Έρευνα για την αγάπη και την παράδοση: Αραβικά Εμιράτα: Η αλλαγή του προσώπου του γάμου στα ΗΑΕ

Οι καλλιτέχνες της μπάντας Harbiya γιορτάζουν σε έναν γάμο των Εμιράτων. Οι παραδοσιακές τελετές παραμένουν πολυτελείς και πολιτισμικά πλούσιες, ακόμη και όταν ο δρόμος προς το γάμο εκσυγχρονίζεται.

Σε μια αστραφτερή αίθουσα χορού στο Ντουμπάι, δύο οικογένειες συγκεντρώνονται για να γιορτάσουν έναν κανονισμένο γάμο με τον παλιομοδίτικο τρόπο - τα τύμπανα χτυπούν και μια Harbiya μπάντα οδηγεί τους άνδρες σε ρυθμικούς χορούς με σπαθιά κάτω από τον ουρανό της ερήμου. Η σκηνή είναι διαχρονική, βαθιά ριζωμένη στην παράδοση των Εμιράτων, όμως το ταξίδι που έφερε αυτό το ζευγάρι κοντά δεν ήταν καθόλου συμβατικό. Στα σημερινά Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, ο γάμος παραμένει ένας πολύτιμος θεσμός - "ο θεμέλιος λίθος της κοινωνίας", όπως το θέτει ένας ιδρυτής της εφαρμογής προξενιό - αλλά η διαδρομή προς την ευτυχία εξελίσσεται με αστραπιαία ταχύτητα. Ο σύγχρονος έρωτας στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα είναι ένας πολύπλοκος χορός ανάμεσα στην παράδοση και την αλλαγή, ιδίως για τους υπηκόους των Εμιράτων και τα εκατομμύρια των ομογενών που αποκαλούν τη χώρα σπίτι τους.

Προξενητές σε μια σύγχρονη εποχή

Πριν από λίγο καιρό, μια νεαρή γυναίκα στο Άμπου Ντάμπι μπορεί να άφηνε το μέλλον της στα χέρια ενός khattaba, ένας προξενητής της γειτονιάς που θα μεταβίβαζε βιογραφικά στοιχεία και φωτογραφίες μεταξύ οικογενειών. Αυτά τα παραδοσιακές προξενήτρες - συχνά περίεργες θείες οπλισμένες με γνώση της καταγωγής κάθε υποψήφιου εργένη - εξακολουθούν να υπάρχουν, αλλά ο ρόλος τους μεταμορφώνεται. "Η προσέγγιση ενός προξενητή ακούγεται αρχαϊκή... φέρνοντας στο μυαλό εικόνες περίεργων μεσήλικων κυριών... με έναν φάκελο γεμάτο βιογραφικά στοιχεία," ένας παρατηρητής σημειώνει . Όχι πια: οι σημερινοί προξενητές έχουν λογαριασμούς στο Instagram και ομάδες WhatsApp. Για παράδειγμα: "Οι άνθρωποι που είναι σε θέση να κάνουν τα πάντα για να βγάλουν τα μάτια τους από το κεφάλι τους, Umm Kawthar, μια μητέρα από τα Εμιράτα και διάσημη khattaba, έκανε το άλμα από το οικογενειακό majlis στα κοινωνικά μέσα ενημέρωσης - η ιδιωτική σελίδα της στο Instagram "UAE Marriage Makers" επιτρέπει σε αυτήν και σε έναν κύκλο μητέρων να δημοσιεύουν διακριτικά προφίλ εργένηδων για άλλες οικογένειες να περιηγηθούν. Μέσα σε μόλις δύο χρόνια, έχει πετύχει πάνω από δώδεκα επιτυχημένα ζευγάρια μέσω αυτής της διαδικτυακής οδού, ενώ εξακολουθεί να τηρεί την παράδοση: επιμένει ότι οι υποψήφιοι ή οι γονείς τους πρέπει να την προσεγγίζουν απευθείας, διατηρώντας το ρόλο της οικογένειας στη διαδικασία . Είναι ένα εντυπωσιακό παράδειγμα του πώς τα παλιά έθιμα προσαρμόζονται στα νέα εργαλεία.

