Encuesta sobre Amor y Tradición: El rostro cambiante del matrimonio en los EAU

Artistas de la banda Harbiya celebran una boda emiratí. Las ceremonias tradicionales siguen siendo fastuosas y culturalmente ricas, aunque el camino hacia el matrimonio se modernice.

En un resplandeciente salón de baile de Dubai, dos familias se reúnen para celebrar una boda concertada a la antigua usanza: redoble de tambores y un Harbiya banda dirige a los hombres en rítmicas danzas de espadas bajo el cielo del desierto. La escena es intemporal, impregnada de tradición emiratí, pero el viaje que unió a esta pareja fue todo menos convencional. En los Emiratos Árabes Unidos de hoy, el matrimonio sigue siendo una institución preciada - "la base de la sociedad", como dice el fundador de una aplicación de búsqueda de pareja-, pero el camino hacia la felicidad para siempre evoluciona a la velocidad del rayo. El amor moderno en los EAU es una compleja danza entre la tradición y el cambio, especialmente para los emiratíes y los millones de expatriados que viven en el país.

Casamenteras en la era moderna

No hace mucho, una joven de Abu Dhabi podía dejar su futuro en manos de un khattabaUn casamentero de barrio que transmitía datos personales y fotos entre las familias. Estos casamenteros tradicionales - a menudo tías inquisitivas armadas con el conocimiento del linaje de cada soltero elegible- siguen existiendo, pero su papel se está transformando. "Acudir a una casamentera suena arcaico... evocando imágenes de inquisitivas señoras de mediana edad... con una carpeta llena de biodatos". un observador señala . Ya no: Los casamenteros de hoy tienen cuentas de Instagram y grupos de WhatsApp. Por ejemplo, Umm Kawtharmadre emiratí y reconocida khattaba, dio el salto del majlis familiar a las redes sociales: su página privada de Instagram "UAE Marriage Makers" le permite a ella y a un círculo de madres publicar discretamente perfiles de solteros para que otras familias los consulten. En sólo un par de años, ha conseguido más de una docena de parejas a través de esta vía en línea, sin dejar de mantener la tradición: insiste en que los posibles candidatos o sus padres se pongan en contacto con ella directamente, preservando el papel de la familia en el proceso. Es un ejemplo sorprendente de cómo las viejas costumbres se adaptan a las nuevas herramientas.

La tecnología está transformando la búsqueda de pareja en las diversas comunidades de los EAU. Un subproducto del multiculturalismo del país es una proliferación de servicios de búsqueda de pareja para todas las culturas y presupuestos. En la comunidad de expatriados del sur de Asia, donde los matrimonios concertados siguen siendo habituales, prosperan los casamenteros profesionales. Sumeet Merchant, un veterano casamentero indio, viaja a Dubai para recopilar perfiles de familias de la diáspora procedentes de lugares tan lejanos como Canadá y Estados Unidos. "Los hombres indios y paquistaníes de EE.UU. y Canadá prefieren casarse con mujeres de aquí [EAU] porque están occidentalizados pero sin olvidar sus raíces". explica, señalando un enorme demanda para novias de los círculos de expatriados de los EAU. Ha organizado miles de matrimonios ayudando a familias lejanas a encontrar parejas culturalmente compatibles en el crisol cosmopolita de Dubai. También para los expatriados árabes, los foros comunitarios llenan el vacío - Profesor pakistaní Ayesha Sohail creó un grupo de Facebook solo para mujeres en 2017 para ayudar a sus compatriotas indias, pakistaníes y bangladeshíes a encontrar cónyuge después de ver cómo los recién llegados perdían sus redes de apoyo social en el extranjero. Al entrevistar a los candidatos e incluso pedir a los hombres solteros que incluyan a una pariente que responda por ellos, su grupo añade una capa de confianza en un entorno libre y voluntario.

