A Culture of Appreciation is Essential in your Relationships

Δεν χρειάζεται να εκφράζετε ευγνωμοσύνη για πράγματα που απλώς αναμένεται να κάνουν οι άνθρωποι — ακούγεται λογικό, έτσι; Το πρόβλημα με αυτή τη γραμμή σκέψης είναι ότι μπορεί να σας οδηγήσει να παραβλέψετε τις σιωπηλές προσπάθειες που καταβάλλει ο σύντροφός σας. Προσωπικά, πέφτω σε αυτή την παγίδα με την Έμιλι· συχνά παραλείπω να την ευχαριστήσω για τους πολλούς τρόπους με τους οποίους δείχνει αγάπη, επειδή, στο μυαλό μου, αυτές οι ενέργειες έχουν υποβιβαστεί στη στήλη του “φυσιολογικού”. Θέλω να σας προκαλέσω να σκεφτείτε: ποιες ενέργειες έχετε σταματήσει να αναγνωρίζετε επειδή τις θεωρείτε απλώς τη βάση; Επιτρέψτε μου να σας το εξηγήσω. Υποθέστε, καθαρά για χάρη της συζήτησης, ότι το να νιώθω ότι με εκτιμούν σήμαινε να γυρίζω στο σπίτι και να βρίσκω ένα τακτοποιημένο σπίτι και ένα ζεστό γεύμα. Φανταστείτε ότι η Έμιλι είναι υπερφορτωμένη με δουλειά και τα παιδιά την εξαντλούν, αλλά παρόλα αυτά προσπαθεί κάθε βράδυ να καθαρίσει και να ετοιμάσει το δείπνο. Όταν μπαίνω μέσα, καταγράφω την επιπλέον προσπάθεια που κατέβαλε, τις θυσίες που έκανε για την άνεσή μου; Συχνά όχι — απλώς παρατηρώ ένα καθαρό σπίτι και ένα ζεστό γεύμα, τα οποία ασυνείδητα αντιμετωπίζω ως τον τρόπο που θα έπρεπε να είναι τα πράγματα. Έτσι, δεν την ευχαριστώ που ανταποκρίνεται σε αυτό που αντιλαμβάνομαι ως το πρότυπο. Αυτό είναι ένα πραγματικό πρόβλημα, επειδή βιαζόμαστε να επικρίνουμε όταν οι προσδοκίες δεν εκπληρώνονται, αλλά αργούμε να χειροκροτήσουμε όταν εκπληρώνονται. Είμαστε εξαιρετικοί στο να εκφράζουμε παράπονα, αλλά συχνά παραμελούμε να γιορτάσουμε τα πράγματα που γίνονται σωστά. Έχετε μια επιλογή: είτε καλλιεργήστε μια κουλτούρα μεταξύ σας όπου και οι δύο αναζητάτε ενεργά ευκαιρίες για να αναγνωρίζετε και να εκτιμάτε ο ένας τον άλλον, παρατηρώντας σκόπιμα πώς εμφανίζεται ο σύντροφός σας, είτε επιτρέψτε στην προεπιλεγμένη τάση —υποτίμηση— να τρέξει τη σχέση. Η άρρητη εκτίμηση δεν κάνει τίποτα· δεν ωφελεί κανέναν. Ακόμη χειρότερα, η αποτυχία να εκφράσετε ευγνωμοσύνη μπορεί να εκληφθεί ως δικαίωμα, αχαριστία ή αδιαφορία. Δεν με πιστεύετε; Σας προκαλώ να το ελέγξετε — ρωτήστε τον σύντροφό σας πώς ερμηνεύει τη σιωπή σας. Ξέρω ότι μερικοί από εσάς θα αντιδράσετε: τι γίνεται αν ο σύντροφός μου δεν φαίνεται να κάνει τίποτα το ιδιαίτερο για μένα — πώς υποτίθεται ότι θα τον ευχαριστήσω για το τίποτα; Πρώτον, αυτή η κατάσταση συνήθως σηματοδοτεί ότι χρειάζεστε συναισθηματικά ασφαλείς συζητήσεις σχετικά με το αίσθημα παραμέλησης, και αν δεν μπορείτε να τις κάνετε ακόμη, αυτό είναι ένα μεγαλύτερο ζήτημα που πρέπει να αντιμετωπιστεί. Για όσους μπορούν να μιλήσουν, το επόμενο βήμα είναι σαφές: ευθυγραμμιστείτε μεταξύ σας. Ζητήστε από τον σύντροφό σας να ονομάσει τρία συγκεκριμένα πράγματα — μεγάλα ή μικρά — που θα τον έκαναν να νιώσει αγάπη αυτή την εβδομάδα. Μην είστε αόριστοι· το “βοήθησε περισσότερο στο σπίτι” είναι πολύ ανακριβές. Εάν η γλώσσα αγάπης τους είναι οι πράξεις υπηρεσίας, μπορεί να θέλουν να πλένετε τα πιάτα κάθε βράδυ ή να χειρίζεστε με συνέπεια μια συγκεκριμένη εργασία. Εάν χρειάζονται διαβεβαίωση, μπορεί να σας ζητήσουν να επιβεβαιώσετε ότι εξακολουθείτε να έλκεστε από αυτούς και να το δείξετε με σαφείς τρόπους. Στη συνέχεια, ενεργήστε με αξιοπιστία. Όταν βλέπετε τον σύντροφό σας να καταβάλλει αυτές τις προσπάθειες, αναγνωρίστε τες — πείτε ευχαριστώ και εννοήστε το. Οι άνθρωποι ευδοκιμούν όταν αναγνωρίζονται για αυτό που κάνουν καλά, και όταν οι σύντροφοί μας μας δίνουν προτεραιότητα, είναι κάτι περισσότερο από μια βασική απαίτηση — είναι ένα δώρο, όχι κάτι που πρέπει να θεωρείται δεδομένο. Θα πρέπει να εκφράζουμε ευγνωμοσύνη γι' αυτό σε συνεχή βάση.