Η τεχνολογία αναδιαμορφώνει το προξενιό σε όλες τις διαφορετικές κοινότητες των ΗΑΕ. Ένα υποπροϊόν της πολυπολιτισμικότητας της χώρας είναι μια πολλαπλασιασμός των υπηρεσιών προξενιό για να ταιριάζει σε κάθε κουλτούρα και προϋπολογισμό . Στην κοινότητα των ομογενών της Νότιας Ασίας - όπου οι κανονισμένοι γάμοι παραμένουν συνηθισμένοι - οι επαγγελματίες μεσίτες προξενιών ευδοκιμούν. Ο Sumeet Merchant, ένας βετεράνος Ινδός προξενητής, ταξιδεύει στο Ντουμπάι για να συλλέξει προφίλ για οικογένειες της διασποράς από τον Καναδά και τις ΗΠΑ. "Οι Ινδοί και οι Πακιστανοί άνδρες στις ΗΠΑ και τον Καναδά προτιμούν να παντρεύονται γυναίκες από εδώ [τα ΗΑΕ] επειδή είναι δυτικοποιημένοι, χωρίς όμως να ξεχνούν τις ρίζες τους". εξηγεί, σημειώνοντας ένα τεράστια ζήτηση για νύφες από τους κύκλους των ομογενών των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων . Έχει οργανώσει χιλιάδες γάμους βοηθώντας οικογένειες από μακρινές περιοχές να βρουν πολιτισμικά συμβατά ζευγάρια στο κοσμοπολίτικο χωνευτήρι του Ντουμπάι . Και για τους Άραβες ομογενείς, τα φόρουμ της κοινότητας καλύπτουν το κενό - Πακιστανός δάσκαλος Ayesha Sohail ξεκίνησε μια ομάδα μόνο για γυναίκες στο Facebook το 2017 για να βοηθήσει Ινδούς, Πακιστανούς και Μπαγκλαντεσιανούς να βρουν συζύγους, αφού είδε πώς οι νεοφερμένοι έχασαν τα κοινωνικά δίκτυα υποστήριξής τους στο εξωτερικό . Με τη συνέντευξη των υποψηφίων και απαιτώντας ακόμη και από τους ανύπαντρους άνδρες να επιστρατεύσουν μια γυναίκα συγγενή για να εγγυηθεί γι 'αυτούς, η ομάδα της προσθέτει ένα επίπεδο εμπιστοσύνης σε ένα ελεύθερο, εθελοντικό περιβάλλον .

Στο άλλο άκρο του φάσματος, high-end γραφεία προξενιό έχουν εμφανιστεί στις πόλεις των Εμιράτων και απευθύνονται σε πολυάσχολους επαγγελματίες όλων των ειδικοτήτων. Οι υπηρεσίες αυτές μπορεί να συνοδεύονται από εντυπωσιακές τιμές - ένας εκλεκτός Ευρωπαίος προξενητής στο Ντουμπάι χρεώνει δεκάδες χιλιάδες δρχ., προσφέροντας εξατομικευμένες αναζητήσεις και ψυχολογικό προφίλ ως μέρος του πακέτου . "Όταν με καλούν, είναι επείγον - χρειάζονται κάποιον προεπιλεγμένο, με τον έλεγχο να έχει γίνει εκ των προτέρων". λέει η Angelika Lancsak, μια Αυστριακή προξενήτρα που εξυπηρετεί πελάτες στα ΗΑΕ από τις αρχές της δεκαετίας του 2000 . Το πελατολόγιό της είναι πλέον "80% Μουσουλμάνος" και με παγκόσμιο προσανατολισμό, και είναι υπερήφανη που χειρίζεται κάθε εισαγωγή διακριτικά και ένας προς έναν . Είτε μέσω μιας μπουτίκ διευκόλυνσης όπως η Lancsak είτε μέσω κοινοτικών ιστοσελίδων όπως η Shaadi.com, το οποίο πολλοί νέοι Ινδοί στον Κόλπο θεωρούν "ευλογία" για την επέκταση της δεξαμενής των προοπτικών τους , ο στόχος είναι ο ίδιος - να βρουν "η μία" σε μια κοινωνία όπου οι περισσότεροι singles τελικά επιδιώκουν το γάμο, όχι μόνο περιστασιακή χρονολόγηση .

Παράδοση έναντι ατομικής επιλογής

Παρά αυτές τις σύγχρονες ανατροπές, η οικογένεια παραμένει στο επίκεντρο της κουλτούρας του γάμου των Εμιράτων. Οι γονείς και οι πρεσβύτεροι εξακολουθούν συνήθως να παίζουν τον προξενητή για τους γιους και τις κόρες τους, ξεκινώντας τις συστάσεις και ελέγχοντας τους μνηστήρες. Ιστορικά, οι κανονισμένοι γάμοι ήταν ο κανόνας και πολλοί ηλικιωμένοι Εμιρατινοί αναφέρουν ότι γνώρισαν τον σύζυγό τους μόνο μετά τον επίσημο αρραβώνα (αν όχι στον ίδιο τον γάμο). Ακόμα και σήμερα, η συναίνεση της οικογένειας έχει τεράστια σημασία - ο γάμος θεωρείται ως ένωση δύο οικογενειών και όχι απλώς δύο ατόμων . Είναι αναμενόμενο ότι οι γονείς ενός υποψήφιου γαμπρού θα επισημοποιήσουν να ζητήσετε το χέρι της νύφης σε μια τελετή (Al Khoutha), και οι διαπραγματεύσεις για το γαμήλιο συμβόλαιο (Al Akhd) περιλαμβάνουν τις εκτεταμένες οικογένειες . Στο παρελθόν, οι νέοι είχαν ελάχιστο λόγο όταν οι οικογένειες συμφωνούσαν. Αλλά τα τελευταία χρόνια, η προσωπική επιλογή έχει γίνει μεγαλύτερος παράγοντας. Τα ζευγάρια των Εμιράτων επιμένουν όλο και περισσότερο να συναντούν και να εγκρίνουν τον μελλοντικό τους σύντροφο πριν υπογράψουν στη διακεκομμένη γραμμή . Όπως το έθεσε ένας παρατηρητής, οι millennials είναι τώρα "ισχυρογνώμων... πολυταξιδεμένος... [και] ανεξάρτητος," και ακόμη και όταν οι γονείς προτείνουν ένα ταίριασμα, η χημεία και η συναίνεση του ίδιου του ζευγαριού μπορεί να είναι ο αποφασιστικός παράγοντας .

Ο νόμος, επίσης, έχει ενισχύσει το δικαίωμα επιλογής. Σύμφωνα με τον κώδικα προσωπικής κατάστασης των ΗΑΕ, απαιτείται η συγκατάθεση της νύφης για να προχωρήσει ο γάμος, και τα δικαστήρια μπορούν ακόμη και να παρακάμψουν τις αντιρρήσεις ενός κηδεμόνα εάν μια γυναίκα θέλει να παντρευτεί έναν κατάλληλο σύντροφο . Πρόκειται για μια σημαντική αλλαγή σε σχέση με τις προηγούμενες γενιές και αντανακλά την προσπάθεια της κυβέρνησης να εξισορροπήσει την ισλαμική παράδοση με την ενδυνάμωση των γυναικών. "Ο γάμος είναι μια προσωπική επιλογή και δεν πρέπει να χρησιμοποιείται για την ικανοποίηση μιας εθνικής ατζέντας". επιμένει ο συγγραφέας Al-Saad Al-Minhali από τα Εμιράτα - ένα αιχμηρό σχόλιο σε μια κοινωνία που μερικές φορές αντιμετωπίζει τα πρότυπα γάμου ως θέμα κρατικής πολιτικής. Πράγματι, το Ομοσπονδιακό Εθνικό Συμβούλιο (FNC) έχει συζητήσει για την πτώση των ποσοστών γάμου και έχει παροτρύνει τους νέους πολίτες να παντρεύονται ομοεθνείς τους στην υπηρεσία της εθνικής ταυτότητας. Όταν προέκυψε ότι περισσότεροι από το ένα τέταρτο των γάμων των Εμιράτων το 2014 έγιναν με αλλοδαπούς, οι αξιωματούχοι ανησυχούσαν για τις επιπτώσεις στον πολιτισμό και τα δημογραφικά στοιχεία. "Αν οι άνδρες των Εμιράτων παντρεύονται ομογενείς, τότε ποιες θα παντρευτούν οι γυναίκες των Εμιράτων;" παραπονέθηκε ένα μέλος του FNC, προειδοποιώντας ότι οι πολλές ανύπαντρες γυναίκες θα μπορούσαν να απειλήσουν την κοινωνική σταθερότητα . Η αντίδραση της κυβέρνησης ήταν ένα μείγμα ενθάρρυνση και προσαρμογή: να προσφέρει οικονομικά κίνητρα για γάμους πολιτών, ενώ παράλληλα να επικαιροποιεί ρεαλιστικά τους νόμους ώστε να προσαρμόζεται σε μια κοινωνία διαφορετικών πληθυσμών.

Μετατοπίσεις γενεών και ρόλοι των φύλων

Το χάσμα των γενεών στα ΗΑΕ είναι ίσως πιο ορατό στη στάση απέναντι στο φλερτ. Πολλοί νέοι Εμιρατινοί βρίσκονται ανάμεσα στις προσδοκίες των μεγαλύτερων και τις επιρροές ενός παγκοσμιοποιημένου, σύγχρονου τρόπου ζωής. "Είμαστε λίγο χαμένοι ανάμεσα στην παράδοση και τη νεωτερικότητα". παραδέχεται η Wafa Khalfan, μια ανύπαντρη γυναίκα από τα Εμιράτα στα είκοσί της . "Αν [τα κορίτσια είναι] φιλελεύθερα, θεωρούνται εύκολα, και αν είναι συντηρητικά, οι άνδρες πιστεύουν ότι είναι πολύ σφιγμένες". λέει, περιγράφοντας τα απογοητευτικά διπλά πρότυπα που αντιμετωπίζουν οι συνομήλικοί της. Όπως η Wafa, όλο και περισσότεροι γυναίκες από τα Εμιράτα επιδιώκουν τριτοβάθμια εκπαίδευση και σταδιοδρομία, και καθυστερούν τον γάμο στα τέλη της δεκαετίας του 20 και μετά. Το 1995, μόνο 20% των γυναικών των Εμιράτων άνω των 30 ετών ήταν ανύπαντρες- μέχρι το 2008 ο αριθμός αυτός είχε εκτοξευθεί σε 50%, και σήμερα περίπου 60% των γυναικών από τα Εμιράτα άνω των 30 ετών είναι ανύπαντρες . Αποτελούν μέρος μιας κοινωνικής επανάστασης: αυτές οι γυναίκες είναι πιο ορατές στο εργατικό δυναμικό και στη δημόσια ζωή από οποιαδήποτε άλλη γενιά πριν από αυτές, αλλά κινούνται σε μια αγορά γάμου που δεν έχει προλάβει πλήρως να τις καλύψει. Έρευνες σε νέους υπηκόους των ΗΑΕ διαπιστώνουν ότι πολλοί άνδρες εξακολουθούν να προτιμούν μια σύζυγο που δεν εργάζεται και θα δώσουν προτεραιότητα στο νοικοκυριό, ακόμη και όταν οι νεαρές γυναίκες εκτιμούν όλο και περισσότερο την ανεξαρτησία τους . Αυτή η αναντιστοιχία στις προσδοκίες μπορεί να κάνει την εύρεση συντρόφου πιο δύσκολη. "Πολλά κορίτσια έχουν μεγαλώσει αλλά δεν μπορούν να βρουν σύζυγο". Η Wafa σημειώνει - ορισμένες γυναίκες με υψηλό μορφωτικό επίπεδο απλά δεν βρίσκουν το κατάλληλο ταίρι μέσα στα παραδοσιακά πλαίσια μέχρι την ηλικία που περίμεναν οι γονείς τους .

Οι οικογενειακές συμβάσεις προσθέτουν περαιτέρω επιπλοκές. Σε ορισμένες συντηρητικές οικογένειες, φυλετικά έθιμα υπαγορεύουν ποιον μπορεί κανείς να παντρευτεί - για παράδειγμα, απαγορεύοντας σε μια μικρότερη αδελφή να παντρευτεί πριν από την μεγαλύτερη αδελφή της, ή απαγορεύοντας γάμους με άτομα από "χαμηλότερα" κοινωνικά στρώματα . Τέτοιοι περιορισμοί συρρικνώνουν τη δεξαμενή των επιλέξιμων συντρόφων. Εν τω μεταξύ, πολλοί άνδρες από τα Εμιράτα έχουν τη δυνατότητα να βρουν σύζυγο στο εξωτερικό, και ένας σημαντικός αριθμός το κάνει. Μέχρι τη δεκαετία του 2010, περίπου ένας στους πέντε άνδρες από τα Εμιράτα παντρεύονταν γυναίκες εκτός Εμιράτων , που συχνά έλκονται από ξένες συντρόφους για λόγους που κυμαίνονται από τις χαμηλότερες προσδοκίες προίκας έως την αγάπη που συναντήθηκαν κατά τη διάρκεια σπουδών στο εξωτερικό. Η τάση αυτή, ωστόσο, αφήνει ένα πλεόνασμα ανύπαντρων γυναικών από τα Εμιράτα - ένα φαινόμενο που η ηγεσία των ΗΑΕ αντιμετωπίζει με ανησυχία. Σε μια σκληρή πρόταση, ένα μέλος του FNC πρότεινε μάλιστα ενθάρρυνση της πολυγαμίας ως λύση στην κρίση της "γεροντοκρατίας", μια ιδέα που βρήκε εκπληκτική υποστήριξη σε μια δημοσκόπηση πανεπιστημιούπολη (σχεδόν 60% των φοιτητριών που ερωτήθηκαν αισθάνθηκαν πολυγαμία θα μπορούσε να είναι μια λογική λύση). Αλλά για την πλειοψηφία των νέων Εμιράτων, η πολυγαμία δεν είναι η απάντηση στα προβλήματά τους. Αναζητούν σύγχρονους γάμους που βασίζονται στην αμοιβαία κατανόηση - κάτι που απαιτεί από την κοινωνία τους να βρει μια νέα ισορροπία.

Χτυπήστε σωστά, αλλά κρατήστε το Halal: Social Media και φλερτ

Οι εφαρμογές ραντεβού μέσω smartphone χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο στα ΗΑΕ, αν και συχνά με διακριτικότητα. Πολλοί νέοι singles - τόσο ντόπιοι όσο και ομογενείς - στρέφονται σε διαδικτυακές πλατφόρμες για να διευρύνουν τις προοπτικές τους, έχοντας παράλληλα υπόψη τους τα πολιτιστικά πρότυπα.

Στο τοπίο γνωριμιών των ΗΑΕ, η τεχνολογία είναι ένα δίκοπο μαχαίρι. Από τη μία πλευρά, εφαρμογές γνωριμιών και μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν ανοίξει δυνατότητες που ήταν αδιανόητες πριν από μια γενιά. Από την άλλη πλευρά, τα ραντεβού παραμένουν ένα πολιτισμικά ευαίσθητο θέμα - ειδικά για τους Εμιρατινούς, οι οποίοι παραδοσιακά δεν "βγαίνουν" ανοιχτά με τη δυτική έννοια . Το αποτέλεσμα είναι μια υποβόσκουσα τάση κρυφού ρομαντισμού: "Αν έχετε ποτέ τολμήσει να βγείτε έξω από το καλούπι του προξενιού, οι πιθανότητες είναι ότι η ερωτική σας ζωή έχει διαδραματιστεί πίσω από κλειστές πόρτες". γράφει μια νεαρή γυναίκα από τα Εμιράτα, παρομοιάζοντας το σύγχρονο παράνομο φλερτ με ένα πραγματικό δράμα του Bridgerton που διεξάγεται σε DMs του Instagram και ιδιωτικά chat rooms . Πράγματι, πολύ πριν από τα smartphones, οι τεχνολογικά έμπειροι έφηβοι των Εμιράτων στη δεκαετία του 1990 φλέρταραν στο MSN Messenger και σε ανώνυμα διαδικτυακά φόρουμ - με ασφάλεια μακριά από τα μάτια των γονιών τους . Σήμερα, οι πλατφόρμες έχουν αλλάξει, αλλά το ανάγκη για διακριτικότητα δεν έχει. Είναι σύνηθες για τα ζευγάρια να γνωρίζονται μέσω Snapchat ή μιας συνάντησης στο Instagram και στη συνέχεια να εμπλέκουν τις οικογένειες μόνο όταν τα πράγματα σοβαρεύουν. Οι δημόσιες εκδηλώσεις στοργής είναι σπάνιες (και μέχρι πρόσφατα θα μπορούσαν να είναι ακόμη και νομικά προβληματικές), οπότε οι νεαροί εραστές τελειοποιούν την τέχνη της διακριτικότητας.

Παρόλα αυτά, οι συμπεριφορές χαλαρώνουν. Το εποχή της πανδημίας επιτάχυνε την αποδοχή του online παντρολογήματος. Muzmatch - που τώρα έχει μετονομαστεί σε Muzz - η οποία αυτοχαρακτηρίζεται ως η μεγαλύτερη εφαρμογή μουσουλμανικού γάμου στον κόσμο, είδε ένα κύμα χρηστών στον Κόλπο κατά τη διάρκεια του 2020, όταν οι προσωπικές συναντήσεις ήταν περιορισμένες . "Είμαστε πιο απασχολημένοι από ποτέ μετά το Covid... το ταμπού [γύρω από τις online γνωριμίες] υποχωρεί," λέει ο Shahzad Younas, ο Βρετανο-Πακιστανός ιδρυτής της εφαρμογής . Ο μέσος χρήστης του Muzmatch στον Κόλπο είναι περίπου 30 ετών και σχεδόν οι μισοί από τους χρήστες του στην περιοχή είναι Άραβες - ένα σημάδι ότι ακόμη και πολλοί ντόπιοι πειραματίζονται προσεκτικά με την εύρεση αγάπης στο διαδίκτυο . Για να σεβαστούν τις πολιτιστικές ευαισθησίες, οι εν λόγω εφαρμογές ενσωματώνουν χαρακτηριστικά φιλικά προς την πίστη: για παράδειγμα, το Muzz επιτρέπει την επιλογή να έχει μια συνοδός (συχνά ένας συγγενής) διακριτικά cc'd στα μηνύματα, και παρέχει ρυθμίσεις απορρήτου για να κρατήσει τις φωτογραφίες κρυφές μέχρι να υπάρξει αμοιβαίο ενδιαφέρον . Η προσέγγιση είναι "ξεδιάντροπα για το γάμο," Ο Younas εξηγεί - τοποθετώντας την εφαρμογή όχι ως μια χρονολόγηση ελεύθερο για όλους, αλλά ως μια σύγχρονη επέκταση της γαμικές προξενιό . Αυτή η διάκριση έχει βοηθήσει τις διαδικτυακές πλατφόρμες να αποκτήσουν ερείσματα σε μια κοινωνία όπου τα περιστασιακά ραντεβού εξακολουθούν να αποδοκιμάζονται ευρέως.

Για τα μεγάλα ΗΑΕ εκπατρισμένος πληθυσμός, η οποία αποτελεί σχεδόν 90% των κατοίκων, η σκηνή των ραντεβού μπορεί να είναι τόσο πιο φιλελεύθερη όσο και πιο περίπλοκη. Οι ομογενείς διαφόρων εθνικοτήτων αναμειγνύονται ελεύθερα στην κοσμοπολίτικη κοινωνική ζωή του Ντουμπάι - συναντιούνται στη δουλειά, στα μπαρ ή μέσω εφαρμογών - αλλά και αυτοί, επίσης, πρέπει να περιηγηθούν στους τοπικούς κανόνες και νόμους. Μέχρι το 2020, ένα ανύπαντρο ζευγάρι που ζούσε μαζί ή έμενε έγκυος εκτός γάμου κινδύνευε με νομικά προβλήματα, γεγονός που πρόσθεσε την πίεση για επισημοποίηση των σχέσεων. (Πρόσφατες νομικές μεταρρυθμίσεις έχουν έκτοτε αποποινικοποιήσει τη συναινετική συμβίωση, σηματοδοτώντας μια πιο ρεαλιστική στάση των αρχών .) Παρ' όλα αυτά, οι περισσότεροι μακροχρόνια εκπατρισμένοι στα ΗΑΕ σκέφτονται τελικά να παντρευτούν και πολλοί αντιμετωπίζουν την πρόκληση της εύρεσης συντρόφου μακριά από την πατρίδα τους. "Αποκομμένοι από τα μητρικά αγκυροβόλια και τα συστήματα υποστήριξης, πολλοί ανύπαντροι ομογενείς βρίσκουν πρόκληση να συναντήσουν έναν σύντροφο ζωής στη συνεχή ροή της σύγχρονης ζωής". μια έκθεση του Gulf News παρατήρησε . Το ίδιο δημοσίευμα σημείωσε ότι 91% των κατοίκων των ΗΑΕ - ντόπιοι και ομογενείς - περιέγραψαν τα ραντεβού ως "πρόκληση," σημαντικά πάνω από τον παγκόσμιο μέσο όρο . Σε απάντηση, οι εκπατρισμένοι έχουν αγκαλιάσει με προθυμία τόσο τις παγκόσμιες εφαρμογές γνωριμιών όσο και τις ειδικές για την κοινότητα ιστοσελίδες γάμου. Οι δυτικοί εκπατρισμένοι μπορεί να κάνουν swipe στο Tinder ή το Bumble (τα οποία είναι δημοφιλή στην αστική σκηνή του Ντουμπάι), ενώ οι Άραβες και οι εκπατρισμένοι της Νότιας Ασίας προτιμούν συχνά πολιτισμικά προσαρμοσμένες πλατφόρμες ή παλιομοδίτικες συστάσεις μέσω κοινοτικών εκδηλώσεων και θρησκευτικών συγκεντρώσεων. Το κοινό στοιχείο είναι ότι όλοι αναζητούν τη βελόνα στα άχυρα σε μια παροδική κοινωνία.

Χρήμα, γάμος και σύγχρονες πιέσεις

Πέρα από την αγάπη και τη συμβατότητα, πρακτικές προκλήσεις επιβαρύνει τους επίδοξους νεόνυμφους στα ΗΑΕ. Οι υψηλές προσδοκίες γύρω από τις γαμήλιες γιορτές και τις προίκες μπορούν να κάνουν τον γάμο μια ακριβή υπόθεση - μερικές φορές απαγορευτική. Στην κουλτούρα των Εμιράτων, η οικογένεια του γαμπρού παρέχει παραδοσιακά μια mahr (προίκα) στη νύφη και διοργανώνει ένα πλούσιο γαμήλιο γλέντι. Παρά το ανώτατο όριο των 50.000 ντιρχάμ (περίπου $14.000) που έχει επιβάλει η κυβέρνηση για τις προίκες, πολλές οικογένειες εξακολουθούν να απαιτούν πολύ περισσότερα - μερικές πάνω από 500.000 δρχ. (≈$135.000) . Προσθέστε σε αυτό το κόστος των ξεχωριστών γαμήλιων πάρτι (συχνά ένα για τους άνδρες και ένα για τις γυναίκες), των κοσμημάτων, των δώρων και του νέου σπιτιού και δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ορισμένοι νέοι άνδρες αναβάλλουν το γάμο για να αποταμιεύσουν. "Ένας από τους φίλους μου πληρώνει ακόμα το λογαριασμό της προίκας του - και είναι παντρεμένος εννέα χρόνια". σχολίασε ένας άνδρας από τα Εμιράτα στο Al Ain, υπογραμμίζοντας πόσο καιρό μπορεί να παραμείνει το χρέος . Η κυβέρνηση έχει παρέμβει άμεσα για να ελαφρύνει αυτό το βάρος: το Ταμείο Γάμου (που τώρα διαχειρίζεται το Υπουργείο Κοινοτικής Ανάπτυξης) παρέχει στους γαμπρούς από τα Εμιράτα επιχορήγηση 70.000 δρχ. (περίπου $19.000) για τον πρώτο τους γάμο, υπό την προϋπόθεση ότι παντρεύονται συμπολίτη τους. Διοργανώνονται επίσης μαζικές γαμήλιες τελετές, όπου δεκάδες ζευγάρια παντρεύονται σε μια κοινή γιορτή που χρηματοδοτείται από το κράτος για να μειωθεί το κόστος . Τα μέτρα αυτά αποσκοπούν στην άρση των οικονομικών εμποδίων και στην παροχή κινήτρων στους νέους Εμιράτες να επιλέγουν ντόπιους συντρόφους και όχι, ας πούμε, μια ξένη σύζυγο με χαμηλότερες προσδοκίες προίκας.

Οι οικονομικές και κοινωνικές δυνάμεις επηρεάζουν επίσης τους ομογενείς. Πολλές οικογένειες ομογενών διαθέτουν πόρους για τους γάμους των παιδιών τους στην πατρίδα τους, αλλά αν η νύφη ή ο γαμπρός βρίσκονται στα ΗΑΕ, ο εορτασμός μπορεί να γίνει σε έδαφος των ΗΑΕ - μερικές φορές αναμειγνύοντας πολιτισμικά στοιχεία. Για παράδειγμα, οι Ινδοί ομογενείς συχνά διοργανώνουν πολυτελείς γάμους στο Ντουμπάι, εισάγοντας την αίγλη του Bollywood, ενώ οι Φιλιππινέζοι ή οι Δυτικοί ομογενείς μπορεί να επιλέξουν απλούστερες τελετές στην παραλία. Ωστόσο, οι νομικοί περιορισμοί σήμαιναν παλαιότερα ότι οι μη μουσουλμάνοι ομογενείς έπρεπε είτε να παντρευτούν στην πρεσβεία τους είτε να πετάξουν σε μια κοντινή χώρα (ή πίσω στην πατρίδα τους) για πολιτικό γάμο, αν δεν παντρεύονταν σε εκκλησία ή ναό. Αυτό άλλαξε το 2021, όταν το Άμπου Ντάμπι ψήφισε έναν πρωτοποριακό νόμο που επιτρέπει πολιτικοί γάμοι για μη μουσουλμάνους, και μέχρι το 2023 τα ΗΑΕ επέκτειναν την επιλογή αυτή σε ομοσπονδιακό επίπεδο. Τώρα, οι χριστιανοί, οι Εβραίοι, οι άθεοι ή οποιαδήποτε άλλα μη μουσουλμανικά ζευγάρια μπορούν να δεθούν με τα δεσμά του γάμου σε πολιτικό δικαστήριο των ΗΑΕ χωρίς θρησκευτική τελετή - ένα αξιοσημείωτο σημάδι νομικού εκσυγχρονισμού σε ένα έθνος που εξακολουθεί να εφαρμόζει το νόμο της Σαρία σε μουσουλμανικά οικογενειακά θέματα. Τον πρώτο χρόνο μετά τη θέσπιση του νόμου του Άμπου Ντάμπι, καταχωρήθηκαν πάνω από 5.000 πολιτικοί γάμοι, συμπεριλαμβανομένων ζευγαριών από το εξωτερικό που προσελκύονται από το πιο ανεκτικό πλαίσιο των ΗΑΕ . Τέτοιες αλλαγές αντικατοπτρίζουν τη λεπτή ισορροπία των ΗΑΕ: τη διατήρηση των ισλαμικών παραδόσεων για τους υπηκόους της, ενώ παράλληλα προσαρμόζεται στον τρόπο ζωής μιας παγκόσμιας κοινότητας ομογενών.

Ένας άλλος τομέας εκσυγχρονισμού είναι η υγεία και η γενετική. Με σχετικά μικρό εθνικό πληθυσμό και ιστορικά υψηλά ποσοστά γάμων μεταξύ ξαδέρφων, τα ΗΑΕ αντιμετωπίζουν αυξημένα περιστατικά γενετικών διαταραχών. Σε απάντηση, η κυβέρνηση προέβη πρόσφατα σε υποχρεωτικός προγαμιαίος γενετικός έλεγχος για τα ζευγάρια των Εμιράτων στο πλαίσιο της Εθνικής Στρατηγικής για το Γονιδίωμα . Από τον Ιανουάριο του 2025, χιλιάδες νέοι Εμιρατινοί έχουν υποβληθεί σε εξετάσεις για κληρονομικές ασθένειες πριν από την έκδοση άδειας γάμου. Το πρόγραμμα έχει ως στόχο να δώσει στα ζευγάρια πληροφορίες για να λάβουν τεκμηριωμένες αποφάσεις οικογενειακού προγραμματισμού και να μειώσουν τον κίνδυνο μεταβίβασης γενετικών ασθενειών . Είναι ένας ακόμη τρόπος με τον οποίο το κράτος εμπλέκεται στους γάμους - όχι ως προξενήτρα, αλλά ως θεματοφύλακας της δημόσιας υγείας για τις μελλοντικές γενιές. Μαζί με εκστρατείες για υγιείς γάμους, συμβουλευτικές υπηρεσίες, ακόμη και μαθήματα για νεόνυμφους, δείχνει πώς ο γάμος στα ΗΑΕ είναι όχι απλώς μια ιδιωτική υπόθεση αλλά ένα θέμα κοινοτικού ενδιαφέροντος.

Ανάμεσα σε δύο κόσμους: Το μέλλον του γάμου των ΗΑΕ

Από το εξωτερικό, η κουλτούρα γάμου των ΗΑΕ μπορεί να φαίνεται γεμάτη αντιθέσεις - αγώνες αγάπης έναντι κανονισμένων αγώνων, πολυτελείς αίθουσες γάμου έναντι τελετών στο δικαστήριο, χτυπήματα από το Tinder έναντι γονικών γνωριμιών. Ωστόσο, για όσους το ζουν, όλα αυτά είναι πτυχές μιας συνολικής πρόκλησης: πώς να συνδυάσουν το το παλιό και το νέο σε μια λειτουργική φόρμουλα για τη σύγχρονη ζωή. Η συναίνεση μεταξύ των Εμιράτων είναι ότι η παράδοση και η νεωτερικότητα πρέπει να συνυπάρχουν. "Η αραβική γλώσσα είναι η ταυτότητά μας, ο πολιτισμός μας και η ψυχή μας". λέει ο πολιτιστικός σχολιαστής Hanan Al Fardan , υπογραμμίζοντας ότι η διατήρηση της πολιτιστικής κληρονομιάς είναι αδιαπραγμάτευτη, ακόμη και όταν η κοινωνία αλλάζει ραγδαία. Αυτό το ήθος είναι εμφανές στον τρόπο με τον οποίο προσαρμόζονται οι πρακτικές γάμου. Τα νεαρά ζευγάρια προσπαθούν να τιμήσουν τις αξίες των οικογενειών τους - αναζητώντας τις γονικές ευλογίες, τηρώντας έθιμα όπως η νύχτα χέννας και η ανάγνωση του Κορανίου - ενώ παράλληλα εξασφαλίζουν ότι η δική τους φωνή ακούγεται στην επιλογή του συντρόφου. Όπως το έθεσε ένας νεόνυμφος, "Το θέμα είναι να βρούμε την αρμονία. Κάναμε το παραδοσιακές τελετές περίμεναν οι παππούδες μου, αλλά παρασκηνιακά εγώ ήμουν αυτή που "γνώρισε" τον σύζυγό μου στο διαδίκτυο και τον σύστησε στον πατέρα μου". Ιστορίες όπως η δική της είναι όλο και πιο συχνές στα Εμιράτα.

Εν τω μεταξύ, οι ομογενείς κάτοικοι συνεχίζουν να εμπλουτίζουν το τοπίο του γάμου με τα δικά τους έθιμα και καινοτομίες. Οι μικτοί θρησκευτικοί και διαπολιτισμικοί γάμοι αυξάνονται σε κομβικά σημεία όπως το Ντουμπάι, δημιουργώντας ένα συνονθύλευμα νέων οικογενειακών παραδόσεων - μια ένωση Ινδών-Φιλιππινέζων εδώ, ένας γάμος Εμιράτων-Βρετανών εκεί. Το νομικό και κοινωνικό πλαίσιο προσαρμόζεται σιγά-σιγά σε αυτή την ποικιλομορφία, με τα ΗΑΕ να τοποθετούνται ως ένας φιλικός προς την οικογένεια προορισμός για όλους, είτε αυτό σημαίνει ότι επιτρέπεται η ανοιχτή τέλεση ενός εβραϊκού γάμου είτε ότι αναγνωρίζεται ένας γάμος μεταξύ δύο ανθρώπων που ακολουθούν διαφορετικές δοξασίες. Σύμφωνα με τα λόγια ενός ομογενή από το Ντουμπάι που παντρεύτηκε έναν ντόπιο, "Μαθαίνεις να διαλέγεις και να επιλέγεις - λίγο από το πρωτόκολλο των Εμιράτων, λίγο από το δικό σου. Το αποτέλεσμα είναι κάτι μοναδικό".

Τελικά, αυτό που προκύπτει από αυτή την εξερεύνηση είναι το πορτρέτο μιας κοινωνίας σε μετάβαση, αλλά με σταθερές ρίζες στις οικογενειακές αξίες. Το προξενήτρα - κάποτε η κυριολεκτική θεία της διπλανής πόρτας, τώρα ίσως μια έξυπνη εφαρμογή ή μια ομάδα κοινωνικών δικτύων - εξακολουθεί να παίζει καθοριστικό ρόλο, αποδεικνύοντας ότι η ουσία του προξενιού επιβιώνει ακόμη και όταν οι μέθοδοι αλλάζουν. Καθώς τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ορμούν προς το μέλλον με τους ουρανοξύστες και τις έξυπνες πόλεις τους, οι νέοι δείχνουν ότι μπορείτε να έχετε και το Snapchat και το ειλικρίνεια, ερωτοτροπία και συναίνεση. Ο γάμος στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα δεν είναι ένας θεσμός κολλημένος στο χρόνο- είναι ένα ζωντανό, προσαρμόσιμο μωσαϊκό. Και είτε το ταξίδι ενός ζευγαριού ξεκινά με ένα hashtag είτε με τη σύσταση ενός οικογενειακού φίλου, ο τελικός στόχος παραμένει μια ένωση που ευλογείται από την οικογένεια και την κοινότητα. Σε αυτό το ταχέως μεταβαλλόμενο έθνος του Κόλπου, η αγάπη βρίσκει τον τρόπο της - διανθισμένη με σεβασμό στην παράδοση, αλλά αγκαλιάζοντας με τόλμη τις δυνατότητες μιας νέας εποχής.