσαν να μετονομαστούν εκ νέου και να διασπαστούν σε νέες υποκουλτούρες - για παράδειγμα, κάποιοι θα μπορούσαν να στραφούν σε πιο ρητά κοινότητες αυτοβελτίωσης (θολώνοντας το "δικαιώματα των ανδρών" ή "καλλιτέχνης του καμάκι" σφαίρες), ενώ το πιο βίαιο περιθώριο θα μπορούσε να γίνει μέρος αυτού που ορισμένοι αναλυτές ονομάζουν "μισογυνιστική τρομοκρατία" .

Κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης τα επόμενα χρόνια θα διαμορφώσουν επίσης την εξέλιξη των incels. Καθώς το θέμα γίνεται λιγότερο νέο, τα ρεπορτάζ μπορεί να μετατοπιστούν από εντυπωσιακούς τίτλους εγκλημάτων σε πιο διαφοροποιημένες εξερευνήσεις. Μπορεί να δούμε περισσότερα ντοκιμαντέρ και μελέτες που θα δίνουν φωνή στους incels της βάσης (όσο άβολο κι αν είναι αυτό) σε μια προσπάθεια να τους κατανοήσουν και ίσως να τους αποκαταστήσουν. Είναι επίσης πιθανό ότι η μυθοπλασία και η ποπ κουλτούρα θα συνεχίσουν να παρουσιάζουν χαρακτήρες ή θέματα σχετικά με τους incel - όχι για να τους δοξάσουν, αλλά για να αντικατοπτρίσουν το πολύ πραγματικό κοινωνικό ζήτημα που αντιπροσωπεύουν. Τέτοιες απεικονίσεις, αν γίνουν με περίσκεψη, θα μπορούσαν να προκαλέσουν την ενσυναίσθηση του κοινού για την υποβόσκουσα μοναξιά, καταδικάζοντας παράλληλα την μισητή ιδεολογία. Αντίθετα, υπάρχει ο κίνδυνος η συνεχιζόμενη προσοχή να δημιουργήσει έναν βρόγχο ανατροφοδότησης: ένα περιθωριακό μέλος της κοινότητας μπορεί να επιδιώξει τη δυσφήμιση μέσω της βίας ακριβώς επειδή τα φώτα της δημοσιότητας είναι εκεί, δημιουργώντας ένα φαινόμενο αντιγραφής. Οι δημοσιογράφοι και οι ερευνητές γνωρίζουν αυτό το τεντωμένο σχοινί και πολλοί φροντίζουν πλέον να αποφεύγουν να ρομαντικοποιούν ή να ενισχύουν τους "ήρωες" των incel στα μάτια της κοινότητας.

Οι κοινωνικοπολιτικές αλλαγές θα παίξουν αναμφίβολα ρόλο. Τα επόμενα πέντε χρόνια μπορεί να φέρουν οικονομικές αλλαγές, κοινωνικές προσαρμογές μετά την πανδημία ή νέες δυναμικές των φύλων που θα επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο οι νέοι βγαίνουν ραντεβού και σχετίζονται. Για παράδειγμα, αν οι τρέχουσες τάσεις συνεχιστούν, μπορεί να δούμε περισσότερες νεαρές γυναίκες να επιδιώκουν την τριτοβάθμια εκπαίδευση και καριέρα, διευρύνοντας ενδεχομένως το αντιληπτό χάσμα μεταξύ των φύλων που συχνά επικαλούνται οι incels (το τροπάριο ότι οι γυναίκες θέλουν μόνο "Chads" υψηλού κύρους). Αυτό θα μπορούσε είτε να τροφοδοτήσει περαιτέρω τη δυσαρέσκεια των incel είτε, αισιόδοξα, να ωθήσει τις κοινωνίες να κάνουν ειλικρινείς συζητήσεις σχετικά με τις προσδοκίες των φύλων και την ενσυναίσθηση στις σχέσεις. Οι κυβερνήσεις θα μπορούσαν επίσης να βελτιώσουν τις νομικές αντιδράσεις: περισσότερες χώρες θα μπορούσαν να ακολουθήσουν το παράδειγμα του Καναδά, ο οποίος χαρακτηρίζει ορισμένες επιθέσεις ως τρομοκρατικές, εάν υποκινούνται από βίαιο μισογυνισμό , ή θα μπορούσαν να επενδύσουν σε συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης (όπως οι σχολικοί σύμβουλοι που επισημαίνουν εξτρεμιστικά ιδεολογικά σημάδια σε προβληματικούς εφήβους).