Ακολουθούν απλοί, πρακτικοί τρόποι για να οικοδομήσετε αυτή την κουλτούρα εκτίμησης, ώστε να γίνει συνήθεια αντί για περιστασιακή:

• Να είστε συγκεκριμένοι όταν επαινείτε. Αντί για “Ευχαριστώ που έκανες πράγματα”, δοκίμασε: “Ευχαριστώ που πήγες τα παιδιά στο ποδόσφαιρο απόψε — μου έδωσε την ευκαιρία να τελειώσω τη δουλειά και να χαλαρώσω για μια ώρα.” Η ακρίβεια δείχνει ότι πρόσεξες τόσο την πράξη όσο και τον αντίκτυπό της.
• Δημιουργήστε μια σύντομη τελετουργία. Αφιερώστε δύο λεπτά κάθε βράδυ για να αναφέρετε ένα πράγμα που έκανε ο/η σύντροφός σας εκείνη την ημέρα το οποίο εκτιμήσατε. Κάντε το συνήθεια—οι τελετουργίες μετατρέπουν την πρόθεση σε πράξη.
• Χρησιμοποιήστε πολλαπλά κανάλια. Δεν χρειάζεται κάθε εκτίμηση να λέγεται φωναχτά. Αφήστε ένα μικρό σημείωμα, στείλτε ένα μήνυμα το μεσημέρι, φτιάξτε έναν καφέ με ένα post-it που να λέει “Το παρατήρησα”. Μικρά δώρα ενισχύουν το μήνυμα.
• Κρατήστε μια λίστα εκτίμησης. Μια φορά την εβδομάδα, κάθε σύντροφος γράφει τρία πράγματα που έκανε ο άλλος και είχαν σημασία. Τα μοιράζονται φωναχτά. Αυτό δημιουργεί ένα αρχείο θετικών συνεισφορών και αντισταθμίζει την προκατάληψη αρνητικότητας του εγκεφάλου.
• Okay, I will only provide the translation and will ask for clarification if needed. Εάν ο/η σύντροφός σας λέει ότι θέλει “να βοηθήσει περισσότερο”, ρωτήστε: “Ποια εργασία θα ήθελες να αναλάβω καθημερινά αυτή την εβδομάδα;” Αντικαταστήστε τα αόριστα αιτήματα με συγκεκριμένες ενέργειες.
• Ταιριάξτε την ευγνωμοσύνη με την προσωπικότητα. Κάποιοι προτιμούν τη δημόσια αναγνώριση, άλλοι τις ήσυχες ευχαριστίες. Ρωτήστε πώς τους αρέσει να τους αναγνωρίζουν και σεβαστείτε αυτή την προτίμηση.
• Ισορροπήστε την αναγνώριση με την ειλικρινή ανατροφοδότηση. Η ευγνωμοσύνη δεν σημαίνει ότι αγνοούμε τα προβλήματα. Συνδυάστε την εκτίμηση με εποικοδομητική συζήτηση για το τι πρέπει να αλλάξει, χρησιμοποιώντας το “Εκτιμώ το X· επίσης χρειάζομαι το Y”.”
• Επισκευάστε γρήγορα όταν χάνεται η εκτίμηση. Εάν συνειδητοποιήσετε ότι δεν ευχαριστήσατε τον/την σύντροφό σας, απολογηθείτε σύντομα και αναγνωρίστε τι χάσατε. Ένα έγκαιρο “Έπρεπε να το είχα πει νωρίτερα—ευχαριστώ για…” έχει μεγάλη αξία.