En el otro extremo del espectro, agencias de búsqueda de pareja de alto nivel en las ciudades emiratíes, que atienden a profesionales ocupados de todo tipo. Estos servicios pueden tener precios desorbitados: una casamentera europea de élite en Dubai cobra decenas de miles de dirhams y ofrece búsquedas personalizadas y perfiles psicológicos como parte del paquete. "Cuando me llaman, es una urgencia: necesitan a alguien preseleccionado, con el cribado hecho de antemano". dice Angelika Lancsak, una casamentera austriaca que atiende a clientes en los EAU desde principios de la década de 2000 . Su clientela es ahora "80% Musulmán" y de mentalidad global, y se enorgullece de manejar cada introducción de forma discreta y personalizada . Ya sea a través de un facilitador boutique como Lancsak o de sitios web comunitarios como Shaadi.comque muchos jóvenes indios del Golfo consideran un "bendición" para ampliar su grupo de clientes potenciales, el objetivo es el mismo: encontrar "el único" en una sociedad en la que la mayoría de los solteros buscan en última instancia el matrimonio, no sólo citas ocasionales .

Tradición frente a elección individual

A pesar de estos giros modernos, la familia sigue siendo el centro de la cultura matrimonial emiratí. Los padres y los ancianos siguen haciendo de casamenteros para sus hijos e hijas, iniciando las presentaciones e investigando a los pretendientes. Históricamente, los matrimonios concertados eran la norma, y muchos emiratíes mayores cuentan que no conocieron a su cónyuge hasta después del compromiso formal (si no en la propia boda). Incluso hoy en día, el consentimiento familiar reviste gran importancia - El matrimonio se considera la unión de dos familias, no sólo de dos individuos. Se espera que los padres del futuro novio se casen formalmente. pedir la mano de la novia en una ceremonia (Al Khoutha), y las negociaciones sobre el contrato matrimonial (Al Akhd) implican a las familias extensas . Antes, los jóvenes tenían poco que decir una vez que las familias se ponían de acuerdo. Pero en los últimos años, la elección personal se ha convertido en un factor más importante. Las parejas emiratíes insisten cada vez más en conocer y aprobar a su futura pareja antes de firmar en la línea de puntos . En palabras de un observador, los millennials son ahora "obstinada... muy viajada... [e] independiente," e incluso cuando los padres presentan una pareja, la propia química y el consentimiento de la pareja pueden ser el factor decisivo .

La ley también ha reforzado el derecho a elegir. Según el código del estatuto personal de los EAU, se requiere el consentimiento de la novia para que se celebre el matrimonio, y los tribunales pueden incluso hacer caso omiso de las objeciones de un tutor si una mujer desea casarse con una pareja adecuada . Se trata de un cambio significativo con respecto a generaciones anteriores y refleja el esfuerzo del gobierno por equilibrar la tradición islámica con la autonomía de la mujer. "El matrimonio es una elección personal y no debe utilizarse para satisfacer una agenda nacional". insiste el escritor emiratí Al-Saad Al-Minhali - un comentario agudo en una sociedad que a veces ha tratado los patrones matrimoniales como una cuestión de política de Estado. De hecho, el Consejo Nacional Federal (FNC) ha debatido el descenso de las tasas de matrimonio y ha instado a los ciudadanos jóvenes a casarse con otros emiratíes en aras de la identidad nacional. Cuando se supo que más de una cuarta parte de los matrimonios emiratíes en 2014 fueron con no nacionalesLos funcionarios se preocupan por las consecuencias culturales y demográficas. "Si los hombres emiratíes se casan con expatriados, ¿con quién se casarán las mujeres emiratíes?". lamentó un miembro de la FNC, advirtiendo de que demasiadas mujeres solteras podrían amenazar la estabilidad social . La respuesta del Gobierno ha sido una mezcla de fomento y adaptaciónOfrecer incentivos económicos a los matrimonios de ciudadanos, al tiempo que se actualizan las leyes de forma pragmática para dar cabida a una sociedad diversa.