Στην καλύτερη περίπτωση, μέχρι το 2030 η υποκουλτούρα των incel θα μπορούσε να είναι μια μειωμένη δύναμη - όχι απαραίτητα εξαφανισμένη, αλλά με πολύ λιγότερους οπαδούς και πολύ λιγότερη απήχηση στους δυσαρεστημένους νέους άνδρες από ό,τι στα τέλη της δεκαετίας του 2010. Η αυξημένη ευαισθητοποίηση της κοινής γνώμης και οι στοχευμένες παρεμβάσεις θα μπορούσαν να διοχετεύσουν τους επίδοξους incels σε πιο υγιείς διεξόδους (θεραπεία, ομάδες υποστήριξης, εκπαίδευση δεξιοτήτων) προτού τους απορροφήσει το διαδικτυακό σπιράλ μίσους. Ίσως δούμε ακόμη και πρώην incels να μιλούν για το ταξίδι τους έξω από το σκοτάδι, προσφέροντας έναν οδικό χάρτη για να βγουν και άλλοι. Προγράμματα αποριζοσπαστικοποίησης, παρόμοια με εκείνα για πρώην μέλη συμμοριών ή τζιχαντιστές, θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν ειδικά τον μισογυνιστικό εξτρεμισμό και να βοηθήσουν τα άτομα να ξαναχτίσουν τη ζωή τους στον πραγματικό κόσμο.

Ωστόσο, θα πρέπει επίσης να προετοιμαστούμε για λιγότερο αισιόδοξες πιθανότητες. Η επιμονή των υποκείμενων ζητημάτων - μοναξιά, οικονομική αποστέρηση, πολιτισμική πόλωση - σημαίνει ότι η καύσιμα για την ιδεολογία των incel θα παραμείνει παρούσα. Αν τα ζητήματα αυτά επιδεινωθούν (για παράδειγμα, αν μια παρατεταμένη οικονομική ύφεση αφήσει μια γενιά νέων άνεργων και απογοητευμένων), οι τάξεις των incel θα μπορούσαν να διογκωθούν ή η ρητορική τους να σκληρύνει. Επιπλέον, καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται, θα μπορούσαν να ανοίξουν νέα μέτωπα: σκεφτείτε τον αντίκτυπο των Τεχνητή νοημοσύνη και εικονική πραγματικότητα. Από τη μία πλευρά, η συντροφικότητα με τεχνητή νοημοσύνη (με τη μορφή chatbots ή "φιλενάδων" VR) θα μπορούσε να ανακουφίσει τη μοναξιά κάποιων incels. Από την άλλη πλευρά, θα μπορούσε να εμβαθύνει την απομόνωση ή να δημιουργήσει μη ρεαλιστικές προσδοκίες που κάνουν τις πραγματικές σχέσεις ακόμη πιο δύσκολες. Οι ηθικές και κοινωνικές επιπτώσεις μιας τέτοιας τεχνολογίας θα αποτελέσουν πιθανότατα επίσης μέρος της συζήτησης των incel.

Σε πέντε χρόνια από τώρα, η υποκουλτούρα της "ακούσιας αγαμίας" μπορεί να μοιάζει διαφορετική, αλλά οι κοινωνικές προκλήσεις που αναδεικνύει θα εξακολουθούν να απαιτούν προσοχή. Είτε μέσω της απεξάρτησης και της υποστήριξης, είτε μέσω της αυστηρότερης επιβολής της νομοθεσίας και της λογοδοσίας, ο στόχος τόσο των ΗΠΑ όσο και της Ευρωπαϊκής Ένωσης θα είναι να αποτρέψουν τα χειρότερα αποτελέσματα - το σπαραγμό περισσότερων ζωών που χάνονται σε άσκοπη βία - αντιμετωπίζοντας παράλληλα τις ανθρώπινες ανάγκες που γέννησαν αυτό το κίνημα. Όπως τόνισε ένας ερευνητής, οι incels είναι με πολλούς τρόπους "απειλή τόσο για τον εαυτό τους όσο και για τους άλλους" . Τα επόμενα χρόνια θα δοκιμάσουν την ικανότητά μας να επεκτείνουμε την ενσυναίσθηση χωρίς να υποστηρίζουμε το μίσος, να προσφέρουμε εξόδους από τον εξτρεμισμό και να καλλιεργήσουμε μια κουλτούρα στην οποία κανένας θυμωμένος νέος δεν θα αισθάνεται ότι η μαζική δολοφονία ή το διαδικτυακό μίσος είναι ο μόνος δρόμος για να νιώσει ότι τον ακούνε. Η ιστορία των incels εξακολουθεί να γράφεται και τα επόμενα κεφάλαιά της θα εξαρτηθούν από το πώς η κοινωνία θα επιλέξει να ασχοληθεί με ορισμένα από τα πιο απομονωμένα μέλη της. Στο τέλος, το να κατευθύνουμε τους μοναχικούς μακριά από το δέλεαρ του μίσους και πίσω προς την ελπίδα μπορεί να αποδειχθεί η απόλυτη πρόκληση - και το μέτρο της προόδου - στη συνεχιζόμενη εξέλιξη του φαινομένου των incel.