Ενδεικτικές φράσεις που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε όταν εκφράζετε την αναγνώρισή σας στον σύντροφό σας:

• “Παρατήρησα πώς έμεινες ξύπνιος μέχρι αργά βοηθώντας τα παιδιά με τις εργασίες τους — ευχαριστώ, αυτό έκανε το πρωινό πιο ήρεμο.”
• “Ευχαριστώ που ανέλαβες τα πιάτα απόψε. Μου έδωσε χρόνο να επαναφορτιστώ και το εκτιμώ πραγματικά.”
• “Εκτιμώ τον τρόπο που με άκουσες νωρίτερα. Με έκανε να αισθανθώ ότι με καταλαβαίνεις.”
• “Χειρίστηκες αυτό το δύσκολο τηλεφώνημα τόσο καλά· η ηρεμία σου με βοήθησε να μην ανησυχήσω.”

Αν σκέφτεστε “δεν υπάρχει τίποτα για να τους ευχαριστήσω”, αντιμετωπίστε το ως σημαντική πληροφορία και όχι ως αδιέξοδο. Αυτή η αντίληψη συχνά σηματοδοτεί απόσταση, ανεκπλήρωτες ανάγκες ή ασυμφωνία προσδοκιών. Δοκιμάστε αυτή τη σύντομη άσκηση ευθυγράμμισης:

• Κάθε σύντροφος γράφει τρία συγκεκριμένα, επιτεύξιμα πράγματα που θα τον/την έκαναν να αισθανθεί αγαπητός/ή ή υποστηριζόμενος/η αυτή την εβδομάδα.
• Ανταλλάξτε λίστες και επιλέξτε ένα στοιχείο από κάθε λίστα για να δεσμευτείτε να το κάνετε αξιόπιστα.
• Συμφωνήστε πώς θα αναγνωρίσετε την προσπάθεια όταν ολοκληρωθεί (ένα ευχαριστήριο μήνυμα, μια αγκαλιά, μια λεκτική αναγνώριση στο δείπνο).

Τέλος, τι να αποφεύγετε:

• Μην κάνετε την εκτίμηση συναλλακτική ή υπό όρους (“θα σε ευχαριστήσω αν…”). Η εκτίμηση είναι αναγνώριση, όχι μέσο συναλλαγής.
• Αποφύγετε τα έμμεσα κομπλιμέντα ή τον συνδυασμό ευχαριστιών με κριτική (“Ευχαριστώ που έφτιαξες το δείπνο, αλλά την επόμενη φορά...”). Διατηρήστε την ευγνωμοσύνη καθαρή πρώτα· αντιμετωπίστε τις βελτιώσεις ξεχωριστά.
• Μην πιέζετε τον εαυτό σας να είναι τέλειος. Οι ειλικρινείς, ακόμη και μικρές, πράξεις αναγνώρισης είναι καλύτερες από το τίποτα.

Η δημιουργία μιας κουλτούρας εκτίμησης απαιτεί προσοχή και επανάληψη, αλλά τα αποτελέσματα πολλαπλασιάζονται γρήγορα: η παρατηρημένη προσπάθεια οδηγεί στην αίσθηση της αξίας, η οποία οδηγεί σε περισσότερο κινητοποιημένη φροντίδα. Με την πάροδο του χρόνου, αυτός ο κύκλος γίνεται μέρος της δομής της σχέσης αντί για ένα εύθραυστο στολίδι. Εάν ξεκινήσετε μικρά, παραμείνετε συγκεκριμένοι και κάνετε την αναγνώριση συνήθεια, θα εκπλαγείτε από τη ζεστασιά και τη συνεργασία που θα σας επιστρέψει.