Cambios generacionales y roles de género

La división generacional en los EAU es quizá más visible en las actitudes hacia el noviazgo. Muchos jóvenes emiratíes se encuentran atrapados entre las expectativas de sus mayores y las influencias de un estilo de vida globalizado y moderno. "Estamos un poco perdidos entre la tradición y la modernidad". admite Wafa Khalfan, una emiratí soltera de unos veinte años . "Si [las chicas son] liberales, se las considera fáciles, y si son conservadoras, los hombres piensan que son demasiado tensas". dice, describiendo el frustrante doble rasero al que se enfrentan sus compañeras. Como Wafa, cada vez son más las mujeres emiratíes que persiguen educación superior y carreras profesionalesy retrasan el matrimonio hasta más allá de los 20 años. En 1995, sólo 20% de las mujeres emiratíes mayores de 30 años eran solteras; en 2008, esa cifra se había disparado a 50%, y en la actualidad, aproximadamente 60% de las mujeres emiratíes mayores de 30 años están solteras . Forman parte de una revolución social: estas mujeres son más visibles en el mundo laboral y en la vida pública que cualquier generación anterior, pero se enfrentan a un mercado matrimonial que aún no se ha puesto al día. Las encuestas realizadas entre jóvenes emiratíes revelan que muchos hombres siguen prefiriendo una esposa que no trabaje y darán prioridad a las tareas domésticas, mientras que las jóvenes valoran cada vez más su independencia. Este desajuste de expectativas puede dificultar la búsqueda de pareja. "Muchas chicas ya son mayores pero no encuentran cónyuge". Según Wafa, algunas mujeres con estudios superiores no encuentran una pareja adecuada en el marco tradicional a la edad que esperaban sus padres.

Las convenciones familiares añaden más complicaciones. En algunas familias conservadoras, costumbres tribales Por ejemplo, prohibir que una hermana menor se case antes que su hermana mayor o que se casen personas de un estrato social "inferior". Estas restricciones reducen el número de parejas elegibles. Mientras tanto, muchos hombres emiratíes tienen la opción de encontrar cónyuge en el extranjero, y un número significativo lo está haciendo. En la década de 2010, aproximadamente uno de cada cinco hombres emiratíes se casaba con mujeres no emiratíes, a menudo atraídos por parejas extranjeras por razones que van desde expectativas de dote más bajas hasta el amor encontrado durante los estudios en el extranjero. Esta tendencia, sin embargo, deja un excedente de mujeres emiratíes solteras, un fenómeno que los dirigentes de los EAU ven con preocupación. En una dura propuesta, un miembro del FNC llegó a sugerir fomentar la poligamia como solución a la crisis de la "soltería", una idea que encontró un sorprendente apoyo en una encuesta realizada en un campus universitario (casi el 60% de las estudiantes encuestadas consideraban que la poligamia podría ser una solución razonable) . Pero para la mayoría de los jóvenes emiratíes, la poligamia no es la respuesta a sus males. Buscan matrimonios modernos basados en la comprensión mutua, algo que requiere que su sociedad encuentre un nuevo equilibrio.

Deslícese por la derecha, pero manténgalo halal: redes sociales y cortejo

Las aplicaciones de citas para teléfonos inteligentes se utilizan cada vez más en los EAU, aunque a menudo con discreción. Muchos jóvenes solteros -tanto locales como expatriados- recurren a plataformas online para ampliar sus perspectivas, sin olvidar las normas culturales.

En el panorama de las citas en los EAU, la tecnología es un arma de doble filo. Por un lado, aplicaciones de citas y redes sociales han abierto posibilidades impensables hace una generación. Por otro lado, las citas siguen siendo un tema culturalmente delicado, sobre todo para los emiratíes, que tradicionalmente no "salen" abiertamente en el sentido occidental. El resultado es un romanticismo encubierto: "Si alguna vez te has atrevido a salirte del molde casamentero, lo más probable es que tu vida amorosa haya transcurrido a puerta cerrada". escribe una joven emiratí, comparando el cortejo clandestino moderno con un drama Bridgerton de la vida real llevado a cabo en Instagram DMs y salas de chat privadas . De hecho, mucho antes de que existieran los smartphones, los adolescentes emiratíes expertos en tecnología de los años 90 flirteaban a través de MSN Messenger y foros web anónimos, a salvo de la vista de sus padres. Hoy en día, las plataformas han cambiado, pero necesidad de discreción no. Es habitual que las parejas se conozcan a través de Snapchat o de un encuentro en Instagram, y que solo involucren a la familia cuando las cosas se ponen serias. Las muestras públicas de afecto son poco frecuentes (y hasta hace poco podían ser incluso legalmente problemáticas), por lo que los jóvenes amantes perfeccionan el arte de la sutileza.

Aun así, las actitudes se están relajando. En era pandémica aceleró la aceptación de la búsqueda de pareja en línea. Muzmatch - ahora rebautizada como Muzz, que se autodefine como la mayor aplicación de matrimonios musulmanes del mundo, experimentó un aumento de usuarios en el Golfo durante 2020, cuando los encuentros en persona eran limitados. "Hemos estado más ocupados que nunca desde Covid... el tabú [en torno a las citas en línea] está remitiendo". dice Shahzad Younas, fundador británico-paquistaní de la aplicación. El usuario medio de Muzmatch en el Golfo tiene unos 30 años, y casi la mitad de sus usuarios en la región son árabes, señal de que incluso muchos locales experimentan con cautela la búsqueda del amor en Internet. Para respetar las sensibilidades culturales, estas aplicaciones incorporan funciones que tienen en cuenta la fe. acompañante (a menudo un familiar) discretamente cc en los mensajes, y proporciona ajustes de privacidad para mantener las fotos ocultas hasta que haya interés mutuo . El enfoque es "desvergonzadamente sobre el matrimonio," Younas explica que la aplicación no se posiciona como un mercado libre de citas, sino como una extensión moderna de la búsqueda de pareja matrimonial. Esta distinción ha ayudado a las plataformas en línea a afianzarse en una sociedad en la que las citas esporádicas siguen estando muy mal vistas.

Para los grandes población expatriadaEn Dubái, donde viven casi el 90% de los residentes, el mundo de las citas puede ser más liberal y complejo a la vez. Expatriados de diversas nacionalidades se mezclan libremente en la cosmopolita vida social de Dubái -encontrándose en el trabajo, en bares o a través de aplicaciones-, aunque también ellos deben sortear las normas y leyes locales. Hasta 2020, una pareja no casada que viviera junta o se quedara embarazada fuera del matrimonio corría el riesgo de tener problemas legales, lo que aumentaba la presión para formalizar las relaciones. (Recientes reformas legales han despenalizado la cohabitación consensuada, lo que indica una postura más pragmática por parte de las autoridades). No obstante, la mayoría de los expatriados de larga duración en los EAU acaban planteándose el matrimonio, y muchos se enfrentan al reto de encontrar pareja lejos de casa. "Separados de sus lugares de origen y de sus sistemas de apoyo, a muchos expatriados solteros les resulta difícil encontrar pareja en el constante flujo de la vida moderna". observaba un informe de Gulf News . El mismo informe señalaba que 91% de los residentes en los EAU -locales y expatriados- describieron las citas como "un reto". significativamente por encima de la media mundial. En respuesta, los expatriados han adoptado con entusiasmo tanto las aplicaciones globales de citas como los sitios matrimoniales específicos de cada comunidad. Los expatriados occidentales pueden usar Tinder o Bumble (muy populares en la escena urbana de Dubái), mientras que los árabes y sudasiáticos prefieren plataformas adaptadas a su cultura o presentaciones a la antigua usanza en actos comunitarios y reuniones religiosas. El denominador común es que todos buscan esa aguja en el pajar en una sociedad de paso.

Dinero, matrimonio y presiones modernas

Más allá del amor y la compatibilidad, retos prácticos pesan sobre los futuros recién casados en los EAU. Las elevadas expectativas en torno a las celebraciones nupciales y las dotes pueden convertir el matrimonio en un asunto caro, a veces prohibitivo. En la cultura emiratí, la familia del novio aporta tradicionalmente una dote. mahr (dote) a la novia y organiza un fastuoso banquete de boda. A pesar de que el Gobierno ha impuesto un tope de 50.000 dirhams (unos 1.400.000 euros) a las dotes, muchas familias siguen exigiendo mucho más: algunas superan los 500.000 AED (≈$135.000). Si a eso se añade el coste de las fiestas de boda separadas (a menudo una para el hombre y otra para la mujer), las joyas, los regalos y la nueva casa, no es de extrañar que algunos jóvenes pospongan el matrimonio para ahorrar. "Uno de mis amigos sigue pagando la factura de su dote, y lleva casado nueve años". bromeaba un emiratí en Al Ain, poniendo de relieve lo mucho que puede durar la deuda . El Gobierno ha intervenido directamente para aliviar esta carga: el Fondo para matrimonios (ahora gestionado por el Ministerio de Desarrollo Comunitario) ofrece a los novios emiratíes una ayuda de 70.000 AED (unos $19.000) para su primer matrimonio, siempre que se casen con un conciudadano . También se organizan ceremonias de boda masivas, en las que decenas de parejas se casan en una celebración conjunta patrocinada por el Estado para abaratar costes . Estas medidas pretenden eliminar las barreras financieras e incentivar a los jóvenes emiratíes a elegir parejas locales, en lugar de, por ejemplo, una esposa extranjera con menores expectativas de dote.

Las fuerzas económicas y sociales también afectan a los expatriados. Muchas familias de expatriados invierten recursos en las bodas de sus hijos en su país, pero si la novia o el novio están en los EAU, la celebración puede tener lugar en suelo emiratí, a veces mezclando elementos culturales. Por ejemplo, los expatriados indios suelen celebrar opulentas bodas en Dubai, importando el glamour al estilo Bollywood, mientras que los filipinos u occidentales pueden optar por ceremonias más sencillas junto a la playa. Sin embargo, las restricciones legales obligaban antes a los expatriados no musulmanes a casarse en su embajada o a volar a un país cercano (o de vuelta a casa) para celebrar una boda civil si no lo hacían en una iglesia o templo. La situación cambió en 2021, cuando Abu Dhabi aprobó una ley innovadora que permitía a los expatriados casarse por lo civil. matrimonios civiles para no musulmanesEn 2023, los EAU ampliaron esta opción a nivel federal. Ahora, cristianos, judíos, ateos o cualquier otra pareja no musulmana puede contraer matrimonio en un tribunal civil de los EAU sin necesidad de una ceremonia religiosa, un signo notable de modernización jurídica en una nación que sigue aplicando la sharia a los asuntos familiares musulmanes. En el primer año de aplicación de la ley de Abu Dhabi, se registraron más de 5.000 matrimonios civiles, incluidas parejas extranjeras atraídas por el marco más permisivo de los EAU. Estos cambios reflejan el delicado equilibrio de EAU: Mantener las tradiciones islámicas de sus ciudadanos y, al mismo tiempo, adaptarse a los estilos de vida de una comunidad internacional de expatriados..

Otro ámbito de la modernización es la salud y la genética. Con una población nacional relativamente pequeña y unas tasas históricamente altas de matrimonios entre primos, los EAU se han enfrentado a una elevada incidencia de trastornos genéticos. En respuesta, el gobierno ha hecho recientemente Examen genético prematrimonial obligatorio para las parejas emiratíes como parte de su Estrategia Nacional del Genoma . Desde enero de 2025, miles de jóvenes emiratíes se someten a pruebas de detección de enfermedades hereditarias antes de obtener la licencia matrimonial. El programa pretende dar información a las parejas para que tomen decisiones de planificación familiar con conocimiento de causa y reduzcan el riesgo de transmitir enfermedades genéticas . Es una forma más de que el Estado intervenga en los matrimonios, no como casamentero, sino como guardián de la salud pública para las generaciones futuras. Junto con las campañas en favor de matrimonios sanos, los servicios de asesoramiento e incluso los cursos para recién casados, muestra cómo el matrimonio en los EAU es no sólo un asunto privado, sino de interés comunitario.

Entre dos mundos: el futuro del matrimonio en los EAU

Desde fuera, la cultura matrimonial de los Emiratos Árabes Unidos puede parecer llena de contrastes: uniones por amor frente a uniones concertadas, suntuosos salones de bodas frente a ceremonias en los juzgados, intercambios en Tinder frente a presentaciones de los padres. Sin embargo, para los que la viven, todas estas son facetas de un reto global: cómo combinar el amor y el matrimonio. lo viejo y lo nuevo en una fórmula viable para la vida moderna. El consenso entre los emiratíes es que tradición y modernidad deben coexistir. "El árabe es nuestra identidad, nuestra cultura y nuestra alma". afirma la comentarista cultural Hanan Al Fardan , que subraya que preservar el patrimonio no es negociable aunque la sociedad cambie rápidamente. Ese ethos queda patente en la adaptación de las prácticas matrimoniales. Las parejas jóvenes se esfuerzan por honrar los valores de sus familias -buscando la bendición de los padres, observando costumbres como la noche de la henna y la lectura del Corán-, al tiempo que se aseguran de que sus propias voces sean escuchadas a la hora de elegir pareja. Como dijo un recién casado, "Se trata de encontrar la armonía. Hicimos el ceremonias tradicionales esperaban mis abuelos, pero entre bastidores fui yo quien 'conoció' a mi marido por Internet y le presentó a mi padre". Historias como la suya son cada vez más frecuentes en los Emiratos.

Mientras tanto, los residentes expatriados siguen enriqueciendo el panorama matrimonial con sus propias costumbres e innovaciones. Los matrimonios mixtos e interculturales aumentan en centros como Dubai, creando un mosaico de nuevas tradiciones familiares: una unión indio-filipina aquí, una boda emiratí-británica allá. El marco jurídico y social se está adaptando poco a poco a esta diversidad, y los EAU se posicionan como un destino favorable a la familia para todos, ya sea permitiendo que se celebre abiertamente una boda judía o reconociendo un matrimonio entre dos personas que siguen credos diferentes. En palabras de un expatriado de Dubai que se casó con un local, "Aprendes a elegir: un poco del protocolo emiratí, un poco del tuyo. El resultado es algo único".

En última instancia, lo que emerge de esta exploración es el retrato de una sociedad en transición pero firmemente arraigada en los valores familiares. El sitio casamentero - (antes la tía de al lado, ahora una aplicación o un grupo de redes sociales) sigue desempeñando un papel fundamental, demostrando que la esencia del emparejamiento sobrevive aunque cambien los métodos. Mientras los EAU se lanzan hacia el futuro con sus rascacielos y ciudades inteligentes, los jóvenes demuestran que se puede tener Snapchat y sinceridadel noviazgo y el consentimiento. El matrimonio en los EAU no es una institución estancada en el tiempo; es un tapiz vivo que se adapta. Y tanto si el viaje de una pareja comienza con un hashtag como con la recomendación de un amigo de la familia, el objetivo final sigue siendo una unión bendecida por la familia y la comunidad. En esta nación del Golfo en rápida evolución, el amor encuentra su camino, respetando la tradición pero abrazando con audacia las posibilidades de una nueva